Đời người ngắn ngủi tựa ngựa phi nhanh, A Man không màng danh phận, chỉ nguyện vì A Mạc nhảy điệu Hồ Tuyền suốt cả đời.

Dưới bóng trăng mờ ảo, đôi mắt A Man lại rực ch/áy như mặt trời.

Ta chẳng hiểu vì sao, bỗng thấy lòng xúc động.

Đời dễ đổi thay, lòng người khó đoán, ta bị h/ận th/ù đẩy bước về phía trước, chối bỏ tình thân, người đầy gai góc, trở về nhuốm đầy phong sương.

Duy chỉ có A Man vẫn trong trẻo thuở ban đầu.

Ta nói, A Man, có ngươi thật tốt biết bao.

14

Nửa tháng sau, Phủ doãn Thuận Thiên mở công đường xét xử.

Tăng Thừa Xươ/ng và Lâm Tam Nương bị kết tội ăn cắp kho lương, dùng hàng kém chất lượng thay thế cống phẩm hoàng gia, bị tuyên án trượng tám mươi, lưu đày ba ngàn dặm.

Lâm Tam Nương không chịu nổi hình ph/ạt nặng, trực tiếp cắn lưỡi t/ự v*n trong ngục.

Tăng Thừa Xươ/ng thân thể mềm yếu quý phái, trên đường lưu đày nhiễm trọng bệ/nh, chưa tới Quỳnh Châu đã tắt thở, bị lính đào hố ch/ôn qua loa.

Khi A Man tới báo tin, ta đang ở Nhất Phẩm Cư thưởng thức món ngọt, chợt nghe ngoài cửa sổ ồn ào, tiếp theo là hai tiếng t/át đanh giòn.

Giữa nắng gắt, cô gái khoảng mười hai, mười ba tuổi ôm mặt khóc nức nở, người đàn ông bên cạnh như đi/ên cuồ/ng xông tới, vừa đ/á/nh vừa ch/ửi.

"Phân Nhi, ta đã b/án mày cho Viên ngoại họ Vương rồi, mày có tr/eo c/ổ ở đây cũng thành m/a nhà họ Vương thôi!"

"Mày tưởng mày cao sang lắm sao mà không chịu làm thiếp, cũng phải xem người ta hầu hạ là ai, bao nhiêu người muốn hầu Viên ngoại còn không được!"

Phân Nhi nghẹn ngào: "Nhưng Viên ngoại đã sáu mươi tuổi rồi, con thực không muốn..."

Gã đàn ông trợn mắt: "Nhà ta nghèo, anh mày cần cưới vợ, em mày đợi ăn thịt, cả nhà trông chờ vào mày đấy, đây là số mệnh của mày, mày phải nhận. Hơn nữa con gái vốn là thứ hạng cho người khác lên giường, thà rẻ cho Viên ngoại còn hơn cho người khác."

Nói xong, hắn túm lấy cánh tay Phân Nhi, nhất quyết lôi nàng tới phủ Viên ngoại, nhưng bị A Man nắm cổ áo quăng ra xa.

Ta ném mười lạng bạc vào người hắn: "Đưa ta khế ước b/án thân."

Thấy tiền, gã đàn ông lập tức thay đổi sắc mặt, không thèm hỏi ta họ tên, vui vẻ đưa khế ước b/án thân rồi quay vào sò/ng b/ạc.

Phân Nhi r/un r/ẩy, toàn thân co gi/ật, mãi đến khi ta x/é đôi khế ước b/án thân của nàng, trái tim treo ngược kia mới thực sự yên vị, nàng lao vào lòng ta gọi ân nhân.

Ta đưa Phân Nhi về tơ lụa, cho nàng làm thợ thêu.

Gặp lại lần sau, nàng đã có thể thêu trọn bức tranh chim hồng nam quy.

Phân Nhi dùng tiền ki/ếm được mời ta chén rư/ợu quế hoa, trong lúc cao hứng, nàng nói với ta rằng không muốn lấy chồng nữa.

"Tiểu thư quản lý Tăng gia, có quyền thế giàu sang, tính cách không quan tâm thiệt hơn, vậy mà vẫn chẳng dám bén mảng hôn nhân, huống chi phụ nữ bình thường?"

"Nếu không gặp tiểu thư, sớm muộn gì con cũng gả vào nhà họ Vương, mòn mỏi đến mất hết hình người. Nửa đời sau giam mình trong bốn bức tường, tính toán được sủng ái, dòm ngó kẻ khác thất sủng, tranh đấu nửa đời, rốt cuộc chỉ vì hai lạng thịt dưới háng đàn ông, thật vô vị."

"Chi bằng tự học lấy một nghề, dành dụm chút tiền, không dựa vào đàn ông, vẫn có thể nuôi sống bản thân thật tốt."

Về sau, Phân Nhi c/ứu được cô gái bị b/án vào lầu xanh, ánh mắt cứng cỏi y hệt nàng ngày xưa.

Rồi lại có người phụ nữ bị chồng bỏ, đứng trước cửa tơ lụa, e dè tìm ki/ếm lối thoát.

