Khi tôi đẩy cửa bước vào, hắn đang cùng một tiểu hầu nữ vui vẻ bên bàn sách.

Hắn ngẩng mắt nhìn tôi, bàn tay cầm bút khẽ dừng lại, mực liền rơi xuống bức tranh mẫu đơn vẽ dở trên lưng thiếu nữ.

Nắm đ/ấm giấu trong tay áo siết ch/ặt, tôi hít một hơi, quỳ sụp xuống đất như kẻ liều mạng.

"Cô gia, di nương họ Tạ lâm bệ/nh, c/ầu x/in ngài rủ lòng thương, mời lang trung đến c/ứu nàng ấy!"

Lục Tuân nghe tôi trình bày, không những không nổi gi/ận mà còn bật cười.

Hắn kh/inh bỉ vỗ vỗ vào lưng thiếu nữ trong lòng:

"My Nhi, ngươi lui xuống trước đi."

Tiểu hầu nữ tên My Nhi mặt mày khó chịu.

Nhưng Lục Tuân đã lên tiếng, nàng đành đứng dậy nhặt quần áo vương vãi trên đất mặc vào.

Sau một hồi xào xạc, trong thư phòng chỉ còn lại tôi và Lục Tuân.

Ánh nến lung linh trong đêm.

Hắn lơ đễnh nghịch lọ màu quý giá ngàn vàng:

"Từ Trúc, cầu người phải có tư thái cầu người."

"Chi bằng, ngươi hãy cùng ta vẽ lại bức mẫu đơn khi nãy?"

12

Bình minh khi tôi trở về Nguyệt Hoa viện, Đỗ m/a ma đang sắc th/uốc trong sân.

Thấy tôi, bà vội tươi cười đón lên:

"Lang trung đêm qua đã tới khám rồi, di nương họ Tạ châm c/ứu xong đã đỡ hơn nhiều."

Nghe vậy, trái tim treo ngược của tôi cuối cùng cũng yên vị. Cố nén khó chịu trong người, tôi về phòng tắm rửa kỹ càng, thay bộ quần áo mới, mới dám vào phòng tiểu thư.

Chuyện nhơ bẩn giữa tôi và Lục Tuân, tôi cố ý giấu kín tiểu thư.

Nào ngờ Lục Tuân lại mê mẩn không thôi.

Hắn gọi tôi vào thư phòng ngày càng dày, có lần nghịch quá đà, đến giờ Tỵ mới chịu thả tôi đi. Tôi vội vã về phòng đun nước tắm, đang giữa chừng thì cửa phòng bất ngờ bị đẩy mạnh.

Tiểu thư khoác áo choàng bước vào.

Trần thị đã sai người báo tin, nói tôi lén lút trèo lên giường Lục Tuân.

X/ấu hổ không muốn nàng nhìn thấy dấu vết hắn để lại trên người, tôi hoảng lo/ạn ngồi thụp vào thùng tắm.

Nước nóng ngập vai, những lời tục tĩu trên lưng giấu được, nhưng vết cắn và vết bầm trên xươ/ng quai xanh thì không thể che giấu.

Tiểu thư im lặng nhìn tôi, đôi mắt đen huyền sụp xuống, gương mặt xám xịt không một giọt m/áu.

Ngoài cửa mưa mỗi lúc một nặng hạt.

Tôi cúi đầu không dám nhìn nàng, x/ấu hổ co rúm người, bất ngờ rơi vào vòng tay mềm mại.

Tiểu thư không trách m/ắng, chỉ ôm ch/ặt lấy tôi: "Là chị không làm tròn bổn phận, em vì chị mà chịu nhiều khổ cực, chị lại chẳng hay biết gì."

"Từ Trúc của chúng ta, đã chịu oan ức rồi."

Trong vòng tay nàng thoảng hương hoa quế ngọt ngào, tôi chợt mơ hồ, như quay về mùa thu năm ấy mới vào Thái phó phủ, hoa quế trong phủ nở rộ, tôi cùng tiểu thư đứng dưới hành lang ngắm trăng.

Nàng nắm tay tôi, hứa sẽ bảo vệ tôi cả đời: "Từ nay Thái phó phủ là nhà của em, chừng nào chị còn sống, sẽ không để ai b/ắt n/ạt em nữa, được không?"

