Đoàn Trường Uyên khoanh tay đứng đó, không đón lấy dây cương: "Bổn cung kinh hãi, cần một cao thủ như cô nương ở bên bảo vệ."

Hắn cố ý nhấn mạnh hai chữ "ở bên".

"Thái tử điện hạ, chi bằng cùng bản vương cưỡi chung ngựa? Bản vương đảm bảo đưa điện hạ an toàn về dịch quán." Tiêu Thừa Cảnh từ phía sau vang lên.

Hắn khẽ nhếch môi cười, trong mắt ẩn giấu hàn quang.

"Không... không cần đâu, bổn cung thấy ngựa của Lục cô nương này rất tốt." Đoàn Trường Uyên gi/ật lấy dây cương trong tay ta, thoăn thoắt trèo lên ngựa.

Tiêu Thừa Cảnh liếc nhìn ta, quay ngựa dẫn theo hộ vệ và quan viên Hồng Lô Tự rời đi.

Ta lập tức quay người, lần theo vết chân ngựa Ô Truy.

Con ngựa sau khi thoát khỏi áo choàng không chạy xa, há mồm nằm vật dưới đất, đã thoi thóp thở.

Ta lấy ra nam châm, tỉ mỉ tìm ki/ếm trên mình ngựa.

Chưa đầy một chén trà, hai mũi kim bạc cực mảnh bị nam châm hút lên.

07

Yến tiệc tối tổ chức ở chính đường Hồng Lô Tự, ánh nến chiếu rọi khắp sảnh lộng lẫy.

Ta lặng lẽ đứng sau lưng Tiêu Thừa Cảnh, nhân lúc rót rư/ợu khẽ nói: "Vương gia, thuộc hạ tìm thấy hai mũi kim bạc trên người ngựa Ô Truy, Tô Mộc kiểm tra ra có tẩm đ/ộc hoa sói."

Tiêu Thừa Cảnh sắc mặt không đổi, cầm đũa ngọc gắp một miếng cá lóc trong suốt.

"Điều tra. Bản vương muốn xem ai dám gây sóng gió."

"Tuân lệnh."

Ta ngẩng mắt chạm phải ánh mắt đầy hứng thú của Đoàn Trường Uyên.

Hắn lười nhác ngồi bên án thư, đầu ngón tay khẽ vuốt mép chén, ánh mắt như rắn đ/ộc xuyên qua tay áo lụa của vũ nữ, đóng ch/ặt vào ta. Ánh nhìn nhớp nháp lạnh lẽo khiến lưng ta nổi gai ốc.

"Sở vương điện hạ," hắn đột nhiên nâng chén, rư/ợu hổ phách lấp lánh trong chén, "bổn cung có một yêu cầu khó nói."

"Thái tử điện hạ cứ nói."

Đoàn Trường Uyên khẽ nhếch môi: "Hôm nay bổn cung gặp nạn, lòng còn sợ hãi. Lục cô nương thủ pháp phi phàm, trước khi rời kinh thành, muốn mời nàng đi theo hộ tống. Không biết Sở vương điện hạ có nỡ lòng nhường tình?"

Chén rư/ợu trong tay Tiêu Thừa Cảnh khẽ rung.

"Lục Chiêu mới vào phủ, chưa thông lễ nghi, sợ có mạo phạm." Giọng hắn ôn nhu nhưng mang theo sức mạnh không thể chối cãi, "Bản vương đã chuẩn bị cho điện hạ hộ vệ thích hợp hơn, cũng sẽ tăng cường phòng vệ dịch quán, điện hạ yên tâm."

"Nhưng bổn cung chỉ trúng ý Lục cô nương." Đoàn Trường Uyên chuyển giọng, trong mắt lóe lên tia sắc bén, "Nghe nói Sở vương từng dùng năm vạn quân phá hai mươi vạn thiết kỵ Bắc Thác, dũng mãnh phi phàm. Chi bằng hai chúng ta tỷ thí một trận, nếu bổn cung may mắn thắng, xin điện hạ đáp ứng yêu cầu này."

Cả sảnh xôn xao. Mấy vị lão thần râu tóc bạc phơ thì thầm, Hồng Lô Tự khanh trán đã đổ mồ hôi lấm tấm.

Lòng ta thắt lại, không ngờ mình lại thành quân cờ trong cuộc tranh đấu hai nước.

"Lục Chiêu không phải vật đ/á/nh cược, xin thái tử điện hạ thận trọng lời nói." Giọng Tiêu Thừa Cảnh đột ngột lạnh đi.

"Chẳng lẽ Sở vương sợ, không dám ứng chiến?"

Trong lòng ta gi/ận dữ sôi sục. Tên thái tử Nam Việt này thật quá đáng!

Chưa đợi Tiêu Thừa Cảnh mở miệng, ta bước lên trước, chắp tay với Đoàn Trường Uyên, giọng không khuất phục: "Nếu thái tử điện hạ không chê, thuộc hạ nguyện thay vương gia xuất chiến."