Đời đối xử bất công với phụ nữ.

Ta muốn bảo vệ họ như đã từng bảo vệ mẫu thân.

Ta đút lót cho các thầy kể chuyện, đoàn hát, kẻ nhiều chuyện, trong ba ngày, cả kinh thành đều biết Tăng gia nhân hậu, không chỉ thu nhận phụ nữ yếu thế mà còn dạy họ dệt vải thêu hoa, truyền thụ kỹ năng an thân lập mệnh.

Bên cạnh lời khen ngợi, tiếng chế nhạo cũng theo sau.

Phụ nữ trước hôn nhân theo cha, sau hôn nhân theo chồng, chuyện đương nhiên tự ngàn xưa, dù hoàng đế cũng không dám phản đối.

Nhưng những nghi ngờ này không thể lấn át những người phụ nữ bị cha anh coi thường, bị nhà chồng hành hạ, bị con cháu gh/ét bỏ. Họ buộc tạp dề, lau khô nước mắt, bước ra từ sân nhà chật hẹp, thấy trời đất bao la mới nhận ra chính mình.

Phân Nhi trở thành nữ quản sự đầu tiên của Tăng gia.

Trưởng công chúa cũng tâu lên Thánh thượng việc nghĩa của ta.

Thánh thượng phất tay, không chỉ ban tấm biển vàng "Nữ thương số một", còn lập ra sở phụ nữ nhi đồng trong kinh thành, cung cấp chốn nương thân cho phụ nữ lưu lạc.

Tấm biển vàng này thay thế cho danh hiệu "Nho thương số nhất" của phụ thân, đóng chắc trên chính đường tơ lụa.

Mỗi ngày, những nữ thợ thêu mặc váy lụa, xách giỏ tre, cầm kim chỉ, vội vã đi qua dưới tấm biển, nôn náo sống những ngày rực rỡ của riêng họ.

Gặp ta, họ đều tươi cười rạng rỡ: "Tơ lụa thật tốt, không chỉ có bánh bao trắng phau, còn có bạc trắng xóa, mưa có mái che, làm việc có tiền công, không tìm đâu ra chỗ tốt hơn."

Nhưng họ không biết.

Có họ, tơ lụa mới thực sự có ý nghĩa.

15

Ngày tháng trôi qua đủ mùi vị, một hôm, ta khoác tay A Man dạo bước trên phố dài thanh tĩnh.

Hoàng hôn ngả bóng, mặt trời đỏ rực tựa quả anh đào trong suốt, rải ánh vàng vụn, mấy đứa trẻ lăn vòng sắt cười đùa chạy về phía xa.

Đẹp thật.

Ta ngẩng đầu nhìn đôi mắt trong veo vĩnh hằng của A Man, mũi cay cay, nước mắt lăn dài.

A Man chưa từng thấy con gái khóc, hoảng hốt luống cuống.

Hắn lúng túng, lục khắp người không tìm nổi chiếc khăn tay, đành giả vờ cởi áo.

Ta sợ nước mắt rút ngược: "Ngươi... ngươi làm gì thế?"

A Man cười nghiêng đầu:

"Ta biết mình là đồ ngốc, không xứng với A Mạc."

"Nhưng mỗi lần ta cởi trần truồng, A Mạc đều cười rất đẹp, như trăng lưỡi liềm trên sa mạc, ta không muốn A Mạc buồn, ta muốn A Mạc vui suốt ngày."

Ta gi/ật mình, sao hắn lại nghĩ vậy?

Nghĩ lại, có lẽ ta quá ích kỷ, vừa muốn trói hắn bên mình, vừa không muốn cho hắn một mái nhà thực sự.

Dù không thể thành thân.

Nhưng bên ta, sẽ chẳng bao giờ xuất hiện kẻ ngốc trong suốt như A Man nữa.

Ta chống nạnh: "A Man là người ta thích nhất! Ai dám bảo ngươi là đồ ngốc! Ta đi đ/á/nh hắn!"

A Man nhíu mày: "Điểm chính không phải thế, là A Mạc đã khóc!"

"Ta khóc không phải vì buồn."

"Ừ?"

"Là ta lâu lắm rồi chưa thấy ánh xuân đẹp thế này."

"Tầm xuân cần phải sớm hơn xuân, ngắm hoa chớ đợi cành hoa già, đây là thơ A Mạc dạy ta học thuộc, ta đọc hơn trăm lần mới nhớ kỹ đấy."

A Man nheo mắt cười, ôm ta vào lòng.

"Ngày mai ta dẫn A Mạc ra ngoại ô đạp thanh, hái cả giỏ hoa dành dành nhé?"

"Ừ"

"Đồng ý thì hôn một cái!"

"Ừ"

A Man không hiểu sự tốt đẹp của chính mình.

Nhưng ta biết.

Chữ tình, chỉ đơn giản vậy thôi.

Hoàng hôn ngả bóng cây ngô đồng, làn gió nhẹ thoảng hương dành dành.

Giản đơn, năm tháng bình yên.