Có lẽ ta quá cô đ/ộc, quá khao khát có một mái ấm. Ta quyết định đợi Tiêu Sách rời đi sẽ nhanh chóng tích góp tiền bạc, cưới một người chồng hiền lành chăm chỉ về.

Thật trùng hợp, chưa đầy vài ngày sau, ta lại nhặt được một người đàn ông trong bụi cỏ đầu làng.

3.

Người đàn ông tên Mộc Dương, từ phương xa đến tìm người thân, nào ngờ họ đã dời đi từ lâu. Giờ đây hắn không nơi nương tựa.

Ta thấy hắn có vẻ thật thà chất phác, thân hình còn vạm vỡ hơn cả Tiêu Sách, bèn thử hỏi hắn có muốn làm rể quý tử nhà ta không.

Chưa kịp người đàn ông mở miệng, Tiêu Sách đã ủ rũ nhìn ta, ánh mắt lấp lánh ba phần bất mãn, bốn phần oán h/ận.

"Mới hôm trước còn nói muốn thành thân với ta, đổi lòng nhanh thế ư? Sơ Đào, ta không ngờ nàng lại là người phụ nữ trăng hoa như vậy."

Ta tròn mắt kinh ngạc:

"Chàng đồng ý kết hôn với ta rồi sao?"

Tiêu Sách gật đầu, má ửng hồng.

Dĩ nhiên ta vẫn hài lòng với Tiêu Sách hơn. Hắn tuấn tú, biết chăm sóc người, siêng năng lao động, võ công thượng thừa, lại chẳng đòi hỏi lễ vật, hoàn hảo tuyệt đối!

Ta vui mừng chạy ngay sang nhà bác Ngô láng giềng, nhờ bà may giúp chiếc áo cưới kiểu cách mới nhất. Dùng số tiền còn lại tu sửa lại căn nhà. Tiệc cưới cũng phải tổ chức long trọng, mời hết những bà con trong làng từng giúp đỡ ta suốt bao năm qua.

Nhưng Tiêu Sách ngăn cản sự hào hứng của ta, bắt đầu thu xếp hành lý.

"Sơ Đào, quân trung ta còn việc gấp phải về ngay. Nàng đợi ta thêm một thời gian nữa được không? Nhiều nhất một năm, ta nhất định sẽ trở về rước nàng trong vinh quang!"

Việc nước đại sự luôn đặt trên tình riêng, đạo lý ấy ta hiểu.

Ta tiễn Tiêu Sách lên đường, tiếp tục cuộc sống cày cấy hái th/uốc. Mãi đến hai mùa đông giá lạnh trôi qua, cuối cùng cũng đợi được hắn trở về.

Lúc ấy ta mới biết, hắn không phải tên lính quèn mà là Thái tử điện hạ cao cao tại thượng.

Thái tử đương nhiên không dễ dàng lấy một thường dân làm vợ. Ta nói thẳng với Tiêu Sách, ta sẽ không làm thiếp cho bất kỳ ai, dù hắn là Thái tử cũng không ngoại lệ. Nếu hắn áy náy, cho ta thêm chút bạc là được.

Tiêu Sách lúc ấy ngựa trắng yên bạc, khí thế ngút trời:

"Sơ Đào, ta nhất định sẽ lấy nàng làm chính thất. Một đời một kiếp, vĩnh viễn không phụ bạc."

Tiêu Sách đưa ta về cung, quỳ suốt ba ngày ba đêm trước điện vua, kiên quyết dùng chiến công đổi lấy hôn ước phong ta làm Thái tử phi. Dù bị Hoàng đế quở trách vô lễ, suýt mất ngôi Thái tử vẫn không chịu từ bỏ.

Chúng ta quả thật đã có quãng thời gian ngọt ngào yêu thương. Nhưng độ tươi mới của tình ái rất ngắn ngủi. Hắn dần dần đ/á/nh mất hình bóng thuở ở Đào Hoa thôn, ta cũng khó lòng thích nghi với cuộc sống cung đình.

Tiêu Sách bắt đầu chê ta không thông thạo lễ nghi cung quy, không biết giao du với các mệnh phụ quý tộc. Thân phận thấp kém của ta khiến hắn không nhận được sự ủng hộ từ thê tộc trên triều đình, ngày càng lép vế trong các cuộc tranh đấu chính trị.

