Chương 1: Vương Mãng cải cách khiến thiên hạ lầm than, Lưu Tú Uyển Thành đầu quân Lục Lâm

Vua Vương Mãng ngồi trên ngai rồng ở Trường An, vừa lên ngôi đã muốn biến thiên hạ tốt đẹp như trong sách cổ. Ông ta cho rằng thế sự đảo đi/ên đều do đất đai bị hào cường chiếm đoạt, dân nghèo không có ruộng cày; lại còn bao người bị m/ua b/án như súc vật, làm nô tỳ. Vua ban ra hai đạo luật nghiêm khắc:

Đạo thứ nhất quy định: Ruộng đất cả nước gọi là "Vương điền", cấm m/ua b/án! Nhà nào có nhiều nam đinh cũng không được sở hữu quá chín trăm mẫu. Đất thừa phải chia cho họ hàng láng giềng hoặc nhà không có đất.

Lệnh này ban ra khiến thiên hạ chấn động. Những đại gia tộc như họ Lý, họ Âm ở Uyển Thành Nam Dương nổi gi/ận đùng đùng. Họ nghĩ: Cơ nghiệp tổ tiên để lại, sao phải chia không cho người khác? Quan phủ sai người đến đo đạc, phân chia đất đai khắp nơi gà bay chó nhảy. Kết quả? Đất chưa chia xong, dân chúng không yên tâm cày cấy, đất hoang ngày càng nhiều. Chưa đầy vài năm, Vương Mãng tự biết chính sách này thất bại, đành thu hồi mệnh lệnh. Nhưng sau phen náo động ấy, đại gia tộc càng lấn chiếm ruộng đất dữ dội hơn, dân nghèo càng không có đường sống.

Đạo luật thứ hai quy định: Cấm m/ua b/án nô tỳ! Nô tỳ đổi gọi là "tư thuộc", địa vị phải được nâng cao.

Những nhà nuôi hàng trăm nô tỳ để cày ruộng, làm việc nhà càng phản đối kịch liệt. Không được m/ua b/án, họ lấy đâu người phục vụ? Làm sao quản lý gia nhân? Lệnh này như đ/ập vỡ bát cơm của họ, trong bụng c/ăm h/ận vô cùng. Quan phủ không kiểm soát nổi, việc m/ua b/án nô tỳ trở nên chui lủi hơn.

Vương Mãng còn cho rằng tiền tệ không ổn, bãi bỏ đồng tiền đồng quen thuộc của dân. Hôm nay đúc "Kim thác đ/ao" hình dạng chìa khóa, mai lại chế ra "bảo hóa" bằng mai rùa vỏ sò, hình dạng tiền tệ thay đổi liên tục, tên gọi kỳ quái. Dân chúng và thương nhân đều hoang mang. Tiền nhận b/án lương thực hôm nay, ngày mai có thể thành vô giá trị, hoặc quan phủ không công nhận. Mỗi lần đổi tiền mới như bị cư/ớp một lần, bao nhiêu tài sản dành dụm tiêu tan. Chợ búa hỗn lo/ạn, lái buôn không dám nhận tiền, oán khí ngút trời.

Những cải cách loanh quanh của Vương Mãng khiến thiên hạ rối ren. Thêm vào đó, năm nào cũng lũ lụt, hạn hán, châu chấu hoành hành, ruộng đồng mất mùa. Quan phủ bất chấp sinh tử dân chúng, vẫn thúc thuế má, bắt lính đi đ/á/nh trận. Dân tình không thể sống nổi, đành bồng bế nhau đi ăn xin, x/á/c ch*t đói dọc đường không đếm xuể. Người người than thở: "Thời buổi này sống sao nổi!"

Tại vùng Uyển Thành, Nam Dương có chàng trai trẻ tên Lưu Tú. Vốn là hậu duệ xa của hoàng tộc nhà Hán, nhưng gia đình sa sút từ lâu, cha mẹ mất sớm, anh em Tú cùng anh trai Lưu Diễn nương tựa nhau. Lưu Tú tính tình trầm ổn, đọc sách thánh hiền, từng cày ruộng và buôn b/án. Chàng tận mắt chứng kiến chính sách của Vương Mãng biến cuộc sống yên ổn thành cảnh điêu tàn. Quan phủ thúc lúa gạo, đại gia bóc l/ột, dân lưu tán đầy đường, x/á/c ch*t đói khắp nơi. Trong lòng chàng hiểu rõ: Thiên hạ sắp lo/ạn rồi!

