Chẳng mấy chốc, ánh đuốc nhấp nhô như rắn lửa uốn lượn từ dưới núi xông lên, tiếng hô hoán k/inh h/oàng của vệ binh vang lên không ngớt:

- Là điện hạ Sở Vương!

- Vương gia bị thương rồi! Mau bẩm báo tướng công!

Tiêu Thừa Cảnh kéo ta vào lòng, dùng tấm ngoại bào rộng thùng thình đẫm m/áu che kín mặt ta, chỉ chừa lại đôi mắt. Mùi m/áu tanh lẫn trong gió đêm khiến những vệ binh xông lên đầu tiên lập tức c/âm như hến.

Kẻ đuổi theo sát nhất là một vệ binh cao lớn, mặc bộ cẩm y đen, gương mặt lạnh lùng. Hắn thoăn thoắt nhảy xuống ngựa, vài bước xông đến trước ngựa Tiêu Thừa Cảnh, "phịch" một tiếng quỳ thẳng dưới đất, trán đ/ập mạnh xuống đ/á núi lạnh ngắt vang lên âm thanh đục đặc.

- Lệ Xuyên hộ vệ bất lực, xin Vương gia trách ph/ạt!

- Đúng là vô dụng." Tiêu Thừa Cảnh lạnh giọng," Về phủ tự đến đường hình lãnh bốn mươi trượng."

Ta tinh ý nhận ra tay phải Lệ Xuyên đ/è xuống đất gân xanh nổi lên, năm ngón tay bấu sâu vào bùn đất.

- Tuân lệnh! Hạ thần tuân mệnh!

04

Không lâu sau, Tôn Tướng tóc bạc nửa đầu lảo đảo lăn xuống ngựa, quỳ phục dưới đất.

- Vương gia, lão thần tội đáng vạn lần ch*t!

Tiêu Thừa Cảnh khẽ ho: "Tôn Nghiễn Thanh, nếu không có người tương c/ứu, bản vương đã mệnh tang tại Ngân Khê Sơn."

Tôn Tướng r/un r/ẩy toàn thân, trán đ/ập mạnh xuống đất đến nỗi m/áu thịt be bét. Tiêu Thừa Cảnh không thèm liếc thêm, khẽ vỗ cổ ngựa. Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử hí vang lên, như tia chớp bạc lao đi mất hút.

Vệ binh phía sau cuống cuồ/ng đuổi theo, vó ngựa vang rền khắp sơn đạo.

Khi xông vào vương phủ, Tiêu Thừa Cảnh vừa dặn quản gia vài câu liền ngất lịm. Cả phủ đèn đuốc sáng trưng, lương y trẻ Tô Mộc tất bật suốt đêm: châm c/ứu, giã th/uốc đắp th/uốc, chỉ đạo đồng tử sắc th/uốc...

- Tô Mộc, nàng ấy thế nào?" Tiêu Thừa Cảnh vừa tỉnh đã gắng gượng ngồi dậy.

Tô Mộc thở dài, lấy gối mềm kê sau lưng, đỡ hắn ngồi vững.

- Lục cô nương không sao, điều dưỡng vài ngày là ổn. Chỉ có Vương gia, mấy thứ đ/ộc cùng phát tác mà còn dám liều, suýt nữa thì...

Tô Mộc né người sang, Tiêu Thừa Cảnh nhìn thấy ta đang ngồi trên ghế Quý Phi không xa. Ánh mắt hắn chớp động, nét mặt tái nhợt nở nụ cười nhẹ.

- Lục Chiêu, ngươi... suốt canh bản vương?

- Ừ. Thấy điện hạ tỉnh lại, hạ thần yên tâm rồi."

Kỳ thực, ta là sợ hắn vạn nhất ch*t rồi, không người trả tiền cho ta.

- Ngươi đi nghỉ ngơi đi. Bên Hạnh Hoa Hạng, bản vương đã sai người thông báo."

Hóa ra, sau khi về phủ hắn cố gắng dặn quản gia chính là việc này!

Đến cửa, liếc thấy Lệ Xuyên chịu trượng xong đang quỳ ngoài cửa, ta buột miệng hỏi:

- Lệ thống lĩnh có tìm thấy manh mối gì trên người ám sát không?"

Lệ Xuyên lắc đầu.

- Ta thì phát hiện vài thứ khác thường."

- Là gì?" Hắn ngẩng đầu, mắt đầy nghi hoặc.

- Đợi ngày mai tạo tác nghiệm thi xong mới khẳng định được." Ta cười nhẹ, bước lên kiệu mềm.

Lệ Xuyên lại cúi đầu.

Dương quản gia tự tay cầm đèn lồng dẫn đường, xuyên qua hành lang quanh co, đến một tòa viện lặng lẽ tận sâu trong vương phủ.

