Hai cột đ/á nứt vỡ hai bên chống đỡ một cửa hang tối om. Âm thanh chính là từ trong đó phát ra. Tôi đ/è vai Giang Hạo Ngôn, đẩy anh ta về phía cửa tiệm cầm đồ.

"Cậu vào trong trước, trông chừng bà và mọi người."

"Tôi sẽ qua đó xem thử."

21

Cửa hang này bị đ/è ép chỉ còn chừng bốn năm mươi phân. Tôi gần như áp sát mặt đất mới chui lọt vào bên trong. Bên trong tối đen như mực, chỉ có vùng sáng nhỏ từ đèn pin chiếu ra. Chẳng hiểu sao nước ở đây đặc biệt đục ngầu, như có lớp sương m/ù phủ trên mặt kính mặt nạ, dù có ánh sáng cũng khó nhìn rõ.

Tôi từ từ dò dẫm, quét đèn quanh một vòng. Căn nhà này trước kia hẳn là tiệm th/uốc Bắc. Sát tường bày nhiều tủ gỗ, các ngăn tủ đặc biệt lớn với kích thước khoảng bốn năm mươi phân ngang, ba mươi phân cao hình chữ nhật.

Không rõ làm bằng loại gỗ đặc biệt gì, mái nhà sập nhưng tủ gỗ chỉ bị biến dạng mà không mục nát, các ngăn kéo vẫn nguyên vẹn. Tôi bơi đến một ngăn tủ còn tương đối nguyên hình, dùng lực kéo tay nắm, muốn mở ngăn kéo xem bên trong có gì.

Vừa dùng lực, ngăn kéo trượt ra một đoạn trơn tru đến khó tin. Nhưng ngay sau đó, ngăn kéo lại bị kéo mạnh trở vào, mặt kéo đ/ập mạnh vào tấm chắn bên trong phát ra tiếng "cộp". Tôi đờ người một giây.

Phản ứng đầu tiên là tự hỏi tay mình lỡ buông, hay ngăn kéo có cơ chế lò xo đàn hồi. Nhưng theo bản năng cảm thấy không đúng, thời cổ đã có cơ chế đàn hồi lực mạnh như vậy sao?

Tôi lại với tay kéo ngăn tủ. Lần này dùng bảy tám phần lực, từ từ kéo ra một khe hở. Vừa buông lỏng tay, tôi nhìn thấy rõ ràng ngăn kéo lại bị kéo vào. Trong lòng nổi lên cảm giác kỳ quái khó tả.

Như thể có thứ gì đó trốn trong ngăn kéo này. Nó không muốn ra ngoài, đang giằng co với tôi. Tôi nghiến răng, đột ngột tăng lực.

"Ra đây cho tao!"

Lần này ngăn kéo bị tôi kéo ra nửa đoạn. Cuối cùng tôi cũng nhìn thấy thứ bên trong.

Tôi trợn mắt kinh hãi, bản năng buông tay ra. Cho đến khi thứ bên trong kịp phản ứng, lại kéo ngăn tủ vào, tôi vẫn đờ đẫn tại chỗ, gáy nổi da gà.

22

Tôi vốn là người gan lớn. Trong ngăn kéo dù có thủy q/uỷ, hầu tinh gì cũng chẳng sao, xắn tay áo đấu với nó là xong. Nhưng khi mở ngăn kéo, tôi thấy một con người. Cũng đeo mặt nạ lặn chỉnh chu, mặc đồ lặn y hệt tôi.

Tôi lập tức choáng váng. Ngoài chúng tôi, còn ai có thể lặn xuống tàn thành dưới nước này, lại còn trốn trong chỗ q/uỷ quái như thế? Đờ người hồi lâu, tôi mới hoàn h/ồn, lại kéo ngăn tủ.

"Ai đó!"

Người kia trong tủ giữ ch/ặt ngăn kéo, nhất quyết không buông. Hai bên giằng co, tôi chống một chân lên tủ gỗ, cả thân trên ngửa ra sau, dồn hết sức bình sinh.

Lần này cuối cùng cũng kéo được. Cả ngăn kéo bị tôi lôi ra ngoài, dòng nước đỡ lấy nó từ từ rơi xuống đất. Người bên trong đạp hai chân lên trên, bất thần bật ra, một quyền đ/á/nh thẳng vào bụng tôi.

Cú đ/á/nh bất ngờ khiến tôi cảm nhận lực công kích nặng nề xuyên qua đồ lặn đ/ập vào dạ dày, suýt nữa ói ra. Thân thể không tự chủ cong lại, không khí trong phổi bị ép đ/au nhói, trước mắt loé lên vô số đốm sáng. Theo phản xạ, tôi cũng vung quyền phản kích, đối phương nhanh chóng nghiêng đầu né tránh, nắm đ/ấm tôi chỉ lướt qua mép mặt nạ, khuấy động vùng nước đục.

Hắn xoay người đ/á tiếp một cước. Tôi tranh thủ ôm ch/ặt chân hắn, dùng khuỷu tay đ/ập mạnh vào đầu gối. Đối phương dùng chân còn lại đạp thẳng vào mặt. Tôi đành buông ra, né người tránh đò/n. Hai người qua lại, trong chớp mắt đã đấu vài chiêu.

Đây là lần đầu tôi đ/á/nh nhau dưới nước, lực cản của dòng chảy làm chậm động tác, khiến người ta khó thích ứng. Bùn đáy nước bị khuấy động, càng lúc càng đục, gần như chẳng nhìn thấy gì.

Tôi buông thả tay chân, hai người hỗn chiến một trận. Đối thủ bất ngờ linh hoạt khác thường, tôi chẳng chiếm được lợi thế. Đang đ/á/nh nhau thì Giang Hạo Ngôn gọi trong bộ đàm.

"Kiều Mặc Vũ, mau lại đây!"

"Gấp lắm! Trong này có thứ!"

Tôi đành ngừng tay. Đối phương cũng không tiếp tục, lập tức thu chiêu, thoắt cái biến mất không biết chui đi đâu. Khi mặt nước lắng xuống, trong cửa tiệm đã không còn bóng dáng hắn.

Hơi thở Giang Hạo Ngôn càng lúc càng gấp gáp.

"Kiều Mặc Vũ, nhanh lên!"

23

Tôi chui ra từ tiệm th/uốc, đảo mắt nhìn quanh. Xung quanh tĩnh lặng, vài con cá nhỏ vẫy đuôi chơi đùa dưới cột đ/á g/ãy. Tai nghe không ngừng vang lên tiếng thúc giục của Giang Hạo Ngôn.

"Đến đây!"

Tôi quay người vào trong tiệm cầm đồ. Không gian ở đây rộng hơn tiệm th/uốc nhiều, đ/ập vào mắt là một quầy gỗ rất cao, chừng ngang ng/ực người. Bốn bức tường trống trơn thông với hai căn phòng, trên cửa treo rèm vải tả tơi.

Giang Hạo Ngôn thò đầu từ một phòng ra vẫy tay.

"Kiều Mặc Vũ, lại đây mau."

Tôi bơi theo sau anh ta vào phòng. Vừa bước vào đã cảm thấy chân đạp hụt, cả người rơi thẳng xuống. Tôi hoảng hốt vùng vẫy, Giang Hạo Ngôn nắm ch/ặt cánh tay tôi ra hiệu bình tĩnh.

"Cô nhìn phía dưới kìa—"

Tôi ngoái đầu nhìn xuống, tóc gáy dựng đứng. Căn phòng này không có nền, trống rỗng như một bể bơi khổng lồ, phía dưới là vực nước đen thăm thẳm không thấy đáy. Ánh đèn pin chỉ soi được vài mét đã bị bóng tối vô tận chặn lại.

Tàn thành này vốn nằm dưới đáy hồ. Khi vào đây, chúng tôi đã chuẩn bị tâm lý, cơ bản di chuyển dọc theo đáy hồ. Nhưng giờ đây, căn phòng này rõ ràng có vùng nước sâu hơn. Vị trí này tạo thành sự chênh lệch mực nước như vách đ/á. Chênh lệch áp suất nước sẽ tạo lực hút kéo người xuống.