Chương 4:

- Đây là cái gì?

- Là... th/ai nghén.

- Th/ai nghén tốt quá, không phải bệ/nh nan y là được. Chờ đã, th/ai nghén?

Mấy lời này như sét đ/á/nh ngang tai, khiến phụ thân tôi trợn mắt há hốc mồm.

- Chu Ngọc Ninh, ngươi rốt cuộc đã làm chuyện gì?

Ông nghiến răng nghiến lợi, giọng kéo dài lê thê, khuôn mặt vốn dữ tợn giờ thêm vẻ gi/ận dữ khiến ông trông như Diêm Vương hiện thân.

Phó tướng Dương bên ngoài trướng nghe động tĩnh vội kéo quân y ra khỏi chiến trường.

- Uất ức quá phụ thân ơi! Bọn cư/ớp đã hạ đ/ộc con, chúng cho con uống th/uốc kích tình, không giải đ/ộc ắt t/ử vo/ng. Con đành phải tìm người giải đ/ộc, nào ngờ lại có mang. Hu hu, con không cố ý giống mẫu thân đâu, nếu không sinh ra xinh đẹp như bà ấy thì con đâu gặp họa này...

Không biết phụ thân có nghe hiểu lời giải thích không, sắc mặt ông dịu xuống rồi bật cười hả hê. Cảnh tượng ấy khiến người ta nổi da gà.

- Giống mẫu thân ngươi tốt lắm! Mẹ ngươi xinh đẹp tuyệt trần, ta đúng là hên chó mới cưới được nàng. Tiếc thay nàng chẳng hưởng được mấy ngày hạnh phúc đã bỏ ta mà đi... Ta chỉ có mình ngươi là con gái, dù từ nhỏ đã nuôi nấng ngươi như con trai khiến ngươi chịu nhiều thiệt thòi. Ta không trách ngươi đâu, bất kể cha đứa bé là ai, hễ là con của ngươi thì chính là cháu nội ruột thịt của ta. Cứ sinh nở tử tế, họ Chu ta cũng có người nối dõi.

Tháng ba mùa xuân, nhân lúc biên ải đại thắng, tôi hạ sinh một bé trai đặt tên Chu Nghênh An.

Chương 5:

Năm năm sau, lập được chiến công, tôi phụng mệnh về kinh báo cáo công trạng, phụ thân ở lại trấn thủ biên cương.

Biết tôi sắp đi, Tiểu Nghênh An khóc lóc đòi theo về kinh.

- Nương nương, nương định bỏ rơi Nghênh An một mình sao?

Có lẻ di truyền từ cha hoang, Nghênh An có làn da trắng nõn hơn cả tôi. Mới sinh ra, cả quân doanh đều bịa chuyện khen đứa bé chưa mọc lông mày giống hệt ông ngoại. Hồi đó Nghênh An còn nhỏ, chưa phân rõ mặt mũi nên phụ thân tin ngay. Nhưng mỗi năm trôi qua, Nghênh An càng không giống ông. Phụ thân thường ch/ửi rủa, m/ắng cha hoang của cháu là đồ tội đồ. Rõ là cháu nội ruột mà chẳng giống ông tí nào! Lại trách tôi bất tài, sinh con chẳng giống mẹ. Ông nhìn gương mặt ông ấy xem, dữ tợn như thần giữ cửa, m/a q/uỷ thấy còn kinh hãi. Nếu Nghênh An thật sự giống ông thì nhà này có đôi rồi!

Từ ngày cháu chào đời, phụ thân xem tôi như không khí, quyết tâm đào tạo Nghênh An thành người kế nghiệp. Vừa bắt học chữ nghĩa, vừa ép luyện võ công phòng thân. Nghênh An tuổi còn nhỏ, ngày ngày đối mặt với gương mặt nghiêm khắc của ông ngoại, đành nuốt nước mắt vào trong. Nhưng rốt cuộc vẫn là cháu ruột, ông sao nỡ không thương yêu? Ban ngày Nghênh An lăn lộn trong doanh trại, đêm đến lúc cháu ngủ say, phụ thân lại lén kiểm tra khắp người xem có vết thương nào không, ân cần bôi th/uốc. Thôi cũng đành vậy.

Chương 6:

Ngày giỗ mẫu thân cũng sắp đến, lần này đưa cháu về kinh, tiện thể dâng nén hương cho mẹ. Nghênh An từ lọt lòng đã sống nơi biên ải, chỉ thấy cảnh hỗn lo/ạn nơi chiến trường, chưa từng biết kinh thành phồn hoa thế nào.

Trước lúc lên đường, Nghênh An bất ngờ chủ động hôn lên má phụ thân, rồi lấy ra chiếc bùa bình an đưa cho ông:

- Ngoại tổ, cháu nhờ Dương thúc m/ua bùa này. Chú ấy kiểm tra bài vở mấy ngày liền, cháu đều hoàn thành hết. Ban đầu chú định thưởng kẹo hình người, nhưng người b/án nói bùa này có thể bảo vệ bình an. Trong doanh trại lúc nào cũng có người bị thương, cháu không muốn ngoại tổ gặp nguy hiểm nên nài nỉ Dương thúc m/ua giúp. Cháu tặng ngoại tổ, đeo vào sẽ luôn bình an vô sự.

Nhận lấy bùa bình an, phụ thân ôm chầm Nghênh An hôn hít không rời, như vừa tìm được bảo vật. Nghênh An nhờ ngoại hình bạch tú dễ thương, tính tình ngoan ngoãn nên được toàn quân cưng chiều. Phó tướng Dương thích trêu cháu nhất, thường xuyên kiểm tra bài vở.

Được thưởng mà không m/ua kẹo lạ chưa ăn bao giờ, lại biết tặng ông món này. Quả nhiên là con ngoan của ta! Giống mẹ, hiếu thuận.

Xe ngựa tới cổng thành, Nghênh An ngẩng đầu vui sướng phát hiện phụ thân đứng trên lầu thành.

- Ngoại tổ ơi! Nghênh An sẽ nhớ ông lắm, ông ở đây khỏe mạnh đợi hai mẹ con cháu về nhé!

Giọng điệu này đúng là di truyền từ phụ thân. Hình như ông nghe thấy, chỉ thấy ông dùng tay gạt nước mắt rồi vẫy vẫy:

- Cát bay vào mắt rồi! Ta về đây, hai người lên đường nhanh đi, trời tối sẽ khó đi đường.

Chương 7:

Vào kinh, hoàng đế bày tiệc chiêu đãi các võ tướng về kinh báo cáo công trạng.

Trong cung yến, thiên tử trẻ tuổi ngồi uy nghiêm trên cao. Phía dưới bên phải có bóng người cao lớn nhưng g/ầy guộc, tư thái thanh nhã mà thoải mái, khác hẳn với quần thần dưới điện. Hẳn đó là Nhiếp chính vương Cố Trì - người đứng trên vạn người dưới một người.

Sau vài lời xã giao, thánh thượng nhắc tới chiến công nơi biên ải của tôi, khen ngợi ta trẻ tuổi có thành tựu. Hôm nay cùng dự yến còn có Yên tướng quân trấn thủ nam cương - anh ruột cùng mẹ khác cha với thái hậu. Tiểu hoàng đế hiện tại không phải do thái hậu sinh ra. Thái hậu thao túng triều chính nhiều năm, mãi đến khi Nhiếp chính vương nắm quyền, hoàng đế mới bắt đầu thân chính.

Hoàng đế chỉ khen ta vài câu, không khí liền trở nên ngột ngạt. Tiểu hoàng đế này đúng là không biết điều, đem lửa ném về phía ta. Ta nâng chén rư/ợu uống cạn, tươi cười đáp:

- Tạ ơn bệ hạ khen ngợi! Thần lần này chỉ may mắn lập công. Thần vụng miệng, xin mượn rư/ợu tỏ lòng, cầu chúc Đại Uyên thịnh vượng an ninh!

Chén rư/ợu cạn đáy, sắc mặt đen sì của Yên tướng quân dịu bớt, mọi người cũng khéo léo nâng chén chúc mừng.

Liếc mắt nhìn sang, thấy bóng dáng thanh lãnh của Nhiếp chính vương vẫn bất động. Tương truyền ông vốn là con ngoài giá thú của Thụy vương - em trai tiên đế, mẫu thân xuất thân thấp hèn là thợ mò ngọc trai. Thuở nhỏ lưu lạc chịu nhiều khổ cực, nên tính cách tà/n nh/ẫn, giỏi mưu lược, vượt mặt trăm quan mà được phong làm Nhiếp chính vương trước lúc tiên đế băng hà. Nghĩ kỹ lại, tiểu hoàng đế mới hơn chục tuổi, thân chính mấy năm đã có thành tựu thế này, hẳn nhiên không thể thiếu công lao của vị Nhiếp chính vương này.