Hổ Phách Đỏ

Giọng anh ấy nghẹn lại trong mái tóc tôi.

Tôi khẽ đung đưa đôi chân ngâm dưới nước, không như trước kia vội vã lộ ra chiếc đuôi rắn để đáp lại.

Ngay cả bản thân tôi cũng ngạc nhiên.

"Đuôi của em đâu?" Lục Minh lại hỏi lần nữa.

"Em không muốn cho nó ra ngoài nữa."

"Anh... anh không hề chê bai gì cả."

"Không phải vậy," tôi nhìn Lục Minh, "trước đây... em thực sự nghĩ đuôi mình rất x/ấu, không thể so sánh với vẻ đẹp của người cá, thậm chí còn tìm Lan Trạch, hỏi liệu anh ấy có thể giúp em đổi thành đuôi cá không,"

Chiếc đuôi cá của Lục Minh tiếp tục đung đưa, quấn quanh phần chân tôi mát lạnh và trơn nhẵn.

Tôi nói tiếp: "Nhưng Lan Trạch hỏi em: 'Em gh/ét chiếc đuôi của mình, hay gh/ét bản thân vì chiếc đuôi mà tự ti?'"

Tôi đã suy nghĩ rất nghiêm túc.

Tôi hoàn toàn không gh/ét chiếc đuôi của mình.

Nó đủ mềm mại, ban đêm khi ngủ sẽ lót dưới đầu tôi, nhẹ nhàng cuộn tròn quanh người.

Cũng sẽ mang lại cho tôi niềm vui khi Lan Trạch nhẹ nhàng quấn lấy nó.

Vì vậy, thứ tôi gh/ét không phải là chiếc đuôi.

Mà là bản thân tôi - người đã cố gắng hết sức để ngụy trang nó thành chiếc đuôi cá xinh đẹp chỉ để làm hài lòng người khác.

"Bây giờ em sẽ không như thế nữa," tôi mỉm cười với anh, "Anh muốn xem đuôi em không? Bây giờ chưa được đâu, em vừa thay vảy mới, mấy ngày nay phải bảo vệ cẩn thận."

"Được thôi, cứ giữ kín đi," anh siết ch/ặt tôi hơn, "Nhưng em phải ở lại đây."

Không phải mệnh lệnh, mà là lời c/ầu x/in.

Tôi lắc đầu.

"Nếu Lục Vân nhớ em, em sẽ quay lại thăm anh ấy bất cứ lúc nào, nhưng em không thể ở lại đây mãi, vì em không thể bỏ rơi Lan Trạch."

Những giọt nước rơi xuống giữa chúng tôi, như một ranh giới vô hình.

"Nhiều năm trước, cha mẹ anh ấy bị bắt đi đấu giá ở chợ đen, đã ch*t từ sớm, trải qua bao lâu nay, anh ấy chưa từng có bạn đồng hành," giọng tôi nhẹ nhàng nhưng kiên định, "Bây giờ, em là người bạn duy nhất của anh ấy."

Ngay lúc đó, tiếng bước chân vang lên từ bờ.

Lục Vân đứng trên bờ nhìn xuống, không chất vấn, không trách m/ắng, chỉ đưa tay về phía tôi——

"Đứa trẻ ngoan, con đã trở về."

Tôi vui mừng nắm lấy tay ông: "Con nhớ ông lắm."

"Ừm, ta cũng vậy."

Lục Minh im lặng, lặng lẽ nhìn tôi và Lục Vân.

Vừa được kéo lên bờ, ánh đèn trong trang viên lần lượt bật sáng.

"Đúng là con rắn nhỏ đó sao?"

"Sao cô ta còn dám quay lại..."

"Im hết đi," Lục Vân trầm giọng nói, "Phỉ Phác là ta nuôi dưỡng, chưa đến lượt các người chỉ tay năm ngón."

Mọi tiếng động lập tức biến mất.

Tôi nhìn Lục Minh: "Cảm ơn anh."

Lục Vân khoác lên người tôi tấm choàng dày, "Phòng vẫn còn giữ nguyên."

Dường như chẳng có gì thay đổi.

Người lớn vẫn là người lớn ngày xưa.

Nhưng tôi không thể ở lại đây lâu như trước được nữa.

Tôi chỉ ở lại ba ngày.

Hẹn với Lục Vân tháng sau sẽ quay lại, tôi rời khỏi lãnh địa, trở về chỗ Lan Trạch.

Đã hơn 10 giờ tối, Lan Trạch vẫn chưa về.

Anh ấy hiếm khi ở phòng khám muộn như vậy.

Tôi đi đến hẻm tối.

Từ xa đã thấy ánh đèn lọt qua cửa sổ phòng khám.

Nhưng phía sau bỗng vọng đến mùi tanh ngọt xộc vào mũi.

Khi quay người, sau gáy bỗng đ/au nhói.

Hình ảnh cuối cùng trong tầm mắt là một chiếc hòm dày đặc.

