Tôi muốn tìm lại sự tự do của những ngày ở Thương Châu trong làn gió cuốn này.

Cuối cùng, hắn quay mặt về phía ta, vừa lùi bước vừa nói:

"A Thốn, ngươi cười rồi."

14

Khóe miệng vô thức nhếch lên của tôi bỗng cứng đờ. Bỗng chốc nhận ra đã lâu lắm rồi, tôi chưa từng thảnh thơi cười như thế.

"Chẳng có gì đ/áng s/ợ, A Thốn." Ô Quan nói, "Phí Phủ có ngang ngược đến mấy, không có bệ hạ cũng chỉ là thằng hề múa may. Đợi khi chúng ta dọn dẹp xong lũ tiểu nhân uế khí ở kinh thành này, sẽ về biên ải."

Hắn nói ra vẻ đàng hoàng.

"Mang theo Vĩnh Nhi, Lão Quận Vương, bài vị cha mẹ ta. Như những ngày ở Thương Châu xưa, hai nhà không chịu nổi cái khí ức nh/ục nh/ã ở kinh thành này nữa, trời cao đất rộng!"

Tôi hỏi liệu thân thể lão vương gia kia còn chịu nổi gánh nặng không.

Ô Quan cười, "Lão gia tử đều không muốn ch*t ở kinh thành, vặn tai ta cảnh cáo, sau này dù có cõng cũng phải đưa qu/an t/ài của lão về Tế Bắc."

Kim Ô sắp lặn, tia hồng cuối cùng đọng lại trên ngói ngọc hoàng thành. Tôi cùng Ô Quan đứng ngắm nhìn rất lâu.

Đồng thanh cất tiếng:

"Tất có một ngày——"

Chúng tôi nhìn nhau mỉm cười.

Tất có một ngày, ta nhất định thoát khỏi xiềng xích, trong lòng không còn h/oảng s/ợ, không sợ hãi bất kỳ sóng gió nào, trở về sống cuộc đời mình mong muốn.

15

Ô Quan nói không sai, Lang Nghiễn đã chuẩn bị ra tay.

Một bản tấu chương bí mật từ Giang Châu gửi tới kinh thành những ngày trước đã làm triều đình dậy sóng.

Tố cáo Ngự sử trung thừa Phí Phủ vượt cấp can thiệp vụ án đất đai địa phương, thiên vị tộc nhân khiến gia đình nạn nhân nhà tan cửa nát.

Phụ thân nhắc tới việc hôm nay gặp Phí Phủ trước cửa cung, về nhà cười nói với tôi:

"Ngựa già mất vó, hắn ta cũng có ngày nay, mũi méo cả lại vì tức."

Tôi rót trà mời phụ thân, hỏi: "Thế thái độ bệ hạ thế nào?"

Phụ thân nhấp ngụm trà, trầm ngâm.

"Khó nói, vụ án tuy rành rành như đinh đóng cột, nhưng muốn to nhỏ thế nào cũng được. Chỉ cần bệ hạ còn muốn dùng quân cờ đen thuận tay là Phí Phủ, chỉ cần ki/ếm kẻ thế mạng đổ lỗi, hắn vẫn thoát thân dễ dàng."

Sắp lập hạ, nắng vàng chan hòa. Tôi chống cằm ngắm ánh xanh lấp lánh trong chén trà.

"Rốt cuộc phải một chuyện lớn cỡ nào mới khiến bệ hạ từ bỏ quân cờ này..."

Phụ thân nghe vậy bỗng gi/ật mình.

"Có lẽ thật sự có."

Tôi ngẩng lên. Phụ thân hạ giọng: "Chuyện nhà họ Lang."

Lang Sát.

Trong tay hắn có nắm đuôi của Phí Phủ.

Việc này khi phụ thân giúp điều tra ở Giang Châu năm xưa đã biết.

"Cụ thể là gì?" Tôi hỏi.

"Vài manh mối vụn vặt, không có chứng cứ. Nhưng..."

Phụ thân ngả người ra sau, thở dài. Đôi mắt ngài chợt tối sầm.

"Mơ hồ liên quan đến cái ch*t của Đức phi - sinh mẫu Thái tử."

Đức phi?

Tôi chợt nhớ ra.

Đó là năm Bảo Hoa thứ ba, gia tộc mẫu thân Đức phi vì vụ án chậm trễ vận chuyển lương thảo khiến bỏ lỡ thời cơ chiến đấu, khiến Tế Bắc vương đ/á/nh trận ấy cực kỳ vất vả.

Sau khi tra ra sự thật, bệ hạ nổi trận lôi đình. Để an phủ biên quân, bệ hạ trị tội cả tộc Đức phi, suýt liên lụy tới Thái tử vừa được phong. Đức phi vì bảo vệ con trai, tr/eo c/ổ t/ự v*n, để lại thư tạ tội.

Từ đó, bệ hạ và Thái tử đã rạn nứt.

Lúc ấy, Phí Phủ vừa nhập triều, cùng Lang Sát ở bộ Binh chuyên quản vận chuyển lương thảo.

