Vừa thở phào nhẹ nhõm, trong yến tiệc chính, khi nghe bệ hạ định ban hôn cho Ngô Quan, ta suýt nữa lại nghẹt thở.

Khi bệ hạ phán rằng con gái họ Phí rất xứng đôi với Ngô Quan, cả điện đột nhiên tĩnh lặng. Ta và Lãng Nghiễm đối diện đồng loạt ngẩng đầu. Họ Phí - Phí Phủ Ngự sử trung thừa, chính là kẻ năm xưa h/ãm h/ại huynh trưởng của Lãng Nghiễm phải ch*t oan trong ngục. Hắn được bệ hạ sủng ái nhiều năm, có cơ hội kế nhiệm chức Đồng bình chương sự kiêm Khu mật sứ sau khi Từ lão tướng công về hưu vào năm sau, ngang hàng tể tướng. Bệ hạ muốn cắm cái đinh cứng này bên cạnh Ngô Quan, rõ ràng không yên tâm với Tế Bắc quân hùng mạnh đang nằm trong tay Ngô gia.

Nhưng Ngô Quan trầm mặc giây lát, quỳ trước ngự tiền, từng chữ nặng như chì đúc:

- Thần không thể cưới.

Cả điện xôn xao, tiếng bàn tán râm ran dưới ánh mắt dò xét. Ngô Quan ánh mắt kiên nghị:

- Thần từ năm mười chín tuổi đã thề, cả đời không cưới vợ.

Hoàng đế mỉm cười, nhưng ánh mắt u ám đầy áp lực:

- Ngươi thật sự không muốn cưới cả đời? Hay là ngươi biết, người mà ngươi muốn cưới, trẫm sẽ không bao giờ cho phép?

Chợt nhận ra, bao ánh mắt hướng về phía ta. Ta nắm ch/ặt vạt tay áo, định đứng dậy giúp Ngô Quan. Phụ thân chộp lấy cổ tay ta, ép ta ngồi xuống. Theo thói quen, như mọi lần bốc đồng trước đây, ta đưa mắt hoảng hốt nhìn về Lãng Nghiễm.

Giữa điện đầy mưu mô, hắn ngồi thẳng, chân mày cau lại, giả vờ uống rư/ợu mà khẽ lắc đầu với ta. Cử chỉ đó khiến ta hơi yên lòng, lại chua xót. Trước kia hắn thường bất lực hỏi: "Tính khí bốc đồng thế này, sau này ta không ở bên, biết làm sao?" Ta chỉ cười ngạo mạn, hỏi ngược sao lại không ở bên.

Đầu óc hỗn lo/ạn, ta ngồi bất an, chợt nhận ra giờ ta và Lãng Nghiễm là người xa lạ, thế mà hắn như biết ta đã nhận ra thân phận, âm thầm an ủi nỗi bất an của ta.

Ngô Quan quỳ dưới điện cất tiếng kéo ta về thực tại:

- Thần... tự nguyện! Không cưới bất kỳ nữ tử nào.

Hắn ngẩng đầu, nhếch miệng cười:

- Thần phóng túng quen rồi, thiên kim tiểu thư họ Phí quý giá theo thần chỉ tổ phí hoài. Huống chi thần cùng phụ thân, sinh ra đã là mệnh trấn thủ Tế Bắc cho bệ hạ.

- Mệnh bắt thần cô đ/ộc, thần vạn tử bất từ.

Bệ hạ trầm mặc nhìn hắn. Điện tĩnh lặng đến mức nghe được tiếng kim rơi. Bỗng hoàng đế bật cười:

- Sao đến nỗi ấy! Tên tiểu tử ngỗ nghịch, định chơi bời cả đời không vợ quản thúc? Phụ ngươi cũng không đồng ý!

Ngô Quan định nói tiếp, bị hoàng đế phớt lờ:

- Chuyện này không gấp, ngươi ở kinh thành còn nhiều thời gian suy nghĩ, về chỗ đi.

Ngô Quan nặng nhọc đứng dậy, nhưng chẳng mấy chốc khi đến chúc rư/ợu, hắn lại trở về vẻ bất cần đời, chén chú chén anh cùng quý tộc, như thể vẻ tà/n nh/ẫn vừa rồi chỉ là ảo giác.

