Lời phân tích của ông vừa hợp tình hợp lý, vừa chạm đến cảm xúc, lại thêm viễn cảnh "Đại thắng Uyển Thành" và "giáp công trong ngoài" như ngọn lửa thổi bùng lên ý chí nghĩa quân. Các tướng lĩnh Định Lăng nhìn nhau, cuối cùng bị thuyết phục. Tình hình Yển Thành cũng tương tự. Cuối cùng, hai thành trì gom được mấy ngàn tinh bộ binh và kỵ binh, do Lưu Tú thống lĩnh, ngày đêm gấp đường trở về c/ứu viện Côn Thành!

Trong khi đó, dưới chân thành Côn Thành, trong trướng trung quân của đại quân Vương Mãng, không khí hoàn toàn tương phản với cảnh m/áu lửa trên thành.

Trong trướng đèn đuốc sáng trưng, khí rư/ợu nồng nặc. Chủ soái Vương Ấp đắc ý hả hê, đang cùng thân tín uống rư/ợu mừng công – dù Côn Thành vẫn trong tay quân Hán, nhưng trong mắt Vương Ấp, phá thành chỉ là vấn đề thời gian. Dưới trướng hắn có bốn mươi hai vạn đại quân, đầy đủ khí giới công thành, lại còn cả mãnh thú kinh thiên động địa! Cái thành nhỏ Côn Thành bé bằng móng tay, tám ngàn tàn quân, làm sao dậy sóng được?

“Bẩm –!” Một thám mã lao vào trướng, quỳ một gối: “Tâu Đại Tư Không (Vương Ấp), Đại Tư Đồ (Vương Tầm)! Nghiêm Vũ tướng quân có quân tình khẩn cấp xin báo!”

“Nghiêm Vũ?” Vương Ấp hơi nhíu mày, tỏ ra không vui. Nghiêm Vũ là lão tướng trong quân, mưu lược hơn người, nhưng tính tình cương trực, thường đưa ra những kiến nghị "không hợp thời".

Nghiêm Vũ bước vào trướng, sắc mặt nghiêm nghị, không kịp hành lễ, vội nói: “Đại Tư Không! Hạ tướng tuần tra doanh trại, phát hiện một nhóm nhỏ địch quân lợi dụng đêm tối từ phía nam thành phá vây chạy mất! Xem hướng đi, dường như hướng về Định Lăng, Yển Thành! E rằng chúng đi cầu viện!”

“Cầu viện?” Vương Ấp kh/inh bỉ cười nhạt, nhấp ngụm rư/ợu, mặt đầy kh/inh thường: “Nghiêm tướng quân đa lo rồi! Định Lăng, Yển Thành có được bao nhiêu binh mã? Cộng lại chẳng qua hơn vạn! Muối bỏ bể, có đáng gì? Chúng đến càng tốt, khỏi phải để ta đi nhổ từng cái đinh!”

“Đại Tư Không chớ kh/inh địch!” Nghiêm Vũ nâng giọng, nói gấp gáp: “Binh pháp có nói: Vây thành tất mở đường thoát! Nay Côn Thành tuy nhỏ, nhưng thủ quân lại cực kỳ ngoan cường. Quân ta mấy chục vạn người, chen chúc dưới thành kiên cố, khó triển khai binh lực. Nếu địch quân thật sự cầu viện từ Định Lăng, Yển Thành, tuy quân số ít, nhưng nếu nhân lúc ta dốc toàn lực công thành, hậu phương trống rỗng, cùng thủ quân trong thành giáp công trong ngoài, e rằng sinh biến!”

Ông dừng lại, chỉ về một hướng trên bản đồ: “Hạ tướng đề nghị, xin Đại Tư Đồ (Vương Tầm) chia vài vạn quân, ngày đêm gấp đường, thẳng tới Uyển Thành! Lưu Dĩnh đang dẫn chủ lực nghĩa quân vây đ/á/nh Uyển Thành, nếu Uyển Thành thất thủ, hậu phương ta chấn động! Nếu giải được vây Uyển Thành, bắt gi*t thủ lĩnh giặc Lưu Dĩnh, thì quân giặc Côn Thành tất run sợ tan rã, không đ/á/nh cũng tự vỡ! Đây là kế "Vây Ngụy c/ứu Triệu", "rút củi đáy nồi"! Xin Đại Tư Không sớm quyết đoán!”

Trong trướng bỗng im phăng phắc. Kế sách của Nghiêm Vũ quả thật lão luyện, chạm đúng yếu huyệt. Nếu chia quân giải vây Uyển Thành, bắt gi*t Lưu Dĩnh, Lưu Tú và thủ quân Côn Thành đương nhiên mất đi chỗ dựa.

Thế nhưng, sắc mặt Vương Ấp bỗng tối sầm. Hắn đặt chén rư/ợu xuống mạnh, phát ra tiếng “đùng” đầy uất h/ận.

