“Rầm!” Lọ thủy tinh vỡ tan, chất lỏng tanh tưởi b/ắn đầy mặt mấy tên hộ vệ. Chúng hét thảm thiết, bưng mắt lùi lại.

Tranh thủ lúc hỗn lo/ạn, ta lật người nhảy qua cửa sổ, hạ gục mấy tên canh gác bên ngoài, đoạt lấy một thanh trường ki/ếm, như mũi tên rời cung lao lên mái ngói.

Gần như cùng lúc, bốn phía nóc nhà bóng đen lấp ló, hơn chục cây cung cứng dưới ánh trăng lạnh lẽo vây quanh ta tứ phía.

Ngày Đoàn Trường Uyên vào kinh, ngoại ô xảy ra sự kiện ngựa hoảng lo/ạn. Ta cùng Tiêu Thừa Cảnh điều tra mấy ngày, cuối cùng x/á/c định những cây kim bạc và hoa lãng đột đều đến từ cung đình Nam Việt. Rõ ràng đây là vở kịch do chính Đoàn Trường Uyên dàn dựng! Mục đích là mượn cớ “gặp nạn” để hợp lý hóa yêu cầu Tiêu Thừa Cảnh tăng cường bảo vệ sứ đoàn Nam Việt.

Giờ nhìn lại, phòng vệ của sứ quán Nam Việt đúng là kiên cố như thành trì.

“B/ắn!”

Mưa tên trút xuống như vũ bão, ta nghiến răng vung ki/ếm đỡ từng đợt tên b/ắn.

Đang tìm cơ hội thoát thân, một bóng đen bỗng lao tới, ki/ếm quang dệt thành lưới sắt, ch/ém đ/ứt tên lạnh, kéo mạnh ta ra sau lưng.

“Xoẹt!” Mũi tên cắm sâu vào thịt.

Ta ngẩng đầu, chạm vào đôi mắt đào hoa của Tiêu Thừa Cảnh—

Cát vàng cuộn trời, tên như châu chấu, chàng thiếu niên giáp bạc lấy thân mình làm khiên, đứng chắn trước mặt ta...

Những mảnh ký ức vụn vặt thường hiện trong đầu mấy ngày qua, giờ khắc này chồng khít lên hiện thực.

“Là ngươi...” Giọng ta r/un r/ẩy.

“Đi!” Hắn gắng gượng đẩy ta ra.

Ta nắm ch/ặt cổ tay Tiêu Thừa Cảnh, Hải Xuyên Quyết cuồn cuộn chảy trong kinh mạch. Luồng hàn khí ở đan điền sôi trào, trong chớp mắt lan khắp tứ chi bách hài.

“Ngưng băng!”

Ta thầm niệm, hai tay kết ấn. Chốc lát, hàng trăm mũi băng tinh khiết ngưng tụ dưới ánh trăng, mang theo hơi lạnh thấu xươ/ng b/ắn ra xối xả.

Những tên hộ vệ xông lên trước ngã vật—kẻ vai nở hoa m/áu, người má chảy dài vết thương tận xươ/ng, nhiều tên khác lăn từ mái nhà xuống đất, va vào phiến đ/á xanh phát ra tiếng đục...

Đoàn Trường Uyên sắc mặt đột biến, vạt áo huyền bào phất phới nhảy lên nóc nhà. Ba sợi tơ bạc từ tay áo hắn b/ắn ra, như rắn đ/ộc quấn lấy cổ chân ta.

Tiêu Thừa Cảnh ki/ếm quang lóe sáng, tơ bạc đ/ứt lìa, nhưng hắn không kìm nổi khí huyết trào ngược, phun ra một ngụm m/áu tươi.

Hai tay ta tiếp tục kết ấn, đợt băng thứ hai hình thành. Lưỡi băng tinh khiết mang theo hàn ý chí mạng đẩy lui Đoàn Trường Uyên cùng đám người.

“Ôm ch/ặt!” Ta cõng Tiêu Thừa Cảnh, chân nhún nhẹ, lướt qua các mái ngói.

Gió đêm gào thét bên tai, tiếng hò hét truy đuổi dần tan trong màn đêm.

Ta thoắt ẩn vào một tòa phế trai phía nam thành, đặt Tiêu Thừa Cảnh lên đống cỏ khô.

Dưới ánh trăng, ta thấy rõ vết thương của hắn. Một mũi nỏ cắm sâu ba tấc dưới xươ/ng bả vai phải, vết m/áu sẫm loang rộng trên áo đen.

“May là không đ/ộc...” Ta thở phào, nắm ch/ặt cán tên gi/ật mạnh. Tiêu Thừa Cảnh trong cơn mê rên nhẹ, trán vã mồ hôi lạnh. Ta nhanh tay lấy th/uốc kim sang mang theo rắc lên vết thương, x/é vạt áo lót băng bó cho hắn.

“A Cảnh...” Ta lặp lại danh xưng vừa trồi lên từ sâu thẳm ký ức.

