Ngô Quan tuổi trẻ khí thế, không chịu nổi sự kiềm chế của giám quân triều đình phái đến. Bị bó buộc đủ đường, hắn ngay cả tang lễ mẫu thân cũng không thể về kinh tham dự. Tức gi/ận cởi mũ giáp treo lên thành, hắn một mình phi ngựa ngàn dặm trở về.

Vẫn không kịp nhìn mặt mẹ lần cuối.

Không chỉ vậy, hắn còn bị triều thần tấu hặc tội kháng chỉ, phê phán thậm tệ. Nếu không nhờ Lão Vương Gia ra sức bảo lãnh, cho Ngô Quan chuộc tội lập công, e rằng Kỵ Bắc quân đã lọt vào tay người khác.

Ngô Quan cũng bị Bệ Hạ ra lệnh phải trấn thủ biên cương hai mươi năm, dựng bia giới, không được rời nửa bước.

Ta nhìn ánh trời bên ngoài, kéo áo Ngô Quan: "Ngươi mau đi ngay đi. Mấy người vừa thấy ngươi không sao, ta sẽ tìm bọn họ, bảo họ im miệng."

Ngô Quan như không có chuyện gì, nhìn ta mỉm cười: "Quan tâm ta đến thế ư? Thấy chưa, ta đã nói trong lòng ngươi có ta mà."

Đến lúc này rồi!

Ta gi/ận dữ trừng mắt.

Thấy ta thực sự nổi gi/ận, Ngô Quan mới chịu tạ tội, nói việc hắn về kinh đã bẩm báo Bệ Hạ từ trước.

Ta ngẩn người: "Bệ Hạ đồng ý?"

Ngô Quan nhếch môi, chống cằm ngắm trận mưa trắng xóa bên ngoài:

"Sao lại không đồng ý? Quân cờ cũ đã mất, đương nhiên phải nhanh chóng thay bằng quân cờ mới."

Mưa xối xả đổ xuống mặt đất.

Ánh sáng xanh nhạt lướt qua khóe mắt sắc lạnh của Ngô Quan, rơi xuống một vệt mờ ảo.

Hắn thở dài:

A Tồn, phụ thân ta... sắp không qua khỏi rồi.

7

Tin Lão Vương Gia bệ/nh nặng khiến ta choáng váng.

"Tháng trước ông còn cùng phụ thân đi săn ngoài thành, sao đột nhiên..."

Ngô Quan đôi mày chùng xuống, dùng giọng đùa cợt che giấu bất an:

"Ai biết được, có lẽ là hồi quang phản chiếu chăng."

Xe ngựa dừng trước phủ Kỵ Bắc Vương, Ngô Quan đỡ ta xuống, dặn người hầu về nấu canh gừng.

"Ta không vào nữa, nhờ ngươi chuyển lời hỏi thăm Quận Vương." Ngô Quan nhìn ta, cúi người dùng tay lau giọt mưa trên chóp mũi ta, "Chỉ là... lâu không về, trong lòng trống trải quá. Gặp được ngươi, thấy đỡ hơn chút."

Tùy tùng dắt ngựa chạy đến, Ngô Quan phi ngựa lên yên.

"Đi đây!"

Hắn vẫy tay, thân ảnh lẹ làng biến mất trong màn mưa.

Trước cổng, Vĩnh Nhi đang ôm dù định đón ta nhìn thấy bóng lưng Ngô Quan, tò mò hỏi: "Nương nương, người ấy là ai?"

Ta bảo là "cậu Quan".

Vĩnh Nhi reo lên vui sướng: "Chính là người đã tặng con ngựa nhỏ ạ!"

Ta gật đầu, Vĩnh Nhi hỏi khi nào cậu lại đến.

"Trong thư cậu hứa sẽ dạy con thuần ưng mà."

Lòng nặng trĩu, ta vỗ về con gái hẹn ngày khác.

Vĩnh Nhi hiểu chuyện, thấy sắc mặt ta liền im bặt, về phòng nghiêm túc mở giấy tập viết.

Tối hôm đó, đợi phụ thân từ phủ Kỵ Bắc Vương trở về, ta dỗ Vĩnh Nhi ngủ rồi ra ngoài nói chuyện.

Mưa ngoài hiên đã nhẹ hạt, gió lạnh vi vút.

"Lão Vương Gia thật không qua khỏi sao?" Ta hỏi.

Phụ thân vuốt râu, lắc đầu trang nghiêm.

Kỵ Bắc Vương một khi băng hà, Ngô Quan sẽ không còn ai kiềm chế.

Quân cờ cũ mất đi, quân cờ mới thế chỗ.

Mặt hồ gợn sóng như vảy cá, mưa rơi tí tách. Ta trầm ngâm: "Vậy ý Bệ Hạ cho Ngô Quan về là..."

"Ban hôn." Phụ thân trầm giọng.