Ta mãi không sinh được con nối dõi, thái độ cự tuyệt thị thiếp của Hoàng hậu ban cho hắn ngày càng d/ao động.

Cho đến khi Thôi Phù Ngọc trở về, ta mới nhận ra sự bất mãn trong lòng hắn nhiều hơn ta tưởng gấp bội.

Có lẽ, đã đến lúc ta nên rời khỏi nơi này.

4.

Sau yến tiệc cung đình, Tiêu Sách thường xuyên gặp gỡ Thôi Phù Ngọc.

Mà ta biết được chuyện này, còn nhờ mấy dòng bình luận lơ lửng.

Tiêu Sách cùng Thôi Phù Ngọc thưởng tuyết —

[Nữ chính quả nhiên là tài nữ uyên bác, ứng khẩu thành thơ, nữ phụ làm được không?]

Tiêu Sách cùng Thôi Phù Ngọc đ/á/nh cờ —

[Vẫn phải là nữ chính trí tuệ hơn người, vừa cười nói đ/á/nh cờ vừa bàn chuyện triều chính với nam chính. Nữ phụ chữ nghĩa không đầy mo cau, chắc cờ còn không biết đ/á/nh nhỉ?]

Không phải, mấy bình luận này thật thế lực quá...

Ta không biết làm thơ đ/á/nh cờ, là do ta không muốn biết sao? Lẽ nào ta sinh ra đã thích vất vả đồng áng?

Có lẽ sau hôm đó, ta không xuất hiện trước mặt Tiêu Sách khiến hắn lầm tưởng ta đang đ/au lòng. Hắn bất ngờ đến xin lỗi.

"Tiểu Đào, đêm yến tiệc s/ay rư/ợu nói bậy khiến nàng mất mặt trước mọi người, là lỗi của ta."

"Nàng gi/ận thì cứ m/ắng ta vài câu, đ/á/nh ta vài cái cũng được, đừng lủi thủi khóc một mình."

Hắn suy nghĩ nhiều quá. Ta chỉ đang thu dọn đồ đạc thôi.

"Hôm nay là Thượng nguyên tiết, nàng chẳng phải luôn muốn đi hội đèn sao? Ta đưa nàng đi giải khuây nhé?"

Tiêu Sách nhìn ta chân thành, ánh mắt sáng ngời khiến ta chợt nhớ ngày xưa. Đó là đêm trước khi hắn rời Đào Hoa thôn.

Biết ta thích náo nhiệt, dù vết thương chưa lành hẳn, hắn vẫn cưỡi ngựa đưa ta đi xem hội đèn ở châu phủ. Đèn hoa sáng như ban ngày, trăng sao chìm đáy nước.

Ta xách chiếc đèn lồng hình thỏ ngọc, được Tiêu Sách dắt tay dạo phố. Dòng người tấp nập, pháo hoa xa xa rực sáng từng đợt trên bầu trời.

"Đến kinh thành rồi, ta sẽ đưa nàng đi hội đèn Thượng nguyên, nơi đó còn náo nhiệt đẹp mắt hơn!"

"Những năm sau này, chúng ta cùng nhau ngắm pháo hoa, thả đèn trời nhé?"

Nhưng từ sau thành hôn, Tiêu Sách chưa từng giữ lời hứa.

"Tiểu Đào, khi nàng chưa thuộc lễ nghi cung đình, ta tùy tiện đưa nàng ra ngoài sẽ khiến mẫu hậu không vui, nhẫn nại thêm chút nhé?"

"Triều chính bận rộn, nếu ta mải mê vui chơi sẽ bị phụ hoàng quở trách."

...

Năm này qua năm khác, ta cũng chẳng còn hứng thú với hội đèn. Nhân cơ hội này, chi bằng trốn luôn ra khỏi cung.

Nhưng ta đợi từ giờ Dậu đến gần giờ Hợi, vẫn không thấy bóng dáng Tiêu Sách.

[Nữ phụ còn ngốc nghếch đợi ở đây, không biết tối nay tình cảm nam chính và nữ chính đang bùng ch/áy rồi haha?]

5.

Sáng hôm sau, tin tức từ ngoài cung truyền vