Chương 3: Vương Phượng Vương Thường Định Bỏ Thành, Lưu Tú Khuyên Giữ Thành Rồi Dẫn 13 Kỵ Binh Phá Vây Cầu Viện

Trên thành Côn Thành, mây đen u ám, sương m/ù tang tóc đ/è nặng khiến người ta ngột thở.

Đại quân của Vương Mãng quả thật như lời đồn, chắn kín bầu trời. Doanh trại san sát nối tiếp nhau, nhìn không thấy điểm cuối, tựa như mặt đất được khoác lên một lớp giáp sắt dày đặc. Cờ xí rợp trời phấp phới, gươm giáo phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, vô số đầu người chen chúc, phát ra tiếng ồn ào đục ngầu khổng lồ. Khiếp đảm hơn nữa là những tiếng gầm gừ trầm thấp, dữ tợn vang lên từng hồi - hổ gầm như sấm, báo gào kinh h/ồn, voi lớn rống lên làm rung chuyển mặt đất! Những chiếc lồng sắt khổng lồ nh/ốt thú dữ được bày ngay trước doanh trại. Những con mãnh thú bị nh/ốt trong song sắt đi/ên cuồ/ng húc phá lồng giam, nước dãi chảy ròng, đôi mắt đỏ ngầu đăm đăm nhìn về phía Côn Thành, như thể sắp sửa lao tới x/é nát tường thành.

Tướng giữ thành là hai lão tướng lão làng của quân Lục Lâm: Vương Phượng và Vương Thường. Hai người đứng trên vọng lâu cao nhất, nhìn cảnh tượng tựa địa ngục dưới chân thành, chỉ thấy chân tay lạnh ngắt. Côn Thành nhỏ bé, binh lực mỏng manh, gom góp tất cả cũng không đủ tám ngàn người cầm đ/ao giữ thành. Lực lượng ít ỏi này, còn chẳng đủ cho mấy chục vạn đại quân dưới thành nhét kẽ răng, huống chi đối phó với lũ mãnh thú ăn thịt người kia!

“Vương huynh…” Giọng Vương Thường khô khốc, tay chỉ về phía một doanh trại đặc biệt to lớn ở xa xa, “Nhìn kìa, cờ soái kia! Vương Dịch, Vương Tầm thân chinh thống lĩnh! Toàn bộ tinh binh của nhà Tân đều tụ hội ở đây cả rồi!”

Vương Phượng mặt mày xám xịt, thở dài n/ão ruột: “Hỡi ôi! Côn Thành này là đất ch*t rồi! Giữ? Lấy gì mà giữ? Lực lượng ít ỏi của ta, ngay cả phần lẻ của địch cũng chẳng bằng! E rằng giữ không nổi một ngày, thành sẽ vỡ, tất cả chúng ta đều bị ch/ém nát thành thịt, làm mồi cho lũ s/úc si/nh!” Càng nói, hắn càng sợ, đột nhiên nắm ch/ặt cánh tay Vương Thường, “Vương Thường huynh đệ, nhân lúc địch chưa hoàn toàn hợp vây, chúng ta mau… mau bỏ thành phá vây thôi! Chia nhỏ chạy trốn, may ra còn có đường sống! Ở lại đây chỉ có nước ch*t!”

Vương Thường cũng bị đại quân vô tận cùng tiếng gầm rú của mãnh thú dọa đến mất vía, trong lòng đ/á/nh trống liên hồi. Lời Vương Phượng quả thật đúng ý hắn. Hắn đảo mắt nhìn quanh, binh lính trên thành ai nấy mặt mày tái mét, tay cầm binh khí r/un r/ẩy, ánh mắt ngập tràn tuyệt vọng và kh/iếp s/ợ. Sĩ khí đã rơi xuống đáy vực.

“Vương Phượng đại ca nói phải!” Vương Thường nghiến răng nói, “Giữ thành là không thể giữ nổi! Thà liều ch*t phá vây còn hơn ngồi chờ ch*t! Truyền lệnh, các bộ nhanh chóng thu xếp, chuẩn bị…”

“Khoan đã!”

Một giọng nói trong trẻo mà vững vàng bỗng c/ắt ngang mệnh lệnh của Vương Thường. Mọi người theo hướng tiếng nói nhìn lại, chỉ thấy một chàng trai trẻ rẽ đám đông bước lên vọng lâu. Chàng mặc chiến bào bình thường, trên mặt vẫn còn phong trần vội vã, chính là Lưu Tú vừa phi ngựa suốt đêm trở về Côn Thành! Chàng vốn đang tuần tra ngoại vi, nghe tin đại quân Vương Mãng áp sát, lập tức bất chấp nguy hiểm trở về.

Lưu Tú chắp tay thi lễ Vương Phượng, Vương Thường, ánh mắt quét qua thế trận quân địch ngột ngạt dưới chân thành, nhưng lại vô cùng điềm tĩnh: “Hai vị tướng quân, tuyệt đối không được bỏ thành!”