Chớp mắt, tôi hiểu ra.

"Phụ thân nói, Lang Sát khi tại chức vô tình phát hiện vụ lương thảo năm xưa có điều mờ ám. Mà việc này bệ hạ thực ra rõ như lòng bàn tay, vì muốn trừ bỏ ngoại thích, đã ngầm sai Phí Phủ làm những chuyện bẩn thỉu này."

"Có bệ hạ chống lưng, Phí Phủ mới có thể thần không hay q/uỷ không biết h/ãm h/ại Lang Sát!"

Phụ thân gật đầu im lặng.

Tôi thất vọng: "Vậy bệ hạ tất sẽ bảo vệ Phí Phủ. Một khi hắn ngã ngựa, mấy chuyện bẩn kia lộ ra hết, danh tiếng bệ hạ có còn nữa không?"

Lặng im một lát, phụ thân lắc đầu, gõ ngón tay nói: "Không hẳn, có lẽ chúng ta đã nghĩ sai."

16

"Bệ hạ tuổi đã cao, Thái tử cũng lớn, dần không còn nằm trong tầm kiểm soát của ngài."

"Tứ hoàng tử còn quá nhỏ. Dù bệ hạ không ưa Thái tử, cũng không để Tứ hoàng tử kế vị bị quần thần thao túng."

"Loại người gian trá như Phí Phủ, lúc bệ hạ còn tại vị thì dùng được. Nhưng một khi băng hà, giao Tứ hoàng tử cho Phí Phủ, thì giang sơn này e rằng sau này sẽ họ Phí mất."

Phụ thân chấm nước trà vẽ lên bàn: một vòng cho hai cha con, một vòng cho bầy tôi.

"Tuy thiên gia vô phụ tử, nhưng rốt cuộc vẫn là cốt nhục của mình. Bệ hạ chưa đến nỗi mê muội đến mức hoàn toàn x/é mặt với Thái tử, đem giang sơn dâng cho họ ngoại."

"Huống chi nếu bệ hạ thật sự hôn ám đến mức hết lòng bảo vệ Phí Phủ, thì bản tấu chương đó đã không thể ra khỏi Giang Châu, đừng nói chi đến chuyện làm náo động triều đình."

Như x/é tan màn sương m/ù, tôi bừng tỉnh.

Phí Phủ chính là "kẻ thế thân" của bệ hạ.

Thái tử rốt cuộc sẽ kế thừa đại thống. Nhưng cái ch*t của Đức phi là vết thương vĩnh viễn không thể hàn gắn giữa hai cha con. Bệ hạ muốn hòa hoãn qu/an h/ệ phụ tử, chỉ có cách đ/á quân cờ đã thay mình làm việc bẩn ra ngoài, gánh lấy tiếng x/ấu ngàn năm.

"Vậy bệ hạ từ bỏ Phí Phủ, đứng về phía Thái tử, vụ án này chẳng phải dễ điều tra sao? Theo dấu vết mà lần, chẳng mấy chốc minh oan cho huynh trưởng nhà họ Lang."

Phụ thân nghe xong bật cười rồi lắc đầu.

"A Thốn của ta, con cũng không nghĩ xem bệ hạ bụng dạ chật hẹp thế nào. Ngài có thể đứng ngoài lạnh nhạt đã là nhượng bộ lớn nhất rồi, còn mong ngài vì chính nghĩa mà tự vạch áo cho người xem lưng sao?"

Nói rồi phụ thân bực tức.

"Hồi đó con chỉ cưới mỗi Lang Nghiễn, cự tuyệt hôn sự ngài ban, thế là ngài đã gh/ét bỏ nhà ta. Ngày ngày ban hết nhà đông sang nhà tây, như mụ mối đáng gh/ét..."

"Những người con rể ta ưng ý đều bị hắn phá hết rồi!"

Tiếng đ/ập bàn vang lên, chén trà suýt đổ. Phụ thân đỡ lấy ngửa cổ uống ực một ngụm lớn.

Tôi lặng lẽ phủi bọt trà trên tay áo.

Phụ thân vẫn lầu bầu phàn nàn, nói đến chỗ tức gi/ận đứng dậy đi tới đi lui.

Tôi bịt tai đang đ/au đầu thì góc mắt nhìn thấy đôi mắt tròn xoe thập thò ngoài cửa. Vĩnh Nhi nhìn tôi, thở hổ/n h/ển.

Tôi bước ra, Vĩnh Nhi kéo tôi chạy đi.

"Có chuyện gì?" Tôi ngơ ngác theo chân nhanh nhẹn.

Vĩnh Nhi ngoảnh lại nóng vội: "A Bảo không tìm được đại phu, tới tìm ta, nói mẹ nàng ho ra m/áu!"

17

Vĩnh Nhi và A Bảo từ sau yến tiệc trong cung quen nhau đã rất thân thiết. Sau lưng, hai đứa trẻ thường hẹn nhau đọc sách chơi đùa.