Dòng sông sâu hơn ta tưởng. Ta vật lộn bơi một hồi, sức lực dần kiệt quệ, chìm xuống đáy sông. Đầu đ/ập vào tảng đ/á, mọi tri giác tan biến...

14.

Mở mắt lần nữa, Thôi Phù Ngọc đang ngồi khóc thút thít bên giường.

"Tiểu Đào, cô bị thương ở đầu, đã hôn mê ba tháng rồi. Nếu không tỉnh dậy, ta sẽ ám sát Tiêu Sách bắt hắn ch/ôn theo cô!"

Ta gắng gượng ngồi dậy.

"Đừng đừng đừng, đừng mang xui xẻo đến cho ta nữa."

Từ lời kể của Thôi Phù Ngọc, ta biết được:

Trong ba tháng ta hôn mê, Tiêu Sách dẫn quân triều đình đ/á/nh bại người Bắc Man. Quân Bắc Man rút lui bảy trăm dặm, chủ động cầu hòa xưng thần. Còn chuyện Tiêu Sách trước kia bị giáng chức, hóa ra là hoàng đế cốt để rèn luyện hắn. Giờ đây hắn đã triệt hạ phe nhị hoàng tử, vững vàng ngôi Thái tử. Lão hoàng đế kia cũng đã gần đất xa trời.

Ta tưởng Tiêu Sách giờ hẳn đã về kinh thành, nào ngờ hắn vẫn lảng vảng ở Đào Hoa thôn. Không những thế, ngày ngày còn săn sóc ta hết sức: sắc th/uốc, hái hoa, đủ trò tán tỉnh. Ta đành bó tay, không biết làm sao đuổi được vị Thái tử cứng đầu này đi.

"Ngươi nhàn rỗi thế sao? Không cần về kinh xử lý chính sự? Không sợ ngôi Thái tử lại bị người ta đoạt mất?"

Tiêu Sách nghiêm mặt đáp:

"Tiểu Đào, giờ ta đã có thể quyết định tất cả, sẽ không để nàng chịu ức nữa.

Nàng theo ta về cung nhé? Chúng ta bắt đầu lại từ đầu."

"Còn phải nói bao lần nữa? Gương vỡ đừng hòng lành lại, ít nhất là với ta, hiểu không?"

Ta thở dài, nhìn thẳng vào mắt hắn:

"Nếu ngươi có thể đợi, cứ đợi ta mười năm. Khi nào ta muốn hàn gắn, tự khắc sẽ tìm ngươi ở kinh thành."

Giọng ta chợt dịu lại:

"Ngươi phải làm một vị Thái tử tốt, một hoàng đế tốt, hiểu chứ? Bằng không ta sẽ vĩnh viễn không gặp ngươi nữa."

Ngày Tiêu Sách rời đi, ta lại hỏi Thôi Phù Ngọc lần nữa:

"Cô thật sự không về rồi sao?"

"Lần này cùng hắn trải qua hoạn nạn, địa vị tương lai của cô ắt sẽ vững như bàn thạch."

Thôi Phù Ngọc vừa mải miết với công việc trong tay, vừa hời hợt đáp:

"Đã nói bao lần là không về. Ta đã nhờ Tiêu Sách báo với nhà họ Thôi là ta ch*t rồi. Tiểu Đào giờ lắm lời thật đấy."

Nàng cùng Ngô đại nương mở chung một xưởng thêu. Nàng phụ trách vẽ mẫu, Ngô đại nương lo phần thêu thùa, việc buôn b/án ngày càng phát đạt. Phải rồi, đã nếm trải cảm giác tự làm chủ đôi tay mình, sao còn muốn quay về làm chim lồng nữa?

Ta tiếp tục kinh doanh tiệm bánh trong trấn nhỏ. Mùa vụ thì về Đào Hoa thôn chăm ba mẫu ruộng lúa, hai mẫu rau. Mặt trời mọc thì dậy làm việc, mặt trời lặn thì nghỉ ngơi. Lại nuôi thêm một chó một mèo, cuộc sống bình dị mà hạnh phúc.

Mục Dương sau đó lại lần mò về Đào Hoa thôn, vẻ mặt ranh mãnh hỏi ta có muốn theo hắn về Bắc Man làm Vương phi không.

"Sớm muộn gì ta cũng lên ngôi vương Bắc Man. Lúc đó ta sẽ dẫn nàng đ/á/nh về kinh thành, khiến Tiêu Sách tiểu nhi hối h/ận không kịp, quỳ rạp xin nàng tha mạng. Đây chẳng phải cảnh "truy thê hỏa táng trường" mà các nàng thích xem nhất sao?"

