Tay Tống Minh Huyền lơ lửng trên vạt áo nhuốm m/áu của nàng, nhưng ánh mắt lại đóng ch/ặt vào mặt ta: "A Vận, ta biết nàng h/ận ta, nhưng đứa bé trong bụng Kiều Kiều..."

"Hầu Gia sao không ngửi thử bột trong ống tay áo nàng ta?" Ta nhặt mớ dược liệu rơi dưới đất, "Đồ cầm m/áu tan m/áu bầm tốt lắm, cô họ Liễu quả là lo xa."

Tiếng nức nở của Liễu Kiều Kiều đột ngột dứt. Tống Minh Huyền bất ngờ bẻ mở nắm tay nàng đang siết ch/ặt - kẽ móng tay dính đầy bột th/uốc lộ rõ dưới ánh mặt trời.

"Kiều Kiều?" Giọng hắn lạnh như băng.

"Hầu Gia nghe thiếp giải thích!" Liễu Kiều Kiều níu vạt áo hắn, "Bảo Nhi nói muốn có cha, thiếp mới..."

"Chuyện ba ngày trước nàng đầu đ/ộc A Vận, ngươi tưởng ta không biết?" Tống Minh Huyền gi/ật tay nàng ra, vệ sĩ dâng lên một gói th/uốc đ/ộc, "Đầu bếp đã khai hết rồi."

Liễu Kiều Kiều mặt tái như tro tàn. Ta nhìn ngón tay r/un r/ẩy của Tống Minh Huyền bật cười: "Hầu Gia diễn trò này hay lắm, vai á/c vai thiện đều do một người đóng."

"Không phải trò diễn!" Hắn đột nhiên tiến sát, mắt đỏ ngầu, "Hôm đó từ cung về ta đã xử lý nàng rồi. A Vận, về nhà với ta..."

Ta cầm tập bản thảo sao chép đ/ập vào ng/ực hắn: "Tống Minh Huyền, ngươi mãi mãi không phân biệt nổi nặng nhẹ. Liễu Kiều Kiều đầu đ/ộc ta, ngươi giả đi/ếc làm ngơ. Giờ diễn màn tình sâu nghĩa nặng cho ai xem?"

Hắn hoảng hốt với tay nắm ngón tay ta: "Hãy tin ta lần cuối..."

Liễu Kiều Kiều đột nhiên như đi/ên lao tới cào cấu: "Đều tại ngươi! Nếu không phải ngươi quyến rũ Hầu Gia..."

"Đủ rồi!" Tống Minh Huyền t/át một cái khiến nàng ngã sóng soài, "Người đâu! Đưa họ Liễu về trang viên!"

Liễu Kiều Kiều ôm mặt cười gằn: "Tống Minh Huyền, năm đó chính ngươi nói sẽ cho mẹ con ta một mái nhà!"

"Mái nhà?" Ta nhặt chiếc hoa tai ngọc rơi của nàng, "Tổ chim xây bằng dối trá, gió thổi là tan."

Tống Minh Huyền bất ngờ lao ra cửa. Giây lát sau hắn ôm theo một chiếc bình gốm.

Vén tấm vải đỏ, bên trong là bình rư/ợu hợp cẩn ngày thành hôn của chúng ta.

"A Vận xem này, con dấu đất vẫn nguyên vẹn." Móng tay hắn cào vào lớp đất nung, "Chúng ta uống lại rư/ợu giao bôi, coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra..."

Ta cầm bình gốm đ/ập xuống đất. Rư/ợu thấm vào khe gạch xanh: "Hầu Gia có nghe câu này chưa? Chân tình đến muộn còn rẻ hơn cỏ rác."

Hắn quỳ giữa đống mảnh sành nhặt từng mảnh vỡ. M/áu hòa lẫn rư/ợu chảy đầy tay: "Có thể ghép lại được mà, A Vận, ghép lại được..."

Ta giẫm lên mảnh sắc nhọn: "Gương vỡ lại lành chỉ là mộng mơ của kẻ ngốc. Hầu Gia tỉnh lại đi."

8

Lúc Thẩm Chiêu ném bùi nhùi vào nhà thờ họ Tạ, ta đang phơi bản vẽ học viện nữ công trong sân.

"Chị thật sự muốn đ/ốt?" Ta nhìn bài vị cuộn trong ngọn lửa bốc cao, "Trăm năm cơ nghiệp họ Tạ..."

"Trăm năm cơ nghiệp liên quan gì đến ta?" Nàng gi/ật chiếc mũ phong tước đính đầy ngọc trai ném vào biển lửa, "Họ dùng bia tiết hạnh giam ta nửa đời người, ta tặng họ một lần tái sinh."

Khi Tạ Quân chạy tới, xà nhà đang n/ổ lách tách.

"Đồ đi/ên!" Hắn trợn mắt gi/ật cổ áo Thẩm Chiêu, "Ngươi có biết họ Tạ ta là đại tộc trăm năm không?"

Thẩm Chiêu cười nhạt bẻ ngón tay hắn ra: "Tạ tướng quân sao không xem ngọn lửa này có ch/áy tới giường gỗ trầm của ngọc nương không?"

"Ngươi..."