Lúc này, khắp nơi dấy lên cờ khởi nghĩa chống Vương Mãng. Có hai lực lượng mạnh nhất: Một cánh ở núi Thái Sơn, Sơn Đông vì nghèo đói nhuộm lông mày đỏ để trừ tà, gọi là "Xích Mi quân"; cánh khác khởi binh ở núi Lục Lâm, Hồ Bắc nên gọi "Lục Lâm quân". Lục Lâm quân đ/á/nh ra Bắc, thanh thế ngày càng lớn.

Anh trai Lưu Diễn của Lưu Tú vốn tính tình cương liệt, thích kết giao hào kiệt. Ông từ lâu gh/ét Vương Mãng, bí mật liên lạc với hào kiệt trong vùng Uyển Thành như Lý Thông, Đặng Thần - những người cùng bất mãn triều đình. Họ bàn bạc kín: "Vương Mãng vô đạo, dân không thể sống. Nay Lục Lâm quân hùng mạnh, chính là lúc chúng ta khởi binh khôi phục giang sơn nhà Hán!" Họ quyết định khởi sự ở Uyển Thành, hưởng ứng Lục Lâm quân.

Lưu Tú dù thường tỏ ra thận trọng, nhưng trước cảnh thiên hạ đại lo/ạn, dân chúng lầm than, lại thấy anh quyết tâm, bèn không do dự nữa. Chàng b/án mấy con trâu cuối cùng của nhà, đổi lấy ít tiền lương thực và vũ khí, nói với anh: "Huynh đã có chí lớn, đệ nguyện đi theo!" Thế là chàng trai trẻ Lưu Tú theo anh trai, dẫn mấy trăm quân tập hợp được, đ/ốt trang trại nhà mình, dựng cờ khởi nghĩa ở Uyển Thành, đầu quân Lục Lâm. Phía trước họ là thời lo/ạn binh đ/ao, là vận mệnh chưa biết ngày mai.

Chương 2: Vương Mãng phái Vương Dịch Vương Tầm đem đại quân, điều thú dữ vây thành Côn Dương

Trong cung điện Trường An, tân đế Vương Mãng ngồi không yên ngai vàng. Tin Lục Lâm quân lập "Canh Thủy hoàng đế" Lưu Huyền ở Nam Dương như mũi gai đ/âm vào tim. Hoàng đế nhà Tân đường hoàng lại bị ngụy đế do lũ giặc cỏ lập nên khiêu chiến? Vương Mãng sao nuốt trôi nổi!

Vua đ/ập mạnh long án khiến chén ngọc rung rinh: "Phản nghịch! Cả lũ phản nghịch! Truyền chỉ! Gọi ngay Đại tư không Vương Dịch, Đại tư đồ Vương Tầm!"

Vương Dịch, Vương Tầm là đại tướng thân tín nhất của Vương Mãng, cũng là nhân vật lợi hại bậc nhất nhà Tân. Hai người vội vàng vào điện, thấy Vương Mãng mặt xám như chì, mắt lạnh như băng: "Trẫm sẽ thân chinh! Không... Trẫm sẽ phát hết quân cả nước, ngh/iền n/át lũ giặc Lục Lâm không biết sống ch*t kia! Vương Dịch, Vương Tầm nghe lệnh!"

"Thần tại!" Hai người đồng thanh đáp.

"Lệnh hai khanh làm nguyên soái, cầm tiết việt, thống lĩnh toàn quân! Binh mã các châu quận có thể điều động, không được giữ lại một người! Kho lương tiền bạc vũ khí, dùng thoải mái! Lại truyền chiêu m/ộ kỳ nhân dị sĩ giỏi binh pháp trong thiên hạ làm quân sư! Trẫm muốn thế sấm sét vạn cân, thắng lợi tuyệt đối! Trận này phải ngh/iền n/át ngụy đế Lưu Huyền, cùng mấy anh em Lưu Diễn, Lưu Tú thành tro bụi! Côn Dương! Trẫm muốn thành Côn Dương phải phất đầy cờ nhà Tân!"

Thánh chỉ của Vương Mãng như trận cuồ/ng phong quét khắp thiên hạ. Trên trạm dịch, ngựa truyền lệnh phi ngày đêm không nghỉ, vó ngựa dày xéo nát yên bình bao làng mạc.