Tỉnh dậy trong lồng sắt, xươ/ng sườn đ/au nhức vì bị đ/è.

6

Kẻ săn mồi dùng gậy điện đ/ập vào chân tôi, cười gằn: "Biến hình thành rắn đi, nhanh lên."

Tôi cắn ch/ặt môi, móng tay cào vào lòng bàn tay, cố không để đuôi rắn lộ ra.

"Không ổn rồi..." Một gã đàn ông nhíu mày, "Không phải nói là nữ nhân rắn vảy hồng sao?"

Tôi nắm lấy cơ hội, giọng r/un r/ẩy: "Các người bắt nhầm người rồi... Tôi đã phẫu thuật cải tạo, từ lâu không còn đuôi nữa,"

Tôi ngẩng khuôn mặt tái nhợt, "Bây giờ... tôi không khác gì người bình thường."

Ngừng một lát, tôi tiếp tục: "Nếu không tin, các người có thể điều tra, ngay chỗ các người đ/á/nh gục tôi, tôi đã được cải tạo ở đó."

Họ nửa tin nửa ngờ.

Vẫn nh/ốt tôi lại.

Bây giờ đã là nửa đêm.

Đúng lúc phiên đấu giá bắt đầu.

Dù cách tường vẫn nghe thấy tiếng ồn ào dâng lên từng đợt.

Tôi có thể bị đẩy ra bất cứ lúc nào.

Không còn thời gian nữa.

Tôi co quắp trong góc lồng, đột nhiên ho dữ dội, vai r/un r/ẩy, tay siết ch/ặt cổ họng——

"Ch*t ti/ệt, lại một đứa ch*t vì sợ."

Tên thợ săn trẻ nhất ch/ửi thề, rút chìa khóa tra vào ổ khóa, "Kéo nó ra."

Cửa lồng vừa hé một khe,

tôi chui qua đường ống trốn thoát.

Tôi dồn hết sức đẩy hắn ta ra.

Đường hầm ngày càng tối, dần không nghe thấy động tĩnh từ đấu trường.

Đồng tử dọc giãn nở trong bóng tối, bắt lấy ng/uồn nhiệt yếu ớt trong không khí.

Phía trước ngã rẽ, bên trái tỏa ra mùi m/áu đậm đặc, bên phải là luồng khí trong lành.

Là lối ra.

Nhưng tôi dừng bước.

Ngay bên trái, tôi bắt gặp một bóng người quen thuộc.

Tinh D/ao.

Cô ấy cũng bị bắt.

Bị nh/ốt ở nơi tối tăm nhất.

Khi nhìn thấy tôi, đồng tử cô đột ngột co lại: "C/ứu tôi."

Tôi chạy về phía cô, đ/ập khóa lồng: "Nắm ch/ặt tôi, tôi đưa cô ra."

Ngón tay lạnh giá của cô vừa chạm vào cổ tay tôi, cuối đường hầm bỗng loé lên ánh đèn pha chói lóa.

"Làm tốt lắm, tiểu thư Tinh D/ao."

Tôi sững sờ.

Ánh mắt Tinh D/ao nhìn tôi trở nên băng giá.

Lúc này tôi mới biết, tôi là thú nhân mà Tinh D/ao dâng lên cho đấu trường.

Điều kiện là, họ không được động đến người cá nữa.

Ngay cả những người bị bắt trước đây cũng phải thả ra.

Cô ấy vẫn như xưa, dốc hết sức để bảo vệ đồng loại.

Chỉ có điều trước kia cái giá phải trả là chính mình.

Bây giờ đổi thành tôi.

7

Dòng điện xuyên qua xươ/ng sống, cuối cùng tôi không chống đỡ nổi, thu người lại, chiếc đuôi rắn màu hồng từ từ xoè ra trước ánh mắt mọi người.

Đấu trường lập tức sôi sục, tiếng trả giá gần như thổi bay mái nhà——

"Là vảy hồng! Ta muốn mang về làm tiêu bản!"

"Độ mềm dẻo này, làm tiêu bản thì phí quá..."

Tôi cuộn mình dưới đáy lồng, cúi đầu nhìn chiếc đuôi.

Tôi chỉ luôn coi nó là phần nối dài của cơ thể.

Một phần mềm mại, thậm chí có chút x/ấu hổ.

Nó từng khiến tôi trở nên lạc lõng giữa đám người cá.

Nhưng lúc này, tiếng cười chế nhạo của những kẻ đấu giá vang lên chói tai.

Miệng họ bàn tán về cách l/ột vảy tôi, bẻ g/ãy xươ/ng tôi.

Nỗi sợ hãi trỗi dậy.

Nhưng sâu hơn, là một cơn gi/ận chưa từng có.

Tôi đưa tay, vuốt ve nó.

Nó đang r/un r/ẩy, nhưng không phải vì sợ hãi, mà đang tích trữ sức mạnh.