Lần này trở về kinh thành, thật ra ta chỉ muốn xin Bệ hạ ban thưởng một ân điển.

Cha ta ở biên ải chịu đựng giá rét nhiều năm, thể chất đã suy yếu hẳn. Nếu được trở về kinh thành dưỡng bệ/nh, ắt sẽ dễ chịu hơn nhiều.

Nâng chén rư/ợu, ta lén tiến đến gần hắn.

"Vương gia, lâu nay ngưỡng m/ộ thanh danh của ngài, hôm nay được diện kiến, mạt tướng xin mạn phép dâng ngài chén rư/ợu này."

Hắn uyển chuyển nâng chén uống cạn, chờ ta tiếp tục.

"Vương gia, phụ thân thần nhiều năm bôn ba ngoài biên ải, sức khỏe đã giảm sút nhiều. Xin ngài vì thần thỉnh cầu Bệ hạ cho phụ thân được điều về kinh?"

Sau khoảnh khắc trầm mặc, giọng nói lạnh lẽo vang lên: "Châu tướng quân đã nghe những lời đồn đại trong kinh thành về bổn vương, ắt nên biết ta sẽ không chấp thuận yêu cầu này."

"Tây Bắc là cửa ngõ trọng yếu ngăn Hồ tộc nam hạ, một khi thất thủ, Châu tướng quân có biết hậu quả thế nào không?"

Gương mặt hắn bất động, lời nói khiến ta rùng mình. Vội ki/ếm cớ cáo từ.

8

"Đồ đàn ông hôi hám, mày tưởng mày là ai? Như thể ta n/ợ mày bạc vậy!"

Đêm nay uống nguyên cả bầu rư/ợu nhỏ, ta chếnh choáng vịn tường bước trên đường cung.

Tình cờ thấy mấy viên sỏi vương trên đường, nhớ lại vẻ mặt cao ngạo của Cố Trì ban nãy, ta giậm chân đ/á mạnh.

"Mày giở oai! Mày giở oai đi! Chả trách đã 28 tuổi rồi vẫn ế vợ! Cái tính cách này, đáng đời ở không!

"Đồ chó đực! Sớm muộn ta cũng sẽ đạp đầu mày xuống!"

Góc mắt chợt thoáng bóng vạt áo. Ngước nhìn lên, nam tử cao lớn mặc triều phục đang đứng sầm mặt.

Toi rồi! Bộ y phục này, chẳng phải của cái đồnghịch vương gì đó sao?

Lúc này chuồn đã không kịp. Vội rút chân lại, chẳng may giẫm phải sỏi trẹo cổ chân, ngã phịch xuống đất.

"Vừa nãy Châu tướng quân hình như so sánh bổn vương với chó, chẳng lẽ đang nguyền rủa ta?"

Đầu óc quay cuồ/ng.

"Không hề! Ngài nghĩ xem, chó sủa to thế nào? So sánh ngài với chó, chứng tỏ... chứng tỏ ngài... sức khỏe tốt!"

Định vịnh tường đứng dậy, cổ chân đ/au nhói.

"Xì..."

Ánh mắt sắc lạnh quét từ đầu đến chân, hắn khẽ cười lạnh.

"Châu tướng quân, báo ứng đến nhanh thế?"

Trong lòng thầm ch/ửi rợi. Tưởng hắn cúi xuống chế nhạo, nào ngờ hắn vực ta lên xe ngựa.

Ta: "..."

Trong khoang xe chật hẹp, ta gượng gạo cảm ơn:

"Vương gia, thần tiểu nhân coi bụng ta đo bụng người, mong ngài rộng lượng bao dung. Những lời lúc nãy xin ngài hãy quên đi."

Vừa dứt lời, xe đã tới phủ ta. Cổ chân vốn chỉ hơi sưng giờ đã phồng như chân giò.

Thấy ta do dự mãi không dám xuống, hắn vén rèm bế ta xuống.

Vừa đặt chân xuống đất, Nghênh An đã lao ra như viên bi nhỏ.

"Cha..." Đôi mắt nhỏ đầy nghi hoặc.

Ánh mắt Cố Trì dừng trên mặt Nghênh An, khựng lại một chút.

Quả nhiên, cha ta nói không sai, Nghênh An giống cha hoang của nó chẳng phải chuyện hay, dễ bị người để ý.

Ta nhảy phắt xuống đất, chỉnh đốn y phục: "Đa tạ Vương gia hôm nay tiễn đưa."

