Nàng Tạ Doanh chỉ là một tiểu thiếp thấp hèn, ngươi sao dám đem nàng so sánh với ta?"

Trần thị đặt chân đèn xuống chiếc tiểu mộc kỷ bên cạnh, đứng dậy bước đến trước giường, giơ tay định t/át ta.

Nào ngờ ta đã chuẩn bị sẵn sàng, nhanh như chớp rút từ dưới gối ra một chiếc trâm bạc khắc hoa mai, dồn hết sức bình sinh đ/âm thẳng vào cổ nàng.

M/áu nóng b/ắn lên mặt ta.

Trần thị ôm cổ ngã ngửa ra sau, chân đèn trên tiểu mộc kỷ rơi xuống thảm, ngọn lửa bùng lên dữ dội. Nhưng ta đã chẳng còn tâm trí để ý đến đám ch/áy ấy.

Một kích ấy đã vắt kiệt sức lực cuối cùng của ta.

May mắn thay, chiếc trâm bạc hoa mai dùng tiền b/án thân ta chuộc về này, năm xưa giúp mẫu thân gi*t ch*t phụ thân, giờ đây lại giúp ta b/áo th/ù thành công cho tiểu thư.

Lửa trong phòng càng lúc càng lớn, trong cơn mê man, ta dường như lại thấy tiểu thư.

Nàng đứng giữa biển lửa mỉm cười với ta.

Ta muốn nắm lấy tay nàng, báo cho nàng biết Trần thị đã ch*t, từ nay về sau sẽ không thể b/ắt n/ạt nàng nữa.

Nhưng chưa kịp chạm đến tay nàng, ta đã bị ai đó ôm lấy, bên tai vang lên giọng nói vừa quen thuộc vừa xa lạ:

"Từ Trúc, đừng ngủ!"

21

Khi tỉnh lại lần nữa, Vọng Kinh thành đã đổi thay.

Tứ hoàng tử bạo động thất bại, bị xử tử ngay tại chỗ. Họ Lục tham gia mưu phản, cả nhà chịu trảm.

Tống Minh Chiêu bỗng chốc hóa thành Tiên Thái tử sống lại từ cõi ch*t, nhưng hắn không phải huyết mạch của Hoàng thượng, mà là con trai duy nhất của Tiên Hoàng hậu và Minh Tuyên Hoàng thái tử Lý Vân Tiêu.

Hoàng thượng hiện tại đăng cơ bất chính, nguyên chỉ là hoàng tử thất sủng trong cung. Sau khi sinh mẫu qu/a đ/ời, được Tống Thái hậu nuôi dưỡng. Minh Tuyên Hoàng thái tử Lý Vân Tiêu hết mực yêu thương hắn, nào ngờ hắn không những âm thầm phái người ám sát Lý Vân Tiêu, sau khi đăng cơ còn dùng kế cưỡng đoạt chị dâu phong làm Hoàng hậu, cùng nàng sinh hạ hai trai một gái.

Hắn vẫn xem Tống Minh Chiêu như con ruột, cho đến khi triều đình bắt đầu so sánh Tống Minh Chiêu với Lý Vân Tiêu, khen hắn chăm dân yêu nước, có phong thái của Minh Tuyên Hoàng thái tử năm xưa.

Lúc này hắn mới biết Tống Minh Chiêu không phải m/áu mủ của mình, tức gi/ận sai người gi*t ch*t, đối ngoại tuyên bố hắn mắc bệ/nh dịch khi c/ứu trợ.

Còn Tạ Thái phó và Từ lão tướng quân, một là sư phụ Tống Minh Chiêu kính trọng nhất, một là nhạc phụ tương lai. Hoàng thượng sợ họ điều tra ra cái ch*t và thân thế của Tống Minh Chiêu, nên mới hạ đ/ộc thủ.

Dù là trận chiến khiến con trai nhà họ Từ hy sinh toàn bộ, hay vụ án tham nhũng Tạ Thái phó vướng vào, đều là cục do đế vương giăng ra để che đậy tội lỗi năm xưa.

Ng/uồn cơn mọi bi kịch, chỉ vì lòng tham của kẻ đứng đầu.

Tống Minh Chiêu dưới sự phò trợ của Ngũ hoàng tử và Cửu hoàng tử trở thành tân đế.

Việc đầu tiên hắn làm sau khi lên ngôi, là bắt vị phụ hoàng từng gọi hai mươi năm kia tự viết chiếu tội kỵ, công bố từng tội trạng của hắn đến từng thôn xóm Đại Ung.

Đại công tử quả nhiên không ch*t.

Trên đường lưu đày đến Lĩnh Nam, Ngũ hoàng tử âm thầm phái người giải c/ứu hắn.

Sau khi Tạ Thái phó được minh oan, hắn đưa ta về Thái phó phủ dưỡng thương.

Ta trở về Thiều Quang viện từng sống với tiểu thư sáu năm, nhưng lại bắt đầu gặp á/c mộng suốt đêm.

Lục Tuân, Trần thị, Lục phu nhân...

