“Cô Nguyễn, xin lỗi, mời cô về đi.”

Lục Yến Trì thò đầu ra từ khe cửa, vẻ mặt khó chịu.

“Chú tôi nói vài ngày nữa sẽ thả tôi ra, bạn học đến thăm cũng không được sao? Nguyễn Chiêu Chiêu, cậu vào đây.”

Tôi gật đầu với anh ta, bị Lục Yến Trì kéo vào trong.

Anh ta nhìn chằm chằm vào hộp cơm trên tay tôi, nhướng mày.

“M/ua riêng cho tôi đấy hả?”

Tôi vừa đi ngang qua quán ăn chỗ làm thêm, tiện tay gói chút đồ thừa.

Chưa kịp trả lời, Lục Yến Trì đã gi/ật lấy, bắt đầu ăn ngấu nghiến, không biết đã nhịn đói bao lâu.

“Không biết chú tôi nghe tin từ đâu, để tôi biết ai mách lẻo, xem tôi không xử đẹp hắn.”

Tôi - người trong cuộc - ngồi đối diện anh ta, bình thản gắp cho anh miếng thịt.

Lục Yến Trì ch/ửi thề xong, hơi áy náy liếc tôi, giọng chua ngoa.

“Hôm nay sao cậu đến? Nghe nói cậu chia tay thằng họ Bùi kia rồi?”

Không hiểu tin tức lan truyền thế nào, Lục Yến Trì khẽ dịch sang phía tôi.

“C/ắt đ/ứt sạch sẽ chưa, vậy đến lượt tôi chứ?”

Câu nói này của Lục Yến Trì nếu để bạn bè trong giới nghe thấy, chắc bị chế giễu ba năm năm.

Nhưng anh ta nói mà mặt không đỏ tim không đ/ập, không biết có phải bị nh/ốt đến ngớ ngẩn.

“Sao không nói gì, phải thằng họ Lâm vẫn còn quấy rối cậu?”

Tôi chống cằm nhìn anh.

“Ngày mai tôi đăng ký thi rồi, anh sẽ đi xem chứ?”

Lục Yến Trì gi/ật mình, chớp mắt trước mặt tôi, hiếm hoi lộ vẻ lúng túng.

“Cuộc thi do chú tôi tổ chức đó hả?”

“Tôi, ngày mai có lẽ vẫn còn...”

Anh ấy ngày mai không ra được.

Trước khi đến, tôi đặc biệt hỏi Lục Ký Minh.

Không biết có phải vừa họp xong không, anh ấy trả lời ngay tức thì.

“Nó còn ba ngày quản thúc, em tập trung chuẩn bị thi đi.”

Tôi làm bộ thất vọng, cúi đầu nắm vạt áo.

“Không sao, anh cũng không tiện xuất hiện.”

“Anh ăn đi, em còn phải đi làm thêm, về trước đây.”

Lục Yến Trì cơm chưa kịp nuốt, vội đứng dậy nắm tay tôi.

“Vội gì, mới thăm tôi được bao lâu đã đi, trước đây với Bùi Tu cậu cũng thế sao?”

Lục Yến Trì nói đến đây tự thấy chua chát, gượng gạo đổi chủ đề.

“Vậy đi, tôi có bạn làm livestream, tôi nói với chú tôi, ngày mai để anh ta vào quay, tôi ở đây xem cậu thi, được chứ?”

Tôi lục trong túi lấy chai trà đ/á Khang Sư Phụ một nghìn đồng đưa cho anh.

“Ừ, vậy em về chuẩn bị đây.”

Lục Yến Trì chưa từng thấy thứ gì rẻ thế, nhăn mặt uống cạn.

Anh ta thu xếp buổi livestream ngày mai, Lục Ký Minh chỉ nói thêm hai ngày quản thúc, không truy c/ứu nữa.

Lục Ký Minh rốt cuộc là dân kinh doanh, việc có lợi thì không từ chối.

10

Lúc tôi ra về đã năm giờ chiều.

Người gác cổng mặt lạnh ngăn tôi lại, giọng khàn khàn.

“Cô Nguyễn, phiền cô đăng ký chút.”

Mấy ngày nay nhiều người đến thăm anh ta, đa phần là bạn đua xe.

Không biết hắn có báo với Lục Ký Minh việc tôi đến không, nhưng tôi không muốn mạo hiểm.

Tôi lấy từ túi ra hộp bánh đóng gói ở Lưu Tiên Viên đưa qua.

Tiệm này đắt đỏ, sau khi nổi tiếng trên mạng càng khó m/ua.

“Không gấp, ăn tạm chút đi.”

Người đó liếc nhìn, không nhận.

Tôi để lên bàn cổng, cầm bút trong tay.

“Thực ra, tôi với anh ta không thân, nhưng tôi từ núi rừng ra, bị kẻ có quyền thế vây khốn, biết làm sao?”

Đang định ký tên, bút đã bị gi/ật mất.

Người trước mặt liếm môi khô: “Tôi nhầm, từ hôm nay không cần đăng ký nữa, cô đi đi.”

Đường về dài, tôi nhận cuộc gọi lạ.

Đầu dây bên kia hơi thở nặng nề đ/è nén, nghe quen quen.

Lâu sau, bên tai vang giọng Bùi Tu.

Nghe nói lần trước sinh nhật hắn nổi đi/ên, khiến cả hai nhà tức gi/ận.

“Chiêu Chiêu, đừng cúp máy nhé? Anh muốn nghe giọng em.”

“Tháng sau bố anh sẽ đưa anh đi du học.”

Dưới đèn đường vài con bướm đêm bay lượn, tầm nhìn bị chúng quấy nhiễu chập chờn.

Đường về trường dài, nhưng Bùi Tu chưa từng đưa tôi.

Anh ta luôn bận: uống rư/ợu, liên hoan, chỉ khi cần mới tìm tôi.

Ánh đèn kéo dài bóng tôi, Bùi Tu sốt sắng giãi bày, sợ tôi cúp máy.

“Chiêu Chiêu, em hẳn... vẫn thích anh chút đỉnh chứ?”

Tôi ngẩng đầu đón ánh đèn, giọng lạnh lùng: “Bùi Tu, em chưa từng yêu anh.”

Đầu dây nín thở, có lúc tôi nghi ngờ máy đã cúp.

“Chiêu Chiêu, có phải ai cho em xem bài đăng đó, không phải thật lòng đâu, anh chỉ là, anh...”

Bùi Tu bắt đầu lúng búng.

Yêu và thương với tôi là xa xỉ, với Bùi Tu cũng thế.

Nên tôi không hiểu, anh ta luyến tiếc cái gì.

Tôi cúp máy thẳng, cho số lạ vào danh sách đen.

Giờ không gì quan trọng hơn cuộc thi ngày mai.

11

Tôi ngủ ngon.

Đến hội trường, Lục Ký Minh đang phát biểu trên bục.

Anh liếc tôi, vội quay đi, Lâm Quán Di theo hướng đó nhìn sang, sững sờ.

Anh cười gượng: “Chiêu Chiêu, sao em đến, đến cổ vũ anh à?”

Tôi vuốt váy, ngồi cạnh anh, cười rạng rỡ.

“Học trưởng, em đến dự thi mà, anh chắc sẽ cổ vũ em nhỉ.”

Mặt Lâm Quán Di lập tức nứt toác.

“Không thể nào, em...”

Ng/ực Lâm Quán Di phập phồng, đứng phắt dậy thì vừa lúc Lục Ký Minh kết thúc diễn văn.

Hội trường vang tràng pháo tay dữ dội, nuốt chửng mọi âm thanh của Lâm Quán Di.

“Tiếp theo xin mời MC công bố danh sách thí sinh và thể lệ, chúc mọi người toại nguyện.”

Cuộc thi diễn ra nhanh chóng, toàn bộ quá trình chạy và gỡ lỗi mã code đều có người giám sát.

Suốt trận đấu, Lâm Quán Di không có cơ hội nói với tôi lời nào.