Gió đêm chợt nổi lên, cuốn theo cành hải đường ngoài cửa sổ lướt qua góc mái hiên.

Vầng trăng tròn cuối trời chẳng biết tự lúc nào đã lẩn sau làn mây mỏng, chỉ còn lộ ra một quầng sáng mờ ảo, tựa như nàng dâu e lệ che mặt bằng khăn voan.

Giờ Dần, tôi cùng Tiêu Thừa Cảnh mượn đường túng mật trở về tẩm điện phủ vương gia. Tô Mộc đang đi đi lại lại trong điện với vẻ nóng lòng, tay áo đã bị vò nhàu.

"Vương gia!" Hắn lao tới, ngón tay đặt lên mạch cổ tay Tiêu Thừa Cảnh, "Đêm trăng tròn ngài dám ra ngoài..." Giọng nói đột ngột ngừng bặt, hắn ngẩng đầu lên với vẻ khó tin, "Độc cổ... làm sao có thể..."

Ánh mắt Tô Mộc đảo qua lại giữa tôi và Tiêu Thừa Cảnh, bỗng trợn tròn mắt.

"Hóa... hóa ra là vậy!" Hắn lùi vội hai bước, túi đũa ngân châm trong tay áo rơi bộp xuống đất, "Thuộc hạ đi chuẩn bị th/uốc bổ cố bản ngay!" Nói xong liền lóng ngóng lùi ra ngoài, suýt đ/âm vào bình phong chạm hoa.

Tiêu Thừa Cảnh khẽ cười, vòng tay qua eo tôi: "Trong phòng đã chuẩn bị nước nóng... Để ta giúp Vương phi cởi áo nhé?"

Tai tôi bừng nóng, vội vã gạt tay hắn ra.

"Không... không cần!" X/á/c nhận hành lang không người, tôi nhanh chân chạy về Tư Quy Ổ.

**13**

Ba ngày sau, hoa hải đường trong Ngự Hoa Viên bay tơi tả tựa tuyết.

Giữa chén chạm chén kề, Đoàn Trường Uyên cầm chén tiến lên, đôi mắt dưới mũ ngọc ánh lên ba phần tiếu ý: "Bệ hạ, thần lần này lên phương Bắc, vì mối lương duyên giữa hai nước..." Ánh mắt hắn lướt qua Tôn Chỉ Ninh dưới thềm, cuối cùng dừng lại trên người tôi, "Thần muốn cưới con gái thứ của Tôn tướng là Tôn Chỉ Ninh làm Thái tử phi, đồng thời xin Sở Vương... nhường bộ, lấy Lục hộ vệ làm Lương đệ."

Tiếng ngân vang của chiếc đũa bạc rơi xuống x/é tan không khí tĩnh lặng. Tôn Chỉ Ninh vung tay áo rộng, lộ ra những ngón tay trắng bệch.

Tiêu Thừa Cảnh lạnh lùng rút ra cuộn giấy vàng từ tay áo: "Thật không may, hôm qua bổn vương đã xin hoàng huynh ban hôn. Vương phi của ta, không thể đến Nam Việt được!"

Giữa lúc mọi người kinh ngạc, Tiêu Thừa Lâm đặt chén rư/ợu xuống: "Thái tử điện hạ có lẽ chưa biết, Lục Chiêu vốn tên Lục Thính Lam, là con gái của Trấn Bắc hầu Lục Trạch đã khuất, cũng là người lập công đầu trong chiến dịch Bắc Cương. Nàng với Sở Vương tình đầu ý hợp, trẫm đương nhiên phải thành toàn mỹ sự."

Phụ thân tôi là Lục Trạch, nhờ lập đại công nơi chiến trường Bắc Cương, được triều đình truy phong làm Trấn Bắc hầu.

Đốt ngón tay Đoàn Trường Uyên trắng bệch, bỗng hắn nở nụ cười: "Thần thật đường đột. Hôm nay thần mang theo vũ nữ Hồng Thược của Nam Việt, xin dâng tiết mục cho bệ hạ."

Tiếng trống Yết vang lên, nữ tử áo đỏ bước đến theo nhịp nhạc tựa ngọc vỡ. Nàng lấy khăn voan che mặt, ánh mắt lưu chuyển khiến vườn hải đường mất hết sắc hương.

Tiêu Thừa Lâm không rời mắt khỏi Hồng Thược, chiếc nhẫn ngọc gõ lên án thư phát ra tiếng lách cách thanh thúy.

"Chiêu rút củi đáy nồi của Sở Vương, bổn cung thật khâm phục!" Đoàn Trường Uyên cầm chén tiến đến, khi đi ngang qua tôi, cố ý hạ giọng: "Cô nương Lục, chúng ta còn nhiều ngày dài."

Rư/ợu màu hổ phách bỗng đổ ụp, thấm ướt tạo thành vệt ẩm màu tối trên áo gấm tía của Tiêu Thừa Cảnh.

"Ôi chà, bổn cung không cẩn thận." Đoàn Trường Uyên giả vờ xin lỗi, nhưng nhân lúc lau chùi đã đặt bàn tay lên vết thương sau lưng Tiêu Thừa Cảnh, "Để bổn cung lau giúp Sở Vương."