"Ta thế nào?" Nàng đ/ập tờ hòa ly thư vào ng/ực hắn, "Từ nay về sau, ngươi cưới tám mươi thê thiếp cũng được, nuôi trăm đứa con riêng cũng mặc..."

Lửa li /ếm lên vạt váy, ánh đỏ phản chiếu trong đáy mắt: "Đều không liên quan tới Thẩm Chiêu ta."

Ngày khai giảng học viện nữ công, ta đ/ốt hết sách "Nữ Giới".

"Hôm nay mở môn học mới. Chúng ta sẽ dạy thiên văn, dạy trị thủy, dạy các em nhìn thế giới này thực sự thế nào."

Tống Minh Huyền co rúm dưới gốc cây táo góc phố nhìn tr/ộm.

"A Vận." Hắn chặn ta trong sương sớm, áo quan nhàu như rau muối, "Ngươi thà dạy lũ tiện dân này biết chữ cũng không chịu về hầu phủ?"

Ta chấm mực viết lên bức hoành phi "Nữ tử đương tự lập", không ngẩng đầu: "Lũ tiện dân trong miệng Hầu Gia, ba ngày trước đã c/ứu con gái đích tộc Thị lang bộ Công khỏi ch*t đuối."

Hắn nuốt nước bọt, đột nhiên nắm lấy tay cầm bút của ta: "Nếu ta từ quan cùng nàng mở trường..."

"Rồi để Liễu Kiều Kiều giả làm đầu bếp trà trộn vào?" Ta gi/ật tay lại, mực b/ắn lên áo hắn, "Tống Minh Huyền, ngươi tính toán sổ sách trị thủy còn không xong, dạy họ cái gì? Môn học tam thê tứ thiếp chăng?"

Hắn loạng choạng đụng đổ nghiên mực. Con dấu quan từ tay áo rơi ra, nhuốm đầy mực đen.

"Ngươi sẽ hối h/ận." Hắn rít lên.

Ta nhìn bóng lưng hấp tấp của hắn, nhớ đến mật báo ba ngày trước từ Ngự sử đài - tiền tu đê Giang Nam, rốt cuộc đã chui vào túi ai.

9

Khi hoàng đế đẩy chén trà về phía ta, mùi long diên hương quyện với vị chát của trà Long Tỉnh.

"Tấu chương giáng chức Tống Minh Huyền ra Mạc Bắc, trẫm đã giữ ba tháng." Ngón tay hắn gõ lên tập chép tay trị thủy, "Ái khanh thấy nên ph/ạt không?"

Ta nhìn hai chữ "tham ô" trên tấu chương, cười khẽ: "Bệ hạ đã tra rõ chuyện cát pha trong đê, cần gì đợi thần nói?"

Hắn đột nhiên nghiêng người, tua ngọc trên mũ chạm mép bàn: "Nếu trẫm nói, đợi khanh một câu 'nên gi*t'?"

Sấm n/ổ ngoài điện. Ta bình thản nâng chén trà: "Bệ hạ là minh quân, tự sẽ hành xử theo pháp độ."

Hắn cười lớn đứng dậy, vạt áo hoàng bào phủ lên tấm váy vải thô của ta: "Thẩm Vận, đôi mắt nàng nhìn thấu quá, khiến trẫm..."

Nửa câu sau chìm trong tiếng sa sả của bút son đóng dấu.

"Thẩm Vận, ngươi tưởng trẫm giữ nàng tới giờ giới nghiêm để làm gì?" Hắn đột ngột quay người, ánh nến nhảy múa trong đồng tử, "Ngự sử đài nói nữ nhi tham chính tất lo/ạn triều cương."

"Các đại nhân ấy có nói từ mới nào không?" Ta ngẩng mặt đối diện ánh mắt hắn, "Năm xưa họ ch/ửi chị ta ly kinh bạn đạo cũng dùng câu này."

Hắn bỗng cười khẽ, tay áo vàng hất đổ chồng tấu chương: "Nếu trẫm cho nàng vào bộ Công..."

"Bệ hạ." Ta lùi nửa bước, "Thần nữ chỉ mong được chính danh bước vào công đường bộ Công."

Ta xoa mép chén trà: "Bệ hạ đã từng thấy cảnh Hoàng Hà vỡ đê, phụ nữ dùng ván cửa nâng con thơ chưa? Họ không hiểu "Thủy Kinh Chú", nhưng có thể dựa vào bản năng để sống."

Ngón tay hắn dừng trên mép tấu chương: "Ngươi muốn nói bản năng quan trọng hơn học vấn?"

"Thần nữ muốn nói, nếu nữ nhi được đọc sách hiểu lý, bản năng có thể hóa thành lương sách trị thế." Ta nhìn chiếc ngọc bội đung đưa trên eo hắn, "Bệ hạ hôm nay giữ thần, chẳng phải vì điều này sao?"

Chén trà khẽ khép trên bàn. Ánh cười chân thực cuối cùng hiện trong mắt hắn: "Thẩm Vận, ngươi còn dám nói hơn cả Thái phó."

"Bởi thần nữ không cầu mong gì." Ta nhìn bóng cây lay động trên tường cung, "Không cầu vinh hoa, không cầu quyền thế, chỉ mong bệ hạ cho phép lúc mở học đường, đừng phái quá nhiều cấm quân theo dõi."