Ta quay đầu: "Nhà nào?"

"Dù sao cũng không phải nhà ta." Phụ thân đ/ập mạnh tay vịn lan can, "Ngày mai yến tiệc trong cung sẽ rõ Bệ Hạ muốn dùng ai kh/ống ch/ế Thế Tử."

Phụ thân thở dài đầy ưu tư:

"A Tồn, sau này nhà ta và phủ Kỵ Bắc Vương e rằng phải giữ khoảng cách."

Ông lắc đầu, khoanh tay sau lưng ngước nhìn trời.

Trời đen kịt như thủng một lỗ, chú chim non chao đảo vừa rời tổ đã bị mưa gió vùi dập không rơi vào phương nào.

8

Hôm nay là thánh thọ Bệ Hạ, hoàng tộc cùng trọng thần đều dẫn gia quyến tụ hội bên bờ sông Khúc Thủy.

Phía nữ quyến do Hoàng Hậu Nương Nương dẫn đầu.

Bệ Hạ tử tức thưa thớt, Trung Cung mãi không có hoàng tử. Ngoài Thái Tử và Tứ hoàng tử nhỏ tuổi, hai công chúa đã xuất giá. Vì thế Hoàng Hậu rất yêu quý trẻ nhỏ.

"A Tồn xem, bọn trẻ chơi vui thế."

Hoàng Hậu nhìn Vĩnh Nhi cùng các tiểu thư quý tộc chơi trò giấu móc ngọc, ánh mắt đầy trìu mến.

Ta mỉm cười cùng ngắm nhìn, lòng đầy nỗi niềm.

Đột nhiên, Hoàng Hậu kinh ngạc thốt lên: "Ủa, con bé kia nhà ai? Sao giống Vĩnh Nhi thế?"

Mí mắt ta gi/ật mạnh, đưa mắt nhìn theo.

Bọn trẻ chia hai đội, Vĩnh Nhi và A Bảo cùng đội, nắm tay nhau dùng trí thông minh phát hiện ngọc móc giấu trong tay đối phương.

Không đứng cạnh nhau không biết, khóe mắt lông mày của Vĩnh Nhi và A Bảo quả thật có chút tương đồng, nét môi mỉm cười e lệ cũng như một.

Ngón tay ta vô thức co quắp.

Bên cạnh có người đáp: "Tâu Nương Nương, đó là con gái Triệu Thị Lang, mẹ nàng Lý phu nhân cùng Nương Nương đều xuất thân Giang Châu."

"Thì ra là đồng hương." Hoàng Hậu cười nhìn Lý Duyên, "Sinh con gái cũng khéo."

Lý Duyên cung kính đứng dậy: "Không dám."

Không biết nàng đã biết chuyện gì chăng, thần sắc không tự nhiên, khóe môi hơi r/un r/ẩy.

Ta siết ch/ặt lòng bàn tay giữ bình tĩnh.

Lúc trước Lang Nghiễm giả ch*t tất không chỉ để thoát khỏi ta. Hắn đã tốn công đổi thân phận nhập triều, ẩn tình bên trong tuyệt đối không thể để lộ.

Triều chính đầy hiểm á/c, Bệ Hạ và Thái Tử ly tâm. Lang Nghiễm bề ngoài là người của Bệ Hạ, giờ lại đ/âm vào Đông Cung.

Nghĩ lại những tranh cãi về việc đến Giang Châu trước kia, cùng cái ch*t đầy bí ẩn của huynh trưởng họ Lang trong ngục, vướng vào bất cứ chuyện nào cũng thành đại họa.

Ta không thể sai sót, để lộ qu/an h/ệ giữa con gái và "Triệu Nham".

Thấy Hoàng Hậu vẫn chăm chú nhìn hai đứa trẻ: "Giống, càng nhìn càng giống. Xem kỹ lại giống ai nhỉ..."

"Bọn trẻ chưa lớn hết, trang điểm lên đều xinh như hoa, Nương Nương lại mê mẩn rồi." Ta cười c/ắt ngang, "Hồi mới đến kinh thành, thân thể đen nhẻm g/ầy gò, Nương Nương còn bảo thần giống Trường Lạc Công Chúa cơ mà!"

Mọi người cười vang.

Hoàng Hậu chỉ ta cười đến chảy nước mắt: "Ngươi này, còn dám nhắc. Từ sau khi mẫu thân ngươi qu/a đ/ời, Quận Vương ở Thương Châu ngày ngày rư/ợu chè, phong sương dãi nắng nuôi ngươi như con trai, mới vào cung làm ta gi/ật cả mình."

Trong tiếng cười, chuyện tạm gác qua.

Trong ánh mắt liếc, Lý Duyên lại ném cho ta ánh nhìn biết ơn long lanh như con gái nàng, ta xoa xoa cánh tay nổi da gà, giả vờ không thấy.