Trên cổng viện, ba chữ lớn "Tư Quy Ô" viết bằng thể chữ Thú Kim. Bước vào sân, mạch nước sống uốn lượn hiện ra trước mắt.

Gió đêm thổi qua, làm rụng đầy sân hải đường, làm vang chuông gió nơi góc mái thủy tạ. Ta đờ người.

Hồ nước, hải đường, giả sơn... thậm chí đám hương bồ um tùm bên bờ, tất cả đều khiến ta cảm thấy quen thuộc khó tả.

- Dương quản gia, trước đây viện này ai ở?"

- Không ai ở cả. Vương gia lúc rảnh rỗi sẽ đến ngồi chơi."

Ta nhìn chằm chằm vào đôi mắt cúi xuống của lão, bỗng hỏi:

- A Lan là ai?"

Lão quản gia khẽ gi/ật mình, vẫn cung kính đáp:

- Lão già không biết."

Thần sắc lão rõ ràng không phải không biết, nhưng đã không muốn nói, ta cũng không truy hỏi thêm.

Canh năm, nhà phơi x/á/c ngoại viện đột nhiên bốc ch/áy, tám th* th/ể ám sát đều ch/áy rụi, mặt mũi ch/áy đen không nhận ra nổi.

05

Hộ vệ thống lĩnh Lệ Xuyên đang quỳ ngoài tẩm điện Tiêu Thừa Cảnh nghe tin hỏa hoạn, gượng chấn thương xông vào lửa, bị xà rơi trúng chân phải, kiệt sức ngã vật.

Tin Sở Vương bị ám sát ở biệt viện tướng phủ nhanh chóng lan khắp kinh thành. Tôn Tướng làm chủ nhà bị ph/ạt bổng một năm, đóng cửa tư lự, triều đình ngầm sóng dậy.

Tiêu Thừa Cảnh lười nhác dựa vào sập mềm, ngước nhìn ta đang nằm trên xà nhà.

- Lục Chiêu, xuống đây! Vết thương dưỡng được mấy ngày đã lại trèo mái cậy xà.

Ta không nhúc nhích, qua quýt đáp: "Mấy vết này đáng gì, hạ thần đã khỏe rồi."

- Sao cứ tránh xa bản vương thế?" Hắn nheo mắt, khóe miệng nhếch lên," Bản vương đâu phải rắn đ/ộc thú dữ, lẽ nào còn nuốt sống ngươi được?"

Trong lòng ta thầm lườm - cái ánh mắt ấy của ngài giống như sói đói nhìn miếng thịt, biết đâu thật sự muốn cắn ta vài phát!

- Tháng sau sứ thần Nam Việt vào kinh, hoàng huynh giao việc này cho bản vương. Thái tử Nam Việt lần này tới, là để cầu hôn quý nữ Đại Ung. Hoàng thất không có nữ tử hợp tuổi, hoàng huynh định chọn một người từ thế gia, phong quận chúa gả đi.

Hắn ngừng lại, cười lạnh: "Tôn Chỉ Ninh để tránh việc này, dám ăn gan hổ mật báo, to gan tính kế bản vương. Hừ, bản vương sẽ cho nàng được toại nguyện. Trong số tranh quý nữ chuẩn bị, bản vương đã sai người vẽ nàng đẹp nhất."

Bốn năm trước, Tiên đế băng hà đột ngột, Thành vương Tiêu Thừa Húc gi*t anh hại em, cuối cùng thua trước Kỳ vương Tiêu Thừa Lâm - anh em cùng mẹ với Tiêu Thừa Cảnh. Thành vương đào tẩu, đến nay vẫn mất tích.

Thánh thượng chỉ có hai công chúa nhỏ, Sở vương lại chưa thành hôn, không trách phải chọn người từ thế gia nữ.

Nhưng chuyện này, liên quan gì đến ta? Ta chỉ quan tâm khi nào nhận được bạc.

- Vương gia." Ta nhảy xuống xà nhà, mắt sáng rỡ nhìn hắn," Ngài hứa cho hạ thần một ngàn lạng bạc..."

Hắn thong thả đưa ánh mắt từ mặt ta sang chén trà Long Tỉnh trước mưa khói tỏa nghi ngút trên tiểu kỷ: "Bản vương... hơi khát."

Ta lập tức bưng chén trà đúng độ ấm, hai tay dâng lên cung kính.

Hắn nhấp từng ngụm nhỏ, đặt chén trà xuống: "Truyền dọn cơm đi, bản vương đói rồi."

Được! Ngài là kim chủ, ngài muốn sao cũng được!

Chiếc bát tiên tinh xảo nhanh chóng chất đầy sơn hào hải vị.

Tiêu Thừa Cảnh lười nhác chống cằm, ánh mắt lướt qua mâm cao cỗ đầy rồi lại dừng trên người ta.