Tiêu Thừa Cảnh không nhúc nhích, ngay cả lông mi cũng chẳng rung động. Hắn bình thản gạt tay Đoàn Trường Uyên, thong thả chỉnh lại áo: "Thái tử điện hạ say rồi."

"Bổn cung tỉnh táo lắm." Đoàn Trường Uyên đột ngột biến sắc, năm ngón tay khum lại như móng vuốt siết ch/ặt bờ vai Tiêu Thừa Cảnh, "Chi bằng, Sở Vương cùng bổn cung vận động chút xươ/ng cốt?"

Lời chưa dứt, hắn đã bất thần ra đò/n.

Tiêu Thừa Cảnh khẽ nghiêng người, tay ngược lại nắm ch/ặt huyệt đạo cổ tay Đoàn Trường Uyên. Hai người âm thầm qua chiêu trong phạm vi hẹp, tay áo rộng phất phới giữa những đò/n thế chớp nhoáng.

"Dừng tay!" Hoàng đế quát lớn, chiếc nhẫn ngọc đ/ập mạnh lên án thư, "Sở Vương say rồi, mau về phủ đi!"

Đoàn Trường Uyên lúc này mới buông tay.

Tôi thấy một giọt mồ hôi lạnh lăn từ tóc mai Tiêu Thừa Cảnh, nhưng trên mặt hắn vẫn điềm tĩnh: "Thái tử điện hạ võ nghệ siêu quần."

Hắn vừa dứt lời, bỗng ho dữ dội, kẽ ngón tay rỉ ra tia m/áu đỏ sẫm.

Nhìn thấy cảnh này, khóe môi Đoàn Trường Uyên khẽ nhếch lên.

Trên xe ngựa về phủ, Tiêu Thừa Cảnh cuối cùng cởi bỏ lớp vỏ bọc. Hắn dựa vào đệm mềm, vết thương sau lưng đã nứt ra, m/áu tươi thấm ướt áo lót trắng tinh.

"Hắn nghi ngờ rồi." Tôi hết sức cẩn thận xử lý vết thương cho hắn, lại bôi thêm kim sang dược.

Tiêu Thừa Cảnh nhắm mắt dưỡng thần, nhưng khóe miệng nở nụ cười lạnh lẽo: "Không sao, hắn không thể công khai l/ột áo ta ra kiểm tra."

"Mong Tô Mộc phối chế th/uốc có thể thật sự đ/á/nh lừa Đoàn Trường Uyên."

"Ừ, không thể để bọn họ biết đ/ộc cổ của ta đã giải. Hoàng huynh đã có sắp đặt để phá vỡ thế cờ, nhưng cần chờ thời cơ."

Tôi suy nghĩ giây lát, khẽ nói: "Ngồi chờ thỏ quá thụ động, chi bằng... chúng ta tạo ra thời cơ, dẫn rắn ra khỏi hang."

Ánh mắt Tiêu Thừa Cảnh dần sáng lên, tay vuốt lên má tôi: "Vương phi có diệu kế gì?"

**14**

Trở về Sở vương phủ, tôi đỡ Tiêu Thừa Cảnh mặt đỏ bừng xuống xe. Trán hắn lấm tấm mồ hôi lạnh, thân thể run nhè nhẹ, như đang chịu đựng nỗi thống khổ lớn lao.

Lệ Xuyên khập khiễng đón lên.

"Lệ Xuyên, mau gọi Tô Mộc, đừng kinh động người trong phủ."

Sau khi đỡ Tiêu Thừa Cảnh nằm xuống, tôi cùng Tô Mộc đứng trong tẩm điện nói chuyện.

"Tô Mộc, không thể chờ thêm nữa! Độc cổ của vương gia ngày một nghiêm trọng, chỉ còn cách thử dùng Tuyết Phách Ngọc."

"Nhưng... thuộc hạ luôn cảm thấy viên ngọc này có điều không ổn, chỉ là... không nói rõ được chỗ nào."

"Kệ đi, việc cấp bách là c/ứu vương gia trước. Dù sao Đoàn Trường Uyên vẫn ở kinh thành, lượng hắn cũng không dám giở trò gì với viên ngọc."

"Vậy... cũng đành vậy."

Tôi dùng nội lực thúc viên "Tuyết Phách Ngọc", giúp Tiêu Thừa Cảnh áp chế mấy lần "đ/ộc cổ". Có một lần vừa hay bị Lệ Xuyên bắt gặp.

Tiêu Thừa Cảnh sắc mặt xám xịt, hơi thở yếu ớt, phải có người đỡ mới đi lại được, những lần ho ra m/áu cũng ngày một nhiều.

Tô Mộc mỗi ngày nhíu ch/ặt mày, than thở không ngừng, đơn th/uốc thay đi đổi lại. Không khí cả Sở vương phủ chìm trong u ám.

Tôi vào cầu kiến hoàng đế, xin "xung hỉ" cho Tiêu Thừa Cảnh.

Hoàng đế chuẩn tấu.

Mười ngày sau.

Tôi ngồi thẳng trong phòng tân hôn, nghe tiếng tơ tiếng trúc cùng ồn ào từ tiền điện vọng tới, lòng bàn tay thấm mồ hôi lạnh.

"Cót két..." Cửa điện khẽ mở, mang theo làn gió đêm mát lạnh.