Lâm Tam Nương nhướn mày: "Vậy lão gia đ/á/nh giá xem, khâu vá của thiếp và phu nhân ai giỏi hơn?"

Nàng mỉm cười đưa mắt, khiến Tằng Lệnh ngẩn người:

"Đương nhiên là nàng"

"Mẹ Nguyệt Nhi ở nhà cũ, làm mấy việc vụn vặt như hiếu thuận với cha mẹ chồng, xoay quanh bếp núc thì còn tạm được, nhưng không thể khéo léo như nàng, vừa thêu được đôi uyên ương đẹp thế này, vừa giỏi tính toán như bàn tính hai mươi bảy tầng, thật tuyệt diệu."

Lâm Tam Nương gi/ận dỗi: "Coi như lão gia còn có chút lương tâm, không uổng công thiếp khổ sở vì lão gia sinh hạ Thừa Xươ/ng."

"Đương nhiên rồi, có Thừa Xươ/ng, ta mới có người nối dõi, đời này coi như viên mãn."

Nhìn thấy Lâm Tam Nương mặc váy lụa hồng phấn tựa đóa phượng tiên rực rỡ, hắn thở dài:

"Có lẽ do tuổi tác ngày một cao, mẹ Nguyệt Nhi ngày ngày áo vải trâm gỗ, ít khi trang điểm, trông như mụ già ngoài chợ, thật khiến ta chẳng còn hứng thú."

"Lão gia đã chán gh/ét bà ấy, sao không đón thiếp cùng Thừa Xươ/ng, Lan Nhi về kinh ở? Như vậy chúng ta cũng có danh phận chính đáng, ngày ngày được gặp mặt."

Tằng Lệnh kéo Lâm Tam Nương ngồi lên đùi, ánh mắt lấp lánh:

"Ta há không muốn? Chỉ là ngoại gia Nguyệt Nhi mở tiêu cục, chuyên chở tất cả nguyên liệu đ/á cát, lụa là cho phủ Tằng."

"Ta sợ chuyện vỡ lở, nhạc phụ tức gi/ận không chịu vận chuyển hàng nữa, lúc đó ta tìm đâu ra đồng minh đáng tin cậy thế?"

Trong phòng vang lên tiếng ân ái, mẹ vội lấy tay vừa lau nước mắt che tai tôi.

7

Trên đường về, mẹ vén rèm xe, lặng lẽ nhìn ra ngoài.

Nhà Lâm Tam Nương vị trí cực tốt, tựa núi nhìn sông, trước cửa là khúc suối trong, men theo sông đi về nam toàn là cảnh phồn hoa đô hội.

Tôi sợ mẹ nhìn thấy đ/au lòng: "Mẹ ơi, buông rèm xuống đi, gió lớn thổi đ/au đầu."

Giữa tiết Đại Thử, nào có gió mát nào.

Mẹ đoán được ý tôi, ôm tôi vào lòng, như thường lệ vỗ về tôi ngủ.

Buồn ngủ ập đến, tôi mơ màng cảm thấy mu bàn tay ướt át.

Ban đầu tưởng mồ hôi nóng bức, mở mắt mới biết là nước mắt mẹ.

Tim tôi như bị ai bóp nghẹt: "Mẹ ơi, nếu con là con trai, có phải cha sẽ không bỏ chúng ta?"

"Không phải lỗi của Nguyệt Nhi."

"Thật không?"

"Thật."

"Đã Nguyệt Nhi không sai, mẹ cũng không sai, vậy là lỗi của cha!"

Tôi tức gi/ận thở phì phò, nước mắt nước mũi nhễ nhại:

"Đàn ông phóng túng phạm lỗi, sao lại để đàn bà đ/au lòng rơi lệ? Sau này con cũng không lấy chồng, con sẽ ở với mẹ cả đời!"

Mẹ ngây người nhìn tôi khóc:

"Mẹ và cha gặp nhau dưới mưa, yêu từ cái nhìn đầu tiên, thề nguyện một đời một người. Nhưng lời thề trên đời, dễ nói mà khó làm lắm con ạ."

"Nguyệt Nhi ngoan của mẹ, đừng lo cho mẹ, mau nhắm mắt ngủ đi."

"Tỉnh dậy rồi, mọi chuyện sẽ như xưa thôi. Sang xuân, mẹ sẽ dẫn con lên núi ngắm hoa chi tử."