“Nghiêm tướng quân!” Giọng Vương Ấp đầy tức gi/ận: “Ngươi đang dạy bổn soái đ/á/nh trận sao? Chia quân? Thật là nực cười! Bổn soái phụng chiếu minh của thiên tử, thống lĩnh bách vạn hùng sư (tự phóng đại), mang uy mãnh thú, chuyên đến đây tiễu trừ nghịch tặc Côn Thành! Uyển Thành đã có thủ tướng Uyển Thành, cần gì bổn soái phải phân tâm? Hơn nữa, chia quân rồi, vạn nhất nghịch quân Côn Thành thừa kẽ hở đào thoát, thiên tử nổi gi/ận, trách nhiệm này ngươi Nghiêm Vũ gánh nổi hay ta Vương Ấp gánh nổi?”

Hắn đứng dậy, đi đến trước mặt Nghiêm Vũ, nhìn xuống với vẻ kiêu ngạo không thể chối cãi: “Bổn soái đã quyết! Toàn quân trên dưới, chỉ được tiến, không được lùi! Toàn lực công hạ Côn Thành! Thành nhỏ Côn Thành còn không lấy nổi, nói gì bình định thiên hạ? Còn cái đám viện binh ngươi nói?” Vương Ấp nhe răng cười gằn đầy tà/n nh/ẫn: “Chúng không đến thì thôi, nếu dám đến, vừa vặn cho hổ báo trong lồng của ta mở tiệc! Cũng để thiên hạ thấy rõ, kết cục của kẻ chống lại thiên binh!”

Vương Ấp vung tay: “Truyền lệnh! Rạng sáng ngày mai, phát động tổng công! Dùng hết mọi th/ủ đo/ạn, đ/ập tan cổng thành Côn Thành! Kẻ đầu tiên trèo lên thành, thưởng vạn lượng, phong vạn hộ hầu! Thành vỡ rồi thì... ha!” Hắn không nói tiếp, nhưng tiếng “hừ” đầy sát khí khiến các tướng trong trướng đều rùng mình.

Nghiêm Vũ nhìn gương mặt cố chấp của Vương Ấp, nghe tiếng gầm gừ của mãnh thú bên ngoài trướng, lòng lạnh như băng. Ông biết, thời cơ đã mất. Vị chủ soái này đã bị ý nghĩ "tiêu diệt toàn bộ thủ quân Côn Thành, đ/ộc chiếm đại công" làm mờ mắt, không nghe được lời phải nào nữa. Ông thở dài, lặng lẽ rời khỏi trướng. Ngẩng đầu nhìn bầu trời âm u, Nghiêm Vũ chỉ cảm thấy một dự cảm bất tường như con rắn đ/ộc lạnh lẽo, quấn ch/ặt lấy tim.

Ngay khi Vương Ấp cự tuyệt lời can của Nghiêm Vũ, đắc ý chuẩn bị tổng công vào ngày mai, Lưu Tú dẫn mấy ngàn viện quân gom góp từ Định Lăng, Yển Thành, nhân bóng đêm che chở, lặng lẽ gấp đường tiến về hướng Côn Thành. Một bước ngoặt kinh thiên quyết định vận mệnh thiên hạ đã âm thầm mở màn. Còn Vương Ấp, chính tay ch/ôn xuống mối họa diệt vo/ng chí mạng cho mình.

Chương 5: Lưu Tú dẫn tử sĩ xông trận ch/ém Vương Tầm, mưa sa băng phá tan quân Mãng

Côn Thành đã biến thành địa ngục trần gian.

Vương Ấp bác bỏ diệu kế của Nghiêm Vũ, quyết tâm ngh/iền n/át tòa thành nhỏ. Từ đêm Lưu Tú phá vây, đại quân nhà Tân đã phát động công kích ngày đêm không ngừng! Trống trận giục như sấm dậy, tù và thổi như q/uỷ khóc thần gào.

Cỗ máy công thành khổng lồ bọc da thú thấm dầu, trong tiếng hò hét của vô số binh sĩ, một lần nữa đ/ập mạnh vào cổng thành, phát ra âm thanh ầm ầm như sấm, khiến bụi trên tường thành rơi lả tả. Thang mây cao như những con mãng xà gác lên đầu thành, binh sĩ Tân quân san sát, ngậm d/ao thép, đội khiên, bám trèo như kiến. Trên tường thành, gỗ đ/á như mưa đổ xuống, nước đồng sôi (kim loại nóng chảy hoặc dầu sôi) dội xuống đầu, tiếng kêu thảm thiết không dứt. Mỗi lần va đ/ập, mỗi lần leo trèo đều kèm theo m/áu thịt tứ tung. Đáng sợ hơn, Vương Ấp cuối cùng đã dùng "vũ khí bí mật" – mãnh thú!

Chiếc lồng sắt nặng nề bị đẩy ra trước trận, cửa lồng mở toang! Hổ, báo, tê giác, voi khổng lồ đói mấy ngày, bị roj da và lửa đốc thúc, gầm vang chấn động, mắt đỏ ngầu, đi/ên cuồ/ng xông về phía tường thành Côn Thành! Móng vuốt hổ báo cào x/é tường đất, để lại vết sâu. Tê giác dùng sừng cứng đ/ập mạnh vào cổng thành. Voi khổng lồ vung vòi, cuốn đ/á lớn dưới đất, ném mạnh vào lầu thành! Tên của thủ quân b/ắn vào lớp da dày của chúng, hiệu quả rất ít.