Tiệc chưa tàn, ta đã ngộp thở. Lấy cớ giải rư/ợu, ta ra vườn ngoài điện hóng gió lạnh tỉnh táo. Mưa vừa tạnh, những giọt nước lóng lánh rơi từ mái điện.

Tách! Vỡ tan trên lan can.

Tách! Lại một giọt nữa.

Ta đăm đăm nhìn.

- Huyện chúa?

Ta ngẩng mắt, là Lý Duyên. Nàng dịu dàng bước tới, gương mặt ửng hồng bất thường, đến gần thì thào: "Rư/ợu kinh thành mạnh quá, ta uống không quen." Lời nói như ẩn ý, ta im lặng chờ đợi. Nhưng nàng lặng thinh rất lâu, mắt đờ đẫn nhìn những cánh hoa rã rời trong vườn, mãi sau mới khẽ nói:

- Huyện chúa, ngài đừng sợ.

Ta nhíu mày. Nàng cúi đầu:

- ...Hắn sẽ không để ngài dính vào nguy hiểm.

Gió lạnh lướt qua tóc. Ta đã phần nào hiểu ra, hạ giọng hỏi:

- Các người bày trò này rốt cuộc vì cái gì?

Lý Duyên lẩm bẩm: "Vì cái gì ư... Có lẽ vì chấp niệm của hắn, cũng vì của ta."

Nàng không nói thêm, chỉ trước khi rời đi, thì thầm bên tai ta:

- A Bảo thực ra không phải bốn tuổi.

- Nó sáu tuổi rồi.

Tách! Giọt mưa mái hiên rơi xuống mu bàn tay, ta gi/ật mình ngoảnh lại.

Sáu tuổi. Sáu năm trước! Đúng năm huynh trưởng Lãng Nghiễm là Lãng Sát bị vu oan ch*t trong ngục. A Bảo giống Vĩnh Nhi. Lãng Nghiễm và Lãng Sát là huynh đệ. Vậy A Bảo chính là... con của Lãng Sát!

Ào ào. Gió ẩm lướt qua khu vườn sau mưa, cánh hoa dính đất lăn lộn hai vòng, mất đi sự nhẹ nhàng, không thể bay lên. Lòng ta nặng trịch như nuốt trái hồ đào, không tiêu hóa nổi.

Nhớ lại ngày đó bốn năm trước, cũng mưa rơi. Biết Lãng Nghiễm lại lén điều chuyển đến Giang Châu, ta nổi trận lôi đình, x/é văn thư xin ngoại phái của hắn, ném vào mặt:

- Sao ngươi mãi không hiểu!

Ta gào lên đi/ên cuồ/ng:

- Hai năm trước chuyện huynh trưởng ngươi t/ự v*n ở Giang Châu, ta biết ngươi không buông được muốn điều tra. Nhưng thế lực Giang Châu chằng chịt, là sào huyệt cũ của Phí Phủ.

- Hắn vốn âm hiểm, ở kinh thành còn có quận vương phủ che chở, một khi ngươi xa ta, viễn thủy nan c/ứu, ta sợ không bảo vệ được ngươi!

Ta chỉ mong hắn bình an ở nơi ta nhìn thấy, năm này qua năm khác bên ta, dù bình dị nhưng yên lòng. Trước khi gặp ta, hắn không biết bao lần bị ám toán, ta tưởng hắn đã rút kinh nghiệm, biết giấu mình chờ thời cơ.

Ta bảo hắn đợi. Đợi phụ thân ta thông suốt qu/an h/ệ Giang Châu, đợi ngôi thái tử vững chắc hơn, phe tông thất phò trợ đông cung mới có thể đối đầu với Phí Phủ đang muốn phù trợ tứ hoàng tử.

Nhưng không ngờ, Lãng Nghiễm ngoan cố, nhất quyết hành động. Hắn nói với ta: "A Tồn, có lẽ nàng không nên ngăn ta nữa."

Ta ngây người. Mưa tạt bóng trúc lả tả, hắn đứng bên cửa sổ, gương mặt bên như ngọc phủ đốm sáng tối. Hắn không gi/ận, nhìn đống giấy vụn dưới đất, cúi xuống nhặt từng mảnh.

- Những chuyện này vốn không nên kéo nàng và quận vương vào hiểm nguy.

- Bệ hạ những năm gần đây sủng ái Phí Phủ, vì nàng từ chối ban hôn nhất định lấy ta, nghe tin đồn của Phí Phủ, đã bắt đầu xa lánh quận vương rồi.