Dù mẹ dỗ dành thế nào, tôi nhất quyết không chịu nhắm mắt.

Sợ ngủ quên, không ai lau nước mắt cho mẹ.

8

Mẹ đột nhiên lâm bệ/nh.

Ban đầu chỉ cảm gió, hơi sốt nhẹ, nào ngờ bệ/nh không khỏi mà ngày một nặng. Đến tiết Sửu Cửu Hàn Thiên, mẹ đã không còn sức xuống giường.

Lương y nói, mẹ tôi bệ/nh tâm.

Tôi không tin, m/ua áo cừu bạc tốt nhất, đ/ốt than hồng loại nhất, nhưng vẫn không sưởi ấm được trái tim nàng.

Xuân năm sau, hoa chi tử nở trắng núi đồi, tôi hái đầy giỏ, đến tóc tai cũng thơm ngát, cài lên mái tóc mẹ chắc đẹp lắm.

Tôi đang hớn hở trở về, Chu M/a Ma hầu hạ mẹ khóc lóc chạy đến.

Bà nói, mẹ đã đi rồi.

Hóa ra bệ/nh mẹ mãi không khỏi, là do bà sai Chu M/a Ma giấu mọi người, đổ hết th/uốc đã sắc.

Mẹ đ/á/nh mất trái tim vì sự bất trung của cha, giờ đây, nàng không muốn để lại thân x/á/c phàm trần cho tôi.

Trong phòng tiếng khóc vang trời, Tằng Lệnh rơi lệ, nắm ch/ặt tay mẹ không chịu buông, thấy tôi về hắn ôm chầm lấy tôi.

Hắn nức nở: "Nguyệt Nhi, mẹ con dặn cha con ta sống tốt."

Tôi không giãy giụa, bởi gia đình ba người hạnh phúc là điều mẹ hằng mong.

Lần cuối đáp ứng nguyện vọng của bà, cũng tốt.

Sau khi mẹ mất, Tằng Lệnh áy náy lương tâm, bởi lúc mẹ bệ/nh nặng, hắn còn đang ở Tô Châu đắm đuối với Lâm Tam Nương.

Dân buôn b/án, kính thần tin nhân quả.

Hắn ôm rư/ợu quế mẹ nấu, uống say khướt trong phòng. Tỉnh rư/ợu, hắn lên chùa tụng kinh nửa ngày, lại viết dài dòng mấy bài thơ điếu vợ, treo ở phòng sách, bảo ngày ngày ngắm để tưởng nhớ.

Hắn đa tình thế, không có nhiều khán giả sao được.

Thế là tôi m/ua hẳn lò hát, đ/ốt sân khấu, đào tạo kép chính, bảo họ hát khúc của tôi, diễn vở của tôi, đưa Tằng Lệnh lên tận mây xanh, danh tiếng bay xa.

Tốn bao tâm huyết, chỉ để dựng cho Tằng Lệnh tấm bia tri/nh ti/ết, khiến hắn tiến thoái lưỡng nan, không dám phô bày n/ợ tình lãng tử.

Nhớ đến đây, bỗng có tiếng gõ cửa.

Thấy đào hát trên sân khấu vẫn múa tay áo, hát khúc, tôi gi/ật mình tỉnh giấc, tựa như cách biệt kiếp người.

Chức Vân bước vào: "Trong phủ báo tin, lão gia dùng cơm trưa xong bỗng ngất đi. Lương y bắt mạch nói sợ không qua khỏi."

Tôi đặt chén trà xuống, lần cuối nhìn Tiêu Tam Nương đang đóng vai cô gái hiếu thảo.

Kinh thành này.

Sắp lại có một vở kịch mới.

9

Tin tức trong phủ bị phong tỏa kín như bưng.

Khi tôi đến nơi, trước giường Tằng Lệnh chỉ có một lương y đang châm c/ứu.

Hắn thần sắc đờ đẫn, ngây người nhìn màn trướng, một lúc lâu mới gọi tên thơm của tôi.

"Nguyệt Nhi, con đến rồi."

Tằng Lệnh yếu ớt mỉm cười, đặt tay lên tay tôi, ánh mắt dịu dàng.

"Lúc con ba tuổi, còn chưa cao bằng quầy, cha cầm tay dạy con chữ, dạy tính toán. Con rất thông minh, việc gì cũng làm tốt."