"Hay! Lục cô nương quả quyết thật." Đoàn Trường Uyên vỗ tay cười khẽ.

"Nếu thái tử điện hạ thua thì sao?" Ta muốn hắn đặt cược, tốt nhất là vàng bạc.

Đoàn Trường Uyên từ từ tháo chiếc ngọc bội suýt vỡ ở ngoại thành, giơ lên.

Viên ngọc chỉ lớn bằng bàn tay trẻ con, thoạt nhìn như tuyết mới tinh khiết, nhìn kỹ thấy sâu trong ngọc có ánh sáng xanh biếc chảy trôi, tựa có vật sống đang phun nuốt hàn khí.

"Nếu bổn cung thua, viên Tuyết Phách Ngọc này tặng cô nương. Ngọc này khai thác từ đỉnh Thiên Sơn, lại được vu y Nam Việt dùng bí pháp tôi luyện, nếu dùng nội lực thúc đẩy, có thể giải trăm đ/ộc, đặc biệt là... hỏa đ/ộc."

Đồng tử ta co rút. Hắn biết Tiêu Thừa Cảnh trúng đ/ộc Hỏa Viêm?

"Thi gì?"

Đoàn Trường Uyên ánh mắt hứng thú càng đậm, ra hiệu thị tùng mang đến cây cung mạ vàng dài.

"Chi bằng thi 'Kinh Tước Linh' - treo mười chuông đồng cách trăm bước, dưới chuông buộc chim sẻ sống, mỗi người năm mũi tên, ai b/ắn rơi nhiều chuông hơn thắng."

"Được!" Ta nghe xong thở phào, "Chi bằng thêm điều kiện, làm tổn thương chim sẻ, mũi tên đó coi như phế."

Cả sảnh xôn xao, ngay cả Tiêu Thừa Cảnh cũng không khỏi căng thẳng.

"Tốt, bổn cung nhận lời!"

Tiêu Thừa Cảnh ánh mắt trầm xuống nhìn sang. Ta đón ánh nhìn, khẽ mấp máy hai chữ: "Yên tâm."

Sự tự tin này bắt ng/uồn từ ngày tháng ở thôn chài Giang Nam, ta không thích ăn cá thường lên núi săn b/ắn, thuật b/ắn cung ngày càng điêu luyện. Dù ba năm trước bị thương mất trí nhớ, thuật b/ắn cung vẫn không suy giảm, chỉ là sư tỷ luôn nhắc nhở ta giấu dốt, đừng chuốc họa vào thân.

"Boong——" Tiếng chiêng vang lên, tỷ thí bắt đầu.

Mười chuông đồng đung đưa trong gió, dưới mỗi chuông buộc một con chim sẻ bằng dây mảnh. Chim sẻ giãy giụa, khiến chuông lắc lư bất định, phát ra âm thanh hỗn tạp.

Đoàn Trường Uyên ra tay trước, cung mạ vàng vang lên, mũi tên x/é gió bay đi.

"Keng" một tiếng, một chuông đồng rơi xuống, chim sẻ giãy giụa dưới đất.

Ta hít sâu, vận nội lực Hải Xuyên Quyết, tiếng ồn trong tai dần biến mất. Dây cung rung nhẹ, mũi tên chính x/á/c c/ắt đ/ứt dây buộc, chim sẻ loạng choạng mấy bước rồi đứng vững.

Đoàn Trường Uyên nhíu mày, lại b/ắn tiếp ba mũi. Hai mũi trúng đích, mũi thứ ba trượt cánh chim sẻ, nhuộm đỏ vài chiếc lông.

"Một mũi tên của Nam Việt thái tử phế!" Giám quan cao giọng tuyên bố.

Ta không vội, ba mũi tên cùng phóng.

Ba mũi tên đồng thời c/ắt đ/ứt dây buộc, ba con chim sẻ nguyên vẹn rơi xuống đất.

"Tuyệt kỹ!" Tiếng hoan hô vang lên trong đám đông.

Mũi cuối cùng, Đoàn Trường Uyên nhắm một chuông đồng, buông dây cung. Mũi tên của ta phóng sau đến trước, ch/ém đôi mũi tên hắn giữa không trung, rồi sượt qua hai con chim sẻ, c/ắt đ/ứt một sợi dây buộc.

"Năm ăn ba, Lục Chiêu thắng!" Giám quan đứng dậy tuyên bố, mọi người Đại Ung đều thở phào nhẹ nhõm.

Đoàn Trường Uyên vỗ tay cười lớn, tháo Tuyết Phách Ngọc đưa cho ta: "Lục cô nương thuật b/ắn cung siêu quần, bổn cung thua tâm phục khẩu phục."

08

Đêm khuya tĩnh lặng, bên thủy tạ Tư Quy Ổ, chuông gió khẽ rung dưới mái hiên.

Ta đang ngắm mặt hồ đăm chiêu, chợt thấy bóng người thon dài hiện ra dưới gốc cây hải đường.