Nắm tay Nghênh An vào phủ đóng cửa cái rầm.

9

Lúc ở biên ải, ta vô cùng nhớ vịt quay Túy Tiên Lâu, kẹo hồ lô ven đường, bánh quế hoa quế Hạnh Phương Trai.

Khó khăn lắm mới trở về, ta nhất định phải cho Nghênh An nếm đủ thứ.

Vừa đúng tiết Hoa Đăng, ta dắt Nghênh An đi dạo phố ăn uống.

Bỗng nhiên, một tiếng lao xáo. Một nữ tử vừa chạy về phía ta vừa hét "C/ứu với!".

Thấy nữ tử sắp bị nam tử áo đen đuổi kịp, ta treo hết đèn hoa lên người Nghênh An.

Một cước quét ngang hạ gục đối phương.

"Công tử, may nhờ ngài kịp thời ra tay, không thì hôm nay thiếp..."

Mỹ nhân rơi lệ, khiến lòng người xót xa.

Hóa ra người ta c/ứu được chính là Văn Nhược Tuyết - con gái Thái phó.

Tỉnh táo lại, ta chợt nhận ra Nghênh An đã biến mất.

Ta phóng đi như đi/ên khắp phố phường tìm ki/ếm. Vẫn không thấy bóng dáng.

Chân đột nhiên mềm nhũn, ngã vật xuống đất.

Trong đầu hiện lên từng cảnh Nghênh An ngoan ngoãn gọi ta.

Lau vội giọt lệ ngẩng đầu.

Nghênh An đang được Cố Trì bồng trên tay.

"Châu quân thật to gan, con mình mà cũng làm lạc mất. Nhưng đứa trẻ này thông minh, biết quay lại tìm ngươi, chỉ có điều... chẳng giống ngươi chút nào."

Ta ôm Nghênh An vừa mất lại được, trong lòng vui mừng khó tả, lười cãi lại: "Vương gia giúp thần tìm lại con, thần vô cùng cảm kích."

Hắn khẽ ngồi xổm xuống, Nghênh An lao vào vòng tay ta.

"Nương... Nương, con sợ."

Nghênh An ôm ch/ặt ta, co rúm người vì h/oảng s/ợ.

Ta xoa đầu Nghênh An an ủi, gặp phải ánh mắt nghi hoặc của Cố Trì.

Toi rồi! Nghênh An trong lúc hoảng lo/ạn đã gọi ta là nương!

Vội vàng giải thích: "Từ khi mẹ nó mất, thần vừa làm cha vừa làm mẹ, một tay nuôi nấng nó. Nó thường gọi thần là nương, chuyện bình thường thôi."

Ánh mắt Văn Nhược Tuyết đảo qua Nghênh An và Cố Trì.

Giây lâu sau: "Vương gia, có lẽ đứa trẻ này có duyên với ngài. Con của Châu tướng quân trông rất giống ngài đấy."

Người nói vô tình, kẻ nghe hữu ý.

Liếc nhìn Cố Trì, ta chợt gi/ật mình. Bảo sao ta luôn thấy Cố Trì quen quen, đôi mắt hắn quả thật giống Nghênh An.

Ta đột nhiên nhận ra: Lẽ nào Cố Trì chính là cha hoang của con ta?

Nếu hắn đúng thật, tranh giành Nghênh An, ta phải giải trình thế nào với cha đây?

Về kinh một chuyến mà làm mất cháu nội của cha, ta sẽ bị đ/á/nh g/ãy chân mất.

"Bỗng nhớ nhà có chó sắp đẻ, phải về đỡ đẻ ngay, xin cáo từ trước."

Ta bồng Nghênh An chuồn nhanh như chớp.

10

Không hiểu hoàng đế khốn nạn này phát đi/ên kiểu gì, tổ chức săn b/ắn thu đã đành.

Lại còn đặt ra quy củ quái q/uỷ, bắt văn thần và võ tướng ghép đội.

Mỹ danh là tăng cường tình cảm giữa hai phe văn võ trong triều.

Ta thật đúng lúc, nếu không đi sẽ phạm tội khi quân.

Đến nơi mới biết, chuyện kỳ quái còn ở phía sau.

Mỗi đội gồm một văn thần và một võ tướng, đội săn được nhiều thú nhất sẽ thắng.

Cách chia đội lại là... bốc thăm!

Vô tư, đại thần nhiều thế, ta chọn đại một người, miễn không trúng Cố Trì là được.