Lục lão gia có ý luyện tập Lục Tuân, đưa hắn cùng lên biên cảnh phía Bắc. Chính thất của Lục Tuân là Trần Thị vốn đã bất mãn với tiểu thư từ lâu, vừa thấy Lục Tuân rời đi, nàng lập tức mượn cớ cầu phúc cho chồng và đứa con trong bụng, đưa tiểu thư đến Bạch Vân Tự ở ngoại ô kinh thành tĩnh dưỡng.

Tăng nhân dẫn chúng tôi đến phương trượng rồi rời đi. Tôi chưa kịp pha cho tiểu thư tách trà nóng, cửa phòng đã bị đạp mạnh. Mấy mụ nha hoạn vai u thịt bắp xông vào, không nói không rằng ép chúng tôi quỳ sát đất.

Trong ánh mắt k/inh h/oàng của chúng tôi, Trần Thị thong thả bước tới, nở nụ cười hiền hậu. Tiểu thư ngẩng đầu nhìn nàng: "Thiếu phu nhân, người làm gì thế?"

Trần Thị không đáp, chỉ lạnh lùng liếc nhìn. Thị nữ bên cạnh thay chủ mở lời: "Từ ngày làm thiếp thất vào phủ, nương nương đã quá đỗi kiêu căng, khiến cả thị nữ bên cạnh cũng mất dạy!"

"Thiếu phu nhân rộng lượng, vốn chẳng muốn so đo với kẻ ti tiện như ngươi. Nhưng ngày dài tháng rộng, nếu mãi vô phép như thế, e làm nh/ục mặt Lục phủ. Đành phải dạy cho ngươi biết thế nào là quy củ!"

Nói rồi, hắn rút từ tay áo ra cây kim bạc dài, trước mặt tiểu thư, tà/n nh/ẫn đ/âm vào kẽ móng tay tôi. Mũi kim xuyên thịt, đ/au nhức thấu tim. Chúng sợ tiếng hét của tôi kinh động tăng nhân, nhét vải vào miệng tôi. Tôi đ/au đến mức trợn ngược cả mắt, toàn thân ướt đẫm mồ hôi. Tiểu thư muốn c/ứu tôi nhưng bị người kéo ch/ặt.

Nàng sốt ruột rơi lệ, dù chính Lục Tuân phóng túng vô độ, nhưng người gánh tội lại là tiểu thư: "Đều là lỗi của thiếp, thiếp xin chịu ph/ạt. C/ầu x/in thiếu phu nhân khoan dung, tha cho Từ Trúc!"

Trần Thị vẫn lạnh lùng, đến khi tiểu thư quỳ lạy thảm thiết, nàng mới hài lòng nhếch mép. Nàng nhấp ngụm trà, kh/inh bỉ cười: "Đã biết lỗi thì mấy ngày tới ở trong phòng chép kinh Phật, thành tâm sám hối đi!"

Mụ nha hoạn ép tôi nghe vậy liền buông tay. Ngón tay tôi m/áu chảy ròng ròng, cả người mềm nhũn ngã quỵ. Tiểu thư định đến xem vết thương, bị đại thị nữ của Trần Thị đ/á ngã nhào: "Thiếu phu nhân cho phép ngươi cử động đâu? Không biết quy củ là gì sao?"

Tiểu thư đành nén đ/au, quy củ quỳ dưới chân Trần Thị. Mãi đến khi Trần Thị chán chê, nàng mới chậm rãi rời đi có thị nữ đỡ. Đợi người đi hết, tiểu thư mới đỡ tôi dậy. Nhìn đôi tay đầy m/áu của tôi, nàng khóc bảo tôi hãy trốn đi. Tôi yếu ớt dựa vào vai nàng, lắc đầu: "Người của Trần Thị canh ngoài cửa, ta không thoát được."

Hơn nữa, dù có thể đi, tôi cũng không bao giờ bỏ mặc tiểu thư một mình.

Từ hôm đó, tiểu thư bị giam trong phòng chép kinh Phật. Để hành hạ nàng, Trần Thị bắt phải quỳ chép mới thể hiện được thành ý. Suốt thời gian đó, thị nữ đứng giám sát bên cạnh, hễ tiểu thư hơi lơ là, roj trong tay hắn lập tức quật xuống người tôi.