Vương Phượng đang nóng gi/ận, thấy Lưu Tú - một kẻ “hậu bối” dám ngăn cản, càng thêm phẫn nộ: “Lưu tướng quân! Ngươi đến đúng lúc lắm! Ngươi hãy mở mắt ra mà xem! Dưới thành là trận thế gì? Đó là mấy chục vạn đại quân! Đó là lũ mãnh thú ăn thịt người không nhả xươ/ng! Lực lượng ít ỏi của chúng ta, khốn đốn giữ thành cô lập, chẳng phải là tự đưa mình vào chỗ ch*t sao? Ngươi còn trẻ, lẽ nào không sợ?”

“Sợ! Đương nhiên là sợ!” Lưu Tú thẳng thắn thừa nhận, giọng nói bỗng vút cao, át đi tiếng ồn ào ngoài thành, vang rõ vào tai từng người lính giữ thành, “Là con người, đối mặt với kẻ địch mạnh như vậy, lẽ nào không sợ? Nhưng sợ hãi, có thể giữ được mạng sống chăng?”

Chàng bước mạnh lên phía trước, tay chỉ về phía doanh trại đen kịt ngoài thành, ánh mắt rực ch/áy nhìn Vương Phượng, Vương Thường, rồi quét qua từng khuôn mặt hoảng lo/ạn trên thành: “Mọi người hãy nghĩ kỹ! Lúc này bỏ thành chạy trốn, chính là đúng ý địch! Quân ta phân tán, chúng có thể phái kỵ binh tinh nhuệ, như săn thỏ giữa đồng, tiêu diệt từng toán một, không ai sống sót! Côn Thành tuy nhỏ, nhưng tường cao hào sâu, lương thảo còn đủ! Chúng ta nếu trên dưới đồng lòng, liều ch*t cố thủ, chưa hẳn đã không giữ được! Chỉ cần trói chân mấy chục vạn đại quân này, chính là tranh thủ thời gian để Bệ hạ (Canh Thủy Đế Lưu Huyền) và huynnh trưởng (Lưu Dĩnh) của ta công phá Uyển Thành, bình định hậu phương!”

Chàng ngừng lại, giọng càng thêm đ/au đáu hùng h/ồn: “Nếu chúng ta chỉ lo tính mạng bản thân, bỏ thành bỏ chạy, Côn Thành thất thủ, cửa ngõ Nam Dương sẽ mở toang! Vương Dịch, Vương Tầm cùng mấy chục vạn đại quân này có thể thẳng một mạch tiến vào, đ/á/nh thẳng vào căn cứ hậu phương của ta! Lúc ấy, không chỉ dân chúng Côn Thành bị tàn sát, toàn bộ cơ nghiệp Canh Thủy cũng sẽ tan thành mây khói! Những kẻ chạy thoát chúng ta, lại có thể trốn đi đâu? Tổ đã vỡ, trứng làm sao còn nguyên? Cha mẹ vợ con, biết nương tựa vào đâu?!”

Lời Lưu Tú như từng nhát búa đ/ập thẳng vào tim gan mọi người. Bỏ chạy là ch*t, cố thủ, may ra còn đường sống, hơn nữa có thể bảo vệ được gia viên thân nhân phía sau! Ánh mắt nhiều binh sĩ bắt đầu thay đổi, trong tuyệt vọng lóe lên tia sáng tranh đấu.

Vương Phượng bị Lưu Tú chất vấn đến nghẹn lời, nhưng vẫn không cam tâm: “Giữ thành? Nói thì dễ! Dựa vào mấy ngàn quân này, lấy gì mà giữ? Viện binh ở đâu? Ai sẽ đến c/ứu chúng ta?”

“Sẽ có viện binh!” Lưu Tú nói như đinh đóng cột, “Lưu Tú này nguyện lập quân lệnh trạng! Xin hai vị tướng quân trấn thủ Côn Thành, thống lĩnh quân dân, liều ch*t giữ thành! Ta nguyện thân dẫn tử sĩ, đêm nay phá vòng vây, đến Định Lăng, Yển Thành cầu viện binh! Chỉ cần Côn Thành không vỡ, viện binh tất đến!”

“Phá vây?” Vương Thường hít một hơi lạnh, nhìn những doanh trại ken đặc không lọt kẽ hở cùng ánh đuốc tuần tra lập lòe ngoài thành, “Chuyện này… làm sao có thể phá vây được? Đúng là thập tử nhất sinh!”

“Chính vì thập tử nhất sinh, mới cần tử sĩ dấn thân!” Ánh mắt Lưu Tú kiên định, không chút sợ hãi, “Vì toàn thể quân dân Côn Thành, vì đại nghiệp Canh Thủy, Lưu Tú này vạn tử bất từ! Chỉ cần mười ba huynh đệ dám ch*t đi theo!”

Trên thành bỗng chốc tĩnh lặng. Tất cả đều bị khí phách quên mình vì nghĩa lớn của Lưu Tú chấn động. Giây lát sau, một, hai, ba… lần lượt những người lính dũng cảm bước ra, chắp tay hô lớn: “Mạt tướng nguyện theo Lưu tướng quân phá vây!” Cuối cùng, Tông Thiệu, Lý Dật cùng mười hai dũng sĩ đứng lên, cùng Lưu Tú hợp thành mười ba kỵ binh!