Cảnh xưa như mới hôm qua.

Nhưng giọt lệ nóng bỏng bên cổ nhắc nhở tôi, hiện thực đã hoàn toàn đổi khác.

Tiểu thư khản giọng khóc, cho rằng mọi khổ nạn tôi trải qua đều vì nàng mà ra.

Nàng đâu biết, đây chính là điều tôi mong muốn.

Một người đã quyết tâm cầu ch*t, người khác sao ngăn được.

Người thân yêu nhất của tiểu thư đều không còn, trên đời ít thứ có thể trói buộc nàng, nên tôi đành bày kế hạ sách, lợi dụng sự áy náy của nàng, c/ầu x/in nàng vì tôi mà sống.

Nhưng nếu tự miệng tôi nói ra, hiệu quả sẽ giảm sút.

May thay Trần thị h/ận tiểu thư thấu xươ/ng, tôi mượn miệng bà ta để cáo tri sự tình.

Đúng như dự liệu, sau khi phát hiện "bí mật" của tôi, sự áy náy của tiểu thư đạt đến cực điểm.

Tôi dựa vào lòng nàng, nghẹn ngào nói:

"Không oan ức."

"Chỉ cần vì tiểu thư, đừng nói là thân thể, dù là mạng sống này, em cũng sẵn sàng hiến dâng."

Tiểu thư nghe vậy khóc càng dữ.

Nàng bắt tôi thề, không được vì nàng mà ch*t.

Trong lòng biết kế hoạch của ta đã thành công một nửa, tôi thận trọng đưa tay lau nước mắt trên mặt nàng:

"Em không ch*t, cô cũng đừng ch*t, được không?"

"Trước đây cô từng nói, người sống là còn hy vọng, vậy chúng ta hãy cùng sống tốt, rồi cùng tìm cách trốn khỏi cái hang q/uỷ này, được không?"

13

Từ hôm đó, tiểu thư dứt bỏ ý định t/ự v*n.

Kế hoạch của Trần thị thất bại, nhưng bà ta không ngừng làm khó tiểu thư.

Một kế không thành, bà ta lại sinh kế khác.

Dù kh/inh thường Lục Tuân, bà ta cũng biết chỗ dựa lớn nhất của nữ nhân hậu viện là sự sủng ái của chồng.

Thấy thân thể tiểu thư ngày một hồi phục, để Lục Tuân không để ý đến Nguyệt Hoa viện nữa, bà ta chủ động cưới cho hắn một thứ thiếp lương gia.

Trần thị dồn nhiều tâm huyết vào việc này.

Lục Tuân sở thích phụ nữ thanh cao, bà ta theo sở thích hắn, khó nhọc tìm được một mỹ nhân đoan trang.

Là thứ nữ của tiểu quan Vọng Kinh thành, Phương Mạn Nhu không chỉ xinh đẹp như hoa, mà còn dáng vẻ quý phái, cử chỉ đoan trang.

Vừa vào phủ, nàng đã trở thành tân sủng của Lục Tuân.

Lục Tuân như phần đông nam nhân thiên hạ, được voi đòi tiên.

Thuở thiếu thời từng si mê tiểu thư đến mức c/ầu x/in Lục quý phi, vậy mà một khi đã có được, dần dà cũng không còn thấy quý nữa.

Lục Tuân mê mẩn Phương Mạn Nhu, Trần thị lại sắp sinh, hắn bận chăm sóc tân sủng và chính thất, số ngày bước chân vào Nguyệt Hoa viện đếm trên đầu ngón tay.

Tôi và tiểu thư vui hưởng thanh nhàn, trong lòng chỉ mong hắn đừng bao giờ quay lại.

Cây hợp hoan trong Nguyệt Hoa viện ch*t khô, tôi sai người trồng thay một cây ngọc lan trắng, từng đoá hoa trắng muốt điểm trên cành, nở lặng lẽ trong tiết trời se lạnh.

Tiểu thư ngắm nhìn cảnh trắng xóa ấy, nét mặt hiếm hoi giãn ra, khẽ hỏi tôi: "Từ Trúc này, em nói xem, đến mùa ngọc lan sang năm, liệu chúng ta đã tìm được cách rời khỏi Lục phủ chưa nhỉ?"