Những kẻ ta gh/ét, lần lượt hiện về trong mộng, khi thì ta chạy trốn hết sức, khi lại cầm đ/ao xông lên ch/ém chúng thành từng mảnh.

Nhưng tiểu thư chưa một lần vào mộng ta.

Dù chỉ một lần.

Đại công tử mời mấy ngự y đến chữa bệ/nh cho ta.

Họ kê cho ta rất nhiều th/uốc.

Ta không muốn Đại công tử lo lắng, ngày ngày uống th/uốc đều đặn, nhưng thân thể vẫn suy kiệt rõ rệt.

Ta nghĩ, có lẽ mình sắp ch*t rồi.

22

Triển Dực đến tìm ta vào một buổi trưa xuân.

Hoa trong viên nở rộ, ta ngồi trên ghế bập bênh phơi nắng, hắn lặng lẽ đến bên ta.

Chàng trai bất cần đời trong ký ức giờ đã cao lớn, vạm vỡ, trông chừng chắc chắn đáng tin cậy, chỉ có vết s/ẹo dài trên má phải hơi đ/áng s/ợ.

Gặp lại cố nhân, trong lòng ta vui mừng khôn xiết.

Nhưng đã ba năm không gặp, chợt không biết nói gì, chỉ lặng nhìn hắn.

Hắn lại tưởng ta sợ vết s/ẹo trên mặt.

"Có làm ngươi sợ không?"

Vội vàng đưa tay che mặt: "Che thế này có đỡ hơn không?"

"Ối, đừng khóc nữa, ta quay đi, ta quay đi ngươi đừng khóc nhé?"

Giọng điệu quen thuộc khiến nước mắt ta rơi càng nhanh:

"Ta không sợ ngươi."

"Ta chỉ đang nghĩ, vết thương sâu thế kia, khi nói chuyện có đ/au không?"

Triển Dực gi/ật mình, lắc đầu.

Ánh xuân xuyên qua cành lá chiếu xuống, Triển Dực ngồi bên bậc thềm đ/á, tỉ mỉ kể cho ta nghe từng chút một trong ba năm qua.

Khi kể đến chuyện bị gian tế trong quân b/án đứng, Từ Trường Phong vì che chở cho hắn mà trúng tên ch*t, giọng hắn chợt trầm xuống, lấy từ ng/ực ra một chiếc ngọc bội uyên ương đồng tâm.

Đó vốn là vật hẹn ước Từ Trường Phong định tặng tiểu thư trong ngày thành hôn, hoa văn trên đó đều do chính tay hắn một d/ao một khắc tạo thành.

Triển Dực liều mạng mang ngọc bội về, nhưng tiểu thư đã mãi mãi không thể thấy nó.

Đều tại ta quá vô dụng, không bảo vệ được nàng.

Tim đ/au thắt lại, ta nắm ch/ặt tay vịn ghế đến trắng bệch.

Triển Dực muốn an ủi ta.

Tay giơ lên nửa chừng, lại rụt về.

Đứng dậy, nói với ta:

"Hôm nay ta đến, thực ra muốn hỏi ngươi, có muốn cùng ta đi Bắc Cảnh không?"

Ta ngẩng đầu kinh ngạc.

Hắn cúi nhìn ta, ánh mắt lấp lánh:

"Nhị công tử từng nói với ta, hắn cùng Tạ tiểu thư ước định sau khi thành hôn sẽ đưa nàng đến Bắc Cảnh, tận mắt ngắm nhìn mảnh đất tổ tông đời đời hy sinh bảo vệ."

"Nên Từ Trúc à, ngươi có muốn thay Tạ tiểu thư nhìn ngắm phong cảnh nàng chưa từng thấy không?"

23

"Về sau thì sao?"

"Bà ơi, cô gái đó có đến Bắc Cảnh của chúng ta không?"

Cô bé tóc bím ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt tròn xoe lấp lánh hiếu kỳ.

Thấy ta im lặng, nàng tự nói:

"Cháu nghĩ cô ấy nên đến Bắc Cảnh xem."

"Bắc Cảnh chúng ta có thảo nguyên mênh mông, trên thảo nguyên vô số gia súc, nhà nào nuôi gia súc cũng hiếu khách nồng hậu, cô gái đó mà đến đây, nhất định quên hết phiền muộn!"

Giọng điệu đầy x/á/c quyết, khuôn mặt trẻ thơ ngây thơ rạng rỡ.

Ta nén cảm xúc nghẹn ngào, gật đầu cười:

"Cháu bà thông minh lắm."

Cô bé được khen, vui sướng ôm cổ ta nũng nịu: "Câu chuyện này kết thúc rồi, ngày mai bà kể cháu nghe chuyện gì mới?"

Ta véo mũi nhỏ của nàng, bảo đó là bí mật.

Đêm hôm đó, lần đầu tiên ta mộng thấy tiểu thư.

Trăng sáng như nước, gợn sóng như lụa.

Hoa quế Thái phó phủ nở thơm ngát, tiểu thư từ sau cây quế bước ra.

Nàng dịu dàng nắm tay ta, nói dẫn ta lên hành lang ngắm trăng, y như thuở thiếu thời.