Hồi lâu sau, Tiêu Thừa Cảnh từ từ mở mắt, hàng mi dày khẽ rung: “Lúc nãy... ngươi gọi ta là gì?”

“A Cảnh.” Ta đỡ hắn dậy, để hắn nghiêng đầu gối lên đùi. Ngón tay lướt qua gương mặt nhuốm m/áu, chạm vào vùng ướt lạnh.

Hóa ra không biết từ lúc nào, nước mắt ta đã rơi đầy mặt hắn.

“Ta nhớ hết rồi, ta là Lục Thính Lan của Minh Kính Sơn Trang.”

Bốn năm trước, vị thiếu niên tướng quân dùng thân đỡ tên cho ta giữa núi x/á/c Bắc Cương, chính là Tiêu Thừa Cảnh.

“Ở sứ quán, ta có thể thoát thân. Sao ngươi phải xuất hiện? Ngươi có biết đ/ộc của mình đã...”

Hắn đưa tay, ngón tay xươ/ng cảnh nhẹ nhàng lau nước mắt trên mặt ta: “A Lan, so với việc tự ch*t, ta sợ hơn cảnh ngươi ch*t.”

Đầu ngón tay hắn lạnh giá, nhưng khiến tim ta bỏng rát: “Trước kia, ta giữ được Đại Ung, giữ được vạn dân, nhưng không giữ được ngươi, cũng không giữ nổi Minh Kính Sơn Trang. Giờ đây... ta chỉ muốn hộ tống ngươi lần cuối.”

“Vậy nên ngươi và sư tỷ... chọn giấu ta?”

Khoảnh khắc này, mảnh vỡ ký ức cuối cùng đã ráp thành bức tranh hoàn chỉnh.

Biến cố bốn năm trước, từng chút hiện lên trong đầu.

Tiên đế đột ngột băng hà, Tiêu Thừa Hủ gi*t anh hại em, Đại Ung lo/ạn lạc khắp nơi, xươ/ng chất thành núi. Đúng lúc nội chiến khốc liệt nhất, Phong Trì quốc dẫn mười vạn kỵ binh thiết giáp xâm lược Đại Ung, thế như chẻ tre.

Phụ thân ta Lục Trạch, trang chủ Minh Kính Sơn Trang, cũng là huynh đệ ruột Tiêu Quý Phi - sinh mẫu của Tiêu Thừa Hủ.

Từ ngày cô cô nhất quyết nhập cung, ông dẫn đồ đệ ẩn cư tại Tê Hà Sơn, lấy ki/ếm luyện thân, lấy th/uốc c/ứu đời, tránh xa triều chính.

Nhưng trước nạn nước, sơn hà tan vỡ, cuối cùng ông vẫn đứng ra.

“Đại Ung có thể không có Minh Kính Sơn Trang, nhưng tuyệt đối không thể mất phòng tuyến Bắc Cương!”

Hôm đó, ông khoác giáp cầm giáo, dẫn theo ta cùng hơn trăm đồ đệ theo Tiêu Thừa Cảnh lên Bắc chống giặc.

Cát vàng Bắc Cương năm ấy, nhuộm đỏ m/áu hết lần này đến lần khác, cuối cùng thành nơi ch/ôn cất vạn ngàn anh h/ồn.

Đại sư huynh võ nghệ cao cường, bị mấy ngọn giáo đ/âm xuyên người, cùng tướng địch đồng quy vu tận.

Ngũ sư huynh giỏi kết trận, dẫn tám sư đệ tử thủ hẻm núi, th* th/ể nát thành thịt nhão.

Lục sư tỷ y thuật siêu quần, kiệt sức bên lò th/uốc, không tỉnh lại nữa...

“Trận chiến cuối cùng...” Ta nhắm mắt, giọng r/un r/ẩy, “Phụ thân trúng hai mươi bảy mũi tên vẫn chống trường thương đứng thẳng, đến ch*t không quỳ.”

“Còn ngươi... vì muốn giải Xà Diễm Cổ Độc cho ta, hao kiệt nội lực, lại cõng bù nhìn dụ địch truy đuổi, nhảy xuống vực thẳm.” Tiêu Thừa Cảnh nắm ch/ặt tay ta, mắt ngập nỗi đ/au, “Ta cho người lùng sục dưới vực ba tháng, không tìm thấy gì.”

Ta như lại nghe thấy tiếng gió gào thét hôm đó, tên bay vèo vèo.

“Sau khi rơi xuống vực, ta mắc vào cây khô giữa vách đ/á... sau đó lần vào hang động, ăn lông ở lỗ, sống lay lắt... Đợi đến khi leo lên được vách đ/á, ngươi đã rút quân về triều. Ta ngày đêm gấp đường về Tê Hà Sơn, nhưng thứ đợi ta...”

Là núi xươ/ng khô, cùng Minh Kính Sơn Trang bị th/iêu thành tro đen!