Trong bữa yến tiệc, Hoàng hậu thỉnh thoảng hỏi han chuyện gia đình để không khí không quá lạnh nhạt.

Ta từng câu đáp lại, thuật lại phong cảnh các nơi.

Nghe xong, Hoàng thượng vuốt râu tán thưởng.

Giang Nguyên Triều suốt buổi mặt căng như dây đàn, cơm cũng chẳng ăn được mấy miếng, ngồi như trên đống lửa.

Kết thúc yến tiệc, hai vị ban thưởng vô số châu báu.

Đồ vật hoàng gia đương nhiên là mỗi món đáng giá vạn lượng vàng, có tiền cũng khó m/ua.

Lúc từ biệt, Hoàng hậu ân cần nắm tay ta:

- Hài tử tốt, giờ con đã ở địa vị cao, càng phải cẩn trọng trong lời nói việc làm.

Bà ý tứ liếc nhìn Giang Nguyên Triều.

- Nếu bị oan ức, cứ tới tìm bản cung.

Ta cung kính đáp lời, trong lòng như gương sáng tỏ.

Những lời này bề ngoài là làm hậu thuẫn cho ta, kỳ thực là lời cảnh cáo ngầm.

Chính phi phải có khí độ của chính phi, đừng so đo với các thị thiếp khác.

Nếu Vân Hoàng làm điều gì quá đà, tự có bề trên xử lý, chưa tới lượt ta quản giáo.

Lúc rời điện, ta cố ý đi chậm, vừa nghe thấy Hoàng hậu nói nhỏ với Giang Nguyên Triều:

- Hoàng nhi cũng nên cho nàng chút thể diện...

Hừ.

Bề ngoài là ủng hộ ta, kỳ thực vẫn là che chở cho đứa con trai cưng của mình.

Rời Thái Cực điện, Giang Nguyên Triều bước đi rất nhanh.

Bước chân như gió, dường như cố tình muốn bỏ rơi ta.

Ta thong thả bước theo, luôn giữ khoảng cách một bước phía sau hắn.

Tới bia hạ mã, hắn đột nhiên quay người định lên ngựa, mới phát hiện ta vẫn theo sát.

- Nàng đi nhanh thế?

Vừa thốt lời, hắn như nhận ra thất thố, lập tức trở lại vẻ lạnh lùng:

- Cô còn việc phải đi trước, Thái tử phi tự quay về đi.

Ta ngẩng nhẹ đầu, ánh bình minh chiếu xuống gương mặt góc cạnh của hắn.

Từ góc độ này nhìn, tuấn lãng lại toát lên uy nghi hoàng gia.

Ta khẽ phục phục thân, khóe môi nở nụ cười mơ hồ:

- Bẩm điện hạ, thần thiếp thuở nhỏ theo phụ thân buôn b/án từng vượt núi tuyết, vượt sông Nộ. Quãng đường này thực sự chẳng đáng kể.

Hắn sững mặt giây lát, khẽ hừ lạnh rồi phi ngựa rời đi.

03

Sáng sớm ngày thứ ba, Giang Nguyên Triều đã sai người đưa nha bài tới.

Nha bài Đông Cung là một đôi ngọc long phụng, Thái tử và Thái tử phi mỗi người giữ một nửa.

Có được phụng ngọc, nội vụ Đông Cung mới thực sự nằm trong tay ta.

Đúng ngày đại hôn, Giang Nguyên Triều đã vội vàng hạ lệnh miễn lễ chào hỏi sáng tối cho Chiêu huấn Vân thị.

Nữ quyến Đông Cung không nhiều, ngoài ta là chính phi và Vân Hoàng tứ phẩm Chiêu huấn.

Còn có hai vị Phụng Nghi thấp nhất, đều do Hoàng hậu ban tặng những năm trước.

Hai người này hành lễ quy củ, nhìn khá an phận.

Những thị thiếp không có phẩm cấp khác không đủ tư cách tới chào hỏi.

Ta vẫn sai Hỗ mụ sắp xếp lễ vật, ban thưởng cho từng người.

Trên dưới Đông Cung, ngay cả tôi tớ hèn mọn nhất cũng nhận được quần áo mới ta ban.

Cuối tháng kiểm kê, Song Nhi bưng sổ sách đọc suốt thời gian một nén hương.

Mười lăm đôi châu ngọc bát bửu, hai trăm lượng.

Hai mươi chậu mai lục ngạc, năm mươi lượng.

Hai bộ trâm cài điểm thúy, năm trăm lượng.

Ba trăm hai mươi bộ áo bông cho tỳ nữ, bà mụ và tiểu hoàng môn, một ngàn ba trăm lượng.

...

Hỗ mụ không nhịn được lè lưỡi:

- A Di Đà Phật, quả nhiên châu như đất vàng như sắt, lão nô nhìn mà đ/au lòng.

Ta nhấp ngụm trà Nga Nhụy cống phẩm năm nay, thong thả nói:

- Nếu có hồi báo, bỏ ra những thứ này cũng đáng.

Gia tộc họ Lý tuy giàu có, nhưng ta không định làm kẻ phát tán của cải.

Số bạc này tiêu ở nơi sáng, vừa có được tiếng hiền đức, lại khiến mọi người Đông Cung nhớ ơn ta.

Quan trọng nhất là truyền đến tai Đế Hậu, chỉ khiến họ cảm thấy con gái nhà buôn này hiểu chuyện.

Không kết bè kéo cánh, không mưu lợi riêng, ngay cả quan chức cho người nhà cũng chẳng đòi hỏi.

Bạc trắng đổ ra như nước, cũng chỉ là cải thiện đãi ngộ Đông Cung, mong nhận được ánh mắt khác của phu quân mà thôi.

Quả nhiên, chưa tới giữa tháng, ban thưởng của Đế Hậu đã như nước chảy đổ về Đông Cung.

Trận thế này chính là để nói với cả triều đình:

Dù là con gái nhà buôn, đã vào Đông Cung thì chính là Thái tử phi được hoàng gia thừa nhận.

Trong chốc lát, thiếp mời của các thế gia chất đầy bàn.

Ta tỉ mỉ sàng lọc, chỉ nhận lời mời của mấy nhà thanh quý.

Trên yến tiệc, ta không cố khoe mẽ hiểu biết, cũng không giả vờ khiêm tốn.

Khi nói tới phong vật Tây Vực, chỉ kể vài chuyện thú vị; nhắc tới cảnh đẹp Giang Nam, cũng chỉ điểm qua vài câu.

Ấy vậy mà khí độ ung dung này lại khiến các phu nhân quý tộc chăm chú lắng nghe.

Trên đường về, Hỗ mụ nở nụ cười:

- Lão nô trong cung hơn hai mươi năm, thấy quá nhiều cảnh đối phó giả tạo. Hôm nay những phu nhân tiểu thư này lại như thật lòng khâm phục nương nương.

Ta nhìn bức tường đỏ lướt qua ngoài rèm kiệu, khẽ nói:

- Chân tình cũng được, giả ý cũng thôi, đều chỉ là th/ủ đo/ạn qua lại mà thôi.

Không đáng để tin.

Khi xe ngựa vào Đông Cung đã đến giờ Dậu.

Mặt trời chưa lặn hẳn sau tây sơn, nóng như th/iêu trên phiến đ/á xanh.

Ta đang dựa gối nghỉ ngơi, bỗng nghe tiếng vó ngựa gấp gáp từ xa vọng lại, cùng tiếng quất roj.

- Hý!

Ngựa kéo xe đột nhiên h/oảng s/ợ, hai chân trước giơ cao.

Xe nghiêng ngả dữ dội, ta suýt ngã khỏi ghế, may nhờ Hỗ mụ và Song Nhi kéo ch/ặt tay áo.

Tiếng cười sảng khoái xuyên qua màn che:

- Ha ha, Giang Nguyên Triều, ngươi thua rồi!

Ta chỉnh lại tóc mai rối bời, thấy Vân Hoàng mặc áo đỏ phi ngựa tới.

Roj ngựa trong tay nàng lấp lánh dưới ánh mặt trời, chính là ng/uồn cơn khiến ngựa hoảng lo/ạn.

04

Giang Nguyên Triều theo sát phía sau, giọng vui vẻ:

- Lâu không luyện tập, sinh sơ rồi, cô nhận thua.

Tới gần, thấy ta đứng bên xe ngựa, lông mày hắn lập tức nhíu ch/ặt:

- Sao nàng lại ở đây!

Ta chưa kịp đáp, Vân Hoàng đã ngẩng cao cằm:

- Ngươi là Thái tử phi đúng không? Giang Nguyên Triều nói rồi, ta không cần hành lễ với ngươi.

Ta nhìn đôi má ửng đỏ vì đắc ý của nàng, bỗng thấy thú vị.

Quen với cuộc chiến không đổ m/áu trong hậu trạch.

Lời khiêu khích hồ đồ này, đúng như th/ủ đo/ạn của đàn bà ngoài chợ.

- Muội muội quả thật... ngây thơ đáng yêu.

Ta cố ý ngừng lại, giọng điệu đột ngột thay đổi:

- Chỉ là muội muội có biết, phóng ngựa trong Đông Cung là tội khi quân không? Hôm nay một roj của ngươi, ngày mai tấu chương của Ngự sử đài sẽ dâng lên trước mặt Hoàng thượng.