Tiểu thư từ nhỏ đọc thông viết thạo, chữ tiểu khải mềm mại thanh tú. Nhưng mấy tràng kinh nàng chép bằng tâm huyết, Trần Thị chẳng thèm xem, thẳng tay ném vào lửa: "Chữ ng/uệch ngoạc hỗn độn, không hiểu danh hiệu tài nữ ngày trước của ngươi từ đâu ra!"

Nàng c/ăm gh/ét tiểu thư đến tận xươ/ng tủy, nên dù tiểu thư có làm gì cũng không vừa ý. Tôi nằm im nửa tháng, cuối cùng mượn lúc đi vệ sinh tìm được vị tăng nhân đến Lục phủ báo tin cho Lục phu nhân.

Nhận được tin, hôm sau Lục phu nhân vội vã tới Bạch Vân Tự. Đối mặt với chất vấn, Trần Thị chẳng hề run sợ, cúi đầu nói: "Khi còn ở nhà mẹ đẻ, mẫu thân đã dạy con phải có lòng khoan dung. Muội muội Tạ là người tâm đầu ý hợp của phu quân, con quý nàng còn chẳng xong, sao lại nỡ ra tay?"

"Người nói dối!" Tiểu thư phẫn nộ vén tay áo tôi lên: "Dám nói vết thương trên người Từ Trúc không phải do người gây ra?!"

Trần Thị khẽ nhíu mày, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ: "Vết thương của Từ Trúc đúng là do người của ta đ/á/nh, nhưng đó là vì nô tài này dám cãi lại chủ nhân."

Nàng nhìn Lục phu nhân, tay vô thức xoa lên bụng vừa chớm lộ: "Mẹ ơi, chẳng lẽ con không có quyền quản giáo nô tài sao?"

Lục phu nhân lập tức nhíu mày. Trong mắt bà, mạng sống thị nữ như tôi còn chẳng đáng một móng tay của Trần Thị, huống chi giờ nàng đang mang th/ai. Dù Trần Thị có đ/á/nh ch*t tôi đi nữa, đó cũng là do tôi vô phép tự chuốc lấy.

Lục phu nhân mặt lạnh như tiền quở trách tiểu thư vô lễ: "Chủ nhân dạy dỗ nô tài vốn là lẽ thường tình. Các ngươi ở Bạch Vân Tự cũng đủ lâu rồi, hôm nay theo ta về phủ thôi, đừng làm náo động đất Phật thanh tịnh."

Lục phu nhân rõ ràng biết Trần Thị xem tiểu thư như cái gai trong mắt, nhưng để chiều lòng nàng, về phủ bà vẫn bắt tiểu thư ngày ngày dẫn tôi đến sân Trần Thị đứng quy củ. Tiểu thư sợ Trần Thị lại b/ắt n/ạt tôi, nhẫn nhịn đủ đường, nào ngờ chỉ khiến sự nhục mạ của Trần Thị càng thêm tàn tệ.

Giữa tiết hè oi ả, phiến đ/á xanh trong sân nóng đến bốc khói. Trần Thị cố ý bắt chúng tôi đội bát sứ đầy nước quỳ dưới nắng gắt, đợi nước bốc hơi hết mới được đứng dậy. Tiếng ve râm ran không dứt, Trần Thị ngồi trong hương thính thong thả ăn nho do thị nữ bóc sẵn: "Tạ Doanh, ta đối xử với ngươi như vậy, trong lòng ngươi hẳn đã h/ận ta đến tận xươ/ng tủy, chỉ chờ Lục Tuân về để mách lẻo chứ gì?"

Tiểu thư đội chiếc bát, khẽ thưa không dám. Trần Thị đứng dậy đi đến bên nàng, cúi người thì thầm bên tai: "Ngươi tưởng ta gh/en t/uông với đồ ngốc Lục Tuân ư? Ngươi thích hắn rồi?"

Giọng điệu nàng đầy kh/inh bỉ với Lục Tuân khiến tiểu thư hoang mang: "Hắn là phu quân của thiếp, thiếp đương nhiên phải kính trọng yêu thương..."