Người đàn ông sau cánh cửa ngừng gọi, chuyển sang đ/ập mạnh. Bịch bịch. Ta nhìn quanh một lượt, lâu rồi không trèo tường, kỹ năng đã mai một. Khi tên sát thủ xô tung cửa, ta suýt nữa trượt chân ngã xuống.

"Đứng lại!" Tên sát thủ lao tới như bay. Ta nhảy khỏi tường, rơi thẳng vào đống rơm chất bên hẻm. Vừa định đứng dậy, một con d/ao găm ánh lên sắc lạnh kề ngang cổ ta. Tên sát thủ lạnh lùng cất giọng phía sau: "Phu nhân, nghe lời cho yên chuyện được không?"

Hắn trói tay ta ra sau lưng, bịt mặt bằng vải đen rồi đẩy ra khỏi ngõ tối. Không ngờ lại đụng mặt Lang Nghiệm vừa hạ trực trở về. Bị che mắt, ta chỉ thấy được vạt áo đỏ tươi phất phơ. "Chào Triệu đại nhân, khỏi phải tìm nữa rồi." Tên sát thủ cười lạnh. Vạt áo chuyển động, Lang Nghiệm tiến tới giọng trầm đặc: "Ngươi bắt nhầm người rồi, nàng ấy không phải." "Ngươi bảo không phải là không phải?" Tên sát thủ nổi gi/ận quát: "Lên xe! Nói thêm một chữ nữa ta gi*t nàng ngay!"

Bước vào xe ngựa, tên sát thủ ngồi phía trước điều khiển ngựa. Dường như hắn đang hướng ra ngoại thành. Lang Nghiệm gi/ật tấm vải đen trên đầu ta, ánh mắt lắng xuống nhìn cổ tay ta bị bầm đỏ. Ta gắng giữ bình tĩnh, hỏi hắn bằng ánh mắt: "Làm sao giờ?" Hắn chỉ vào dải lụa bên hông ta. Ta do dự rút ra đưa hắn. Hắn vỗ nhẹ mu bàn tay ta, viết lên đó: "Chờ lát, ngươi đi trước."

Mấy năm vợ chồng, ta lập tức hiểu ý hắn. Xe ngựa ra khỏi thành, tên sát thủ có vẻ hơi lơ là cảnh giác. Gió cuốn rèm xe lên, Lang Nghiệm căng sợi lụa trong tay bất thình lình xông tới siết cổ tên sát thủ. "A Tồn! Chạy đi!" Ta không chạy, gi/ật đầu dây lụa còn lại, chống chân vào thành xe gồng mình kéo tên sát thủ về phía sau. Ngựa đi/ên cuồ/ng phi nước đại, mặt tên sát thủ tím ngắt phát ra tiếng nghẹt thở. Đúng lúc đó, ngựa đột ngột rẽ hướng, xe đ/âm vào cây khiến cả bọn văng ra ngoài.

Đầu ta đ/ập mạnh vào tảng đ/á, m/áu chảy ròng ròng không sao gượng dậy nổi. Tên sát thủ ở gần nhất, hắn thở hổ/n h/ển rút d/ao lê bước về phía ta. Mũi d/ao cách ta một tấc, tên sát thủ đột nhiên dừng lại. Lang Nghiệm đang cố ghì chân hắn từ phía sau. Hai người vật lộn dữ dội. Con d/ao văng ra xa. Mắt mờ đi, ta thấy Lang Nghiệm bị thương ở bụng, đang bị tên sát thủ đ/è dưới đất bóp cổ.

Trước mắt nhuộm đỏ. Ta nuốt trôi vị tanh nồng, ngoảnh đầu nhìn thấy con d/ao găm nằm đó. Các ngón tay cố lết về phía trước, từng chút từng chút nắm lấy chuôi d/ao. Ta gần như bò tới, dồn hết sức đứng dậy, nhìn qua lưng tên sát thủ gặp ánh mắt đỏ ngầu của Lang Nghiệm. Gió lốc thổi qua cây đa xào xạc. Chỉ nghe tiếng "xoẹt" rất khẽ, dòng m/áu nóng phun ra tóe đầy mắt ta. Ta kiệt sức ngã vật xuống.

Trước khi mê man, Lang Nghiệm vật vã đỡ ta lên lưng. Trên tấm lưng rộng mà g/ầy guộc ấy, ta nghe tiếng mưa rền sấm dậy. Trận mưa rào đầu hè đổ xuống dữ dội.

Ta tỉnh dậy trong ngôi chùa cổ. Nhà sư kể Lang Nghiệm lê thân thể đầy thương tích bò lên núi, c/ầu x/in sư phụ c/ứu ta. Giờ hắn vẫn bất tỉnh ở điện bên. Ta chống trán xuống giường, bước ra cửa điện. Trời hửng sáng, mưa tạnh mây tan, chim hót líu lo. Trong làn sương xanh, có bóng người đứng đó.

Vì ở chốn Phật môn, người ấy tháo đ/ao bên hông. Thói quen lo âu khiến hắn không thể sờ vào vỏ ki/ếm, đành phải vò nhàu vạt áo. Hắn nhìn chằm chằm bậc đ/á, nơi nhà sư đang tạt nước tẩy vết m/áu. "Quán ca." Ta bước tới, thấy vết m/áu lấm chấm in hằn bên rìa bậc thang. Ô Quán đứng lặng nhìn rất lâu.

Hắn chợt lên tiếng: "Hình như từ khi em rời Thương Châu, người bảo vệ em không bao giờ là ta. Trước ta tưởng hắn ch*t rồi, ta sẽ có cơ hội. Ai ngờ hắn vẫn luôn ở bên." Ta cùng nhìn theo, đến khi nhà sư rửa sạch vết m/áu k/inh h/oàng ấy. Đón làn gió mát sau mưa, nhớ lại chuyện xưa, ta khẽ thốt: "Thật ra hắn kết hôn với ta là do ta ép. Trong thư ta nói hai ta tình nguyện bên nhau, toàn là nói dối."

Ô Quán bất ngờ ngẩng mặt. "Ngay tại nơi này, hắn nhặt ô cho ta. Nhìn thấy đôi mắt ấy, lòng ta đã rung động. Nhưng hắn không hề động tâm, thậm chí ban đầu còn gh/ét cái kiêu ngạo của ta." "Thời trẻ tính ta x/ấu, thứ gì thích là phải có bằng được. Ta từng lấy gia quyến hắn ra u/y hi*p. Hắn cưới ta, bề ngoài hào nhoáng nhưng vì hoàng thượng nghi kỵ tông thất nên chẳng có tiền đồ thực sự." Ta cúi đầu, khẽ hít mũi. "Ta rõ hắn muốn gì, vẫn cố chấp ngăn cản với danh nghĩa vì hắn tốt." "Có lẽ ngay từ đầu ta đã sai... Nếu hắn không cưới ta, huynh trưởng hắn đã không vào kinh làm quan để rồi mất mạng. Hắn cũng được như nguyện ngoại nhiệm, đoàn tụ cùng gia đình." "Bốn năm tưởng hắn đã ch*t, lòng ta day dứt khôn ng/uôi."

Gió nặng trĩu hơi nước đêm qua thổi lòng ta chùng xuống. "Khi ta gi*t tên sát thủ c/ứu hắn, trong lòng chỉ nghĩ: Thật tốt quá, ta đã đền đáp hắn một lần, không còn n/ợ nần gì nữa." "Nhưng mà..." Giọng ta nghẹn lại. "Đường xa như thế, hắn hoàn toàn có thể bỏ ta lại, cớ sao lại khiến ta n/ợ thêm..." Sương mai đọng trên mi ướt, ta cố nuốt nước mắt vào trong.

"Không phải vậy." Ô Quán quay người, nhẹ nhàng vén mái tóc dính vết thương trên trán ta gài sau tai. "Hoàn toàn ngược lại." "Tính tình em có x/ấu cũng chỉ ở miệng, lòng lại mềm hơn ai hết." Ô Quán nhìn ta như thể đang nhìn kẻ ngốc, thở dài nói tiếp: "Một tân khoa trạng nguyên tương lai rộng mở, rõ ràng biết người phụ nữ này sẽ cản đường công danh vẫn cưới." "Đó không phải bị ép buộc, mà là si mê đến mất trí rồi."

Ô Quán như không chịu nổi, chống nạnh quay ra ngắm trời. "Thôi, đi xem chồng đã ch*t của em đi. Suýt nữa thành chồng thật rồi đấy. Sốt mê man còn gọi tên A Tồn liên hồi, nước mắt nhiều hơn m/áu chảy." Vừa nói hắn vừa bước xuống thềm đ/á, lẩm bẩm: "Một đứa miệng lưỡi sắc nhọn, một đứa ăn nói vụng về, sao lại hợp nhau được nhỉ..."

Ta đờ đẫn đứng hình, chợt nhớ ra gọi theo: "Quán ca! Việc ta bị thương đừng nói với con và phụ thân!" Ô Quán vẫy tay hét lớn: "Muộn rồi!" "Đêm qua quận vương nghe tin chạy tới, thấy vết thương trên trán em tức đi/ên lên. Ôm bài vị mẹ em bồng Vĩnh Nhi chạy thẳng vào thái miếu khóc lóc với tiên đế rồi!"