Ta bĩu môi, thả chó ra đuổi hắn:

"Ta không hứng thú với mấy trò truy thê gì cả. Ta cũng không cần hối h/ận của người khác để bản thân sướng hơn."

15. Ngoại truyện Tiêu Sách

Năm ta bốn mươi tuổi, Thái tử đột nhiên xin chỉ, cầu hôn một cung nữ hầu cận làm Thái tử phi.

"Chỉ là cung nữ thôi, nếu thích thì thu nàng làm thiếp. Trẫm sẽ tìm cho con một quý nữ cao quý, hiền thục làm Thái tử phi."

Ta giả vờ gi/ận dữ, muốn thăm dò thái độ Thái tử.

Vốn luôn ngoan ngoãn giữ lễ, Thái tử giờ đỏ mặt, thần sắc kiên quyết:

"Phụ hoàng, nhi thần thật lòng yêu Vân Tụ, chỉ muốn cưới nàng làm vợ. Nếu không thể trao danh phận chính thất cho người phụ nữ mình yêu, nhi thần thà không lấy vợ, cũng không cần người khác."

Nhìn gương mặt trẻ trung của Thái tử, ta như thấy chính mình hai mươi năm trước.

Khi ấy ta cũng từng tranh luận kịch liệt trước mặt Tiên đế, nhất định phải cưới Tiểu Đào làm vợ.

Tiên đế thở dài:

"Ngươi còn quá trẻ, xem tình ái quá nặng, nhưng không hiểu trách nhiệm cùng gánh vác. Hôm nay trẫm chiều ý ngươi, mong ngươi sau này đừng hối h/ận."

Lúc đó ta không để tâm, đương nhiên sẽ không hối h/ận khi ở bên Tiểu Đào. Nhưng thế sự khó lòng toại ý. Ta vẫn nhớ như in ngày ta xin phế truất Tiểu Đào, phong Thôi thị làm Thái tử phi, thần sắc Tiên đế khi ấy. Như chế giễu, lại như tiếc nuối, bất lực.

Lúc đó ta còn không hiểu. Về sau mới tỏ ngộ, đó hẳn là ánh mắt thương hại. Thương hại vì ta cuối cùng đã khuất phục hiện thực, vĩnh viễn đ/á/nh mất người mình yêu nhất.

Nhưng ta vẫn không ngăn cản Thái tử. Đứa trẻ này tuy là nhận nuôi từ tông thất, nhưng tính tình lại rất giống ta. Tiểu Đào mãi không quay về tìm ta, ta hiểu rằng, nàng sẽ không bao giờ thay đổi ý định nữa.

Ta chọn đứa trẻ vừa giống ta, lại có đôi mắt hao hao Tiểu Đào. Đôi lúc ta nghĩ, nếu ta và Tiểu Đào có con, hẳn cũng như thế này. Thông minh ngoan ngoãn, lại tinh nghịch đáng yêu.

Nhưng nó may mắn hơn ta nhiều. Ta dồn hết tâm huyết đào tạo nó thành người kế thừa đất nước, nó không cần khuất phục thế tục. Chỉ cần nó muốn, có thể ở bên người mình yêu cả đời.

Hai mươi năm sau, tin dữ từ Đào Hoa thôn truyền đến: Tiểu Đào đã mất. Ta không còn chống đỡ nổi thân thể tàn tạ này nữa...

Trong giờ phút hấp hối, Thái tử cùng Thái tử phi và đôi con nhỏ quỳ trước giường bệ/nh. Ta dặn dò xong chính sự triều chính, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người cả nhà chúng.

"Con ngoan lắm, giỏi hơn phụ hoàng nhiều..."

Mở mắt lần nữa, ta trở về năm gặp Tiểu Đào. Lần này ta né được ám toán kiếp trước, không bị thương để được nàng c/ứu về nhà. Không có ta, có lẽ nàng sẽ sống tốt hơn.

Một năm sau, ta lại ngang qua khu vườn nhỏ ở Đào Hoa thôn.

Tiểu Đào đang bận rộn nấu ăn, trên mặt rạng rỡ nụ cười hạnh phúc. Bên cạnh nàng, một gã đàn ông chất phác đang bổ củi, thỉnh thoảng lại dịu dàng lau mồ hôi cho nàng.

"Công tử tìm người nào ạ?"

Tiểu Đào cười mắt lưỡi liềm.

"Tại hạ tình cờ đi ngang qua, muốn xin cô nương chén nước."