Ừm.

Ánh trăng ngoài cửa sổ như dòng nước chảy lặng lẽ tràn vào phòng, kéo dài bóng hai người trên tường, chồng lên nhau.

Gió đêm lay động song cửa, mang theo hơi lạnh đầu thu.

Tôi nhìn hắn, ngàn lời nghẹn lại nơi cổ họng.

Cuối cùng chỉ còn lại một lời hứa vô cùng trang trọng, giọng không lớn nhưng từng chữ đều rõ ràng.

"Ngươi yên tâm, ngày mai ta nhất định dốc toàn lực."

20

Một tháng sau ngày yết bảng, tôi và Cố Hoàn đều ở nhà.

Ánh nắng xế chiều xuyên qua song cửa rải xuống gian phòng, ấm áp dễ chịu.

Hắn thảnh thơi ngồi trên chiếc ghế bập bênh cũ kỹ, đung đưa nhẹ nhàng, lim dim đôi mắt tận hưởng ánh nắng.

Như thể chuyện thi cử chẳng liên quan gì đến hắn, chỉ còn lại chút thư thái lười biếng.

"Ngươi không lo ta thi trượt sao?"

Tôi không nhịn được hỏi, ngón tay vô thức vò nhàu vạt áo, trong lòng như bị ai bóp nghẹt.

"Nàng là do ta dạy dỗ."

Cố Hoàn bình thản đáp, nhấc chén trà hoa lam trên bàn lên nhấp ngụm nhỏ. Trà còn âm ấm, tỏa hương thơm nhẹ.

Ánh mắt hắn bình lặng như nước, lại thêm:

"Nàng không tin chính mình, lẽ nào còn không tin ta?"

"Hơn nữa, chuyện đỗ đạt này, mệnh có thì ắt đến, mệnh không thì đừng cưỡng cầu."

Lời nói nhẹ tựa mây bay lại khiến tôi càng thêm bồn chồn.

Tôi sốt ruột bước tới bước lui trong phòng.

"Nếu thật sự không đỗ, biết làm sao đây?"

Cố Hoàn khẽ cười, đột nhiên đứng phắt dậy, nhanh nhẹn như mãnh báo.

Hắn nắm lấy cổ tay tôi, lực đạo vừa đủ khiến tôi không thể giãy ra, kéo thẳng vào thư phòng.

Không gian thư phòng ngập mùi mực và sách cũ, ánh sáng hơi tối, chỉ vài tia nắng lọt qua ô cửa nhỏ.

Hắn ép tôi vào ghế Thái sư, lưng ghế lạnh buốt xuyên qua lớp áo mỏng.

Hơi thở hắn áp sát, nóng hổi và đầy chiếm hữu, thì thầm bên tai:

"Vậy thì làm lại bài văn thật mạnh mẽ."

Giọng nói trầm khàn đầy mê hoặc, pha chút giễu cợt.

Mài tai cọ má, môi hắn thoáng chạm vành tai, hơi thở đan xen như tơ.

Trong lòng tôi bỗng bốc lửa, m/áu nóng dâng lên, thân thể khẽ run.

Bóng hắn bao trùm lấy tôi.

Khoảnh khắc ấy tôi chợt mơ hồ, như cả thế giới nhòe đi, chỉ còn đường nét hắn lập lòe trước mắt, mờ ảo như mộng, ngay cả hơi thở cũng trở nên nhẹ nhàng.

21

"Đậu rồi!"

Tiếng reo the thé x/é tan không gian tĩnh lặng, tràn ngập niềm vui khó nén.

"Đậu rồi!"

Giọng mẹ chồng càng thêm vang dội, quên hết lễ nghi, đẩy thẳng cửa bước vào.

Khung cửa kêu cót két, bước chân vội vã của bà vấp phải ngưỡng cửa cao, cả người ngã chúi về phía trước.

"Ái chà!"

Bà kêu lên, hai tay chống xuống đất, đầu gối đ/au điếng nhưng khóe miệng không nhịn được giãn ra, nở nụ cười ngây ngô như nỗi đ/au cũng thành niềm vui.

"Con trai ta đậu giải nguyên!"

Mẹ chồng ngẩng đầu lên reo vui.

Ánh mắt quét qua phòng, chỉ thấy tôi và Cố Hoàn sát vào nhau, tay hắn còn khoác nhẹ eo tôi.

Bà vội vàng đứng dậy, rút khăn tay từ tay áo, hoảng hốt che mắt, không dám nhìn thêm.

"Ái chà chà! Hai đứa cứ tiếp tục đi, là mẹ làm phiền rồi."

Vừa nói bà vừa lùi ra cửa, gi/ật cánh cửa đóng lại.

"Tiếp tục đi... hai đứa cứ tiếp tục."

Vừa đóng cửa, bà còn lẩm bẩm:

"Đời người hai chuyện vui, động phòng hoa chúc và bảng vàng đề tên."

"Ha ha ha! Con trai ta chiếm trọn cả hai!"

Tiếng cười vọng qua khe cửa, dần xa dần.

Tôi và Cố Hoàn đờ đẫn nhìn nhau, căn phòng đột nhiên yên ắng, chỉ còn tiếng thở nhẹ và nhịp tim vang vọng.

Đợi đến khi náo nhiệt tan hẳn, tôi không nhịn được, "phụt" cười lên, phá vỡ im lặng, nụ cười lan tỏa như gợn sóng.

Cố Hoàn cúi đầu áp mũi vào mũi tôi, hơi thở ấm áp phả lên má, hắn nhẹ nhàng cọ cọ mũi, ánh mắt đầy trêu đùa dịu dàng.

Chúng tôi nhìn nhau cười.

22

Việc thu viên cuối cùng cũng kết thúc.

Mệt mỏi tích tụ bao ngày ập đến, tôi uể oải nằm trên giường, ngọn nến bên gối lung lay, in bóng màn the.

Vừa định nhắm mắt đi ngủ, đã bị Cố Hoàn kéo phắt khỏi chăn, lực tay hắn không nhẹ, lòng bàn tay ấm nóng pha chút gấp gáp.

Trong tay còn nắm ch/ặt khăn che mặt màu đỏ ngày thành hôn.

"Nhĩ Nhĩ, hay là... chúng ta thử lại lần nữa?"

Giọng hắn trầm khàn, ánh mắt ch/áy bỏng như muốn nuốt chửng tôi vào lòng.

Một năm trôi qua, nghĩ đến đêm động phòng năm ấy, làn da ấm áp dưới ánh nến, mặt tôi vẫn đỏ bừng, tim đ/ập thình thịch.

Tôi gật đầu, cổ họng khô đắng, mặc cho Cố Hoàn phủ lụa đỏ lên đầu.

Tầm mắt lập tức mờ đi trong sắc hồng mộng mị, lụa là mềm mại tỏa hương trầm dịu nhẹ.

Trước khi vén khăn lên là hơi thở nóng hổi của Cố Hoàn xuyên qua lớp lụa, phả lên má khiến da thịt rần rần.

"Nhĩ Nhĩ, lòng ta hướng về nàng."

Giọng hắn nghẹn lại nhưng từng chữ rành rọt, như viên sỏi ném vào hồ nước tâm.

Tôi nín thở, đầu ngón tay vô thức bóp ch/ặt góc chăn.

"Ừm, ta biết."

"Nhĩ Nhĩ, lòng ta hướng về nàng đã lâu lắm."

Hắn nhắc lại, giọng càng thêm kiên định, như muốn khắc sâu vào tận tâm can.

"Ừm, ta biết."

Mặt tôi nóng bừng, thế giới dưới lớp lụa đỏ cách biệt ngoại vật, chỉ còn nhịp thở của hắn.

"Nàng tựa bạch câu thoáng qua, ta nguyện làm tùng xanh bất lão; nàng như suối chảy róc rá/ch, ta nguyện hóa cầu đ/á trường tồn."

"Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu."

"Nhĩ Nhĩ giờ đã hiểu ý nghĩa rồi chứ?"

Tôi bị hôn đến mê muội.

"Có lẽ... đã hiểu rồi."

Ngay lúc ấy, tấm lụa đỏ từ từ tuột xuống.

Hiện ra trước mắt là gương mặt lạnh lùng của Cố Hoàn.

Ánh nến tô đường nét góc cạnh, đôi mắt hắn tựa sao băng lấp lánh, lại ẩn chút hơi ấm khó nhận.

Hắn khẽ nhếch mép, như đang x/á/c nhận sự chân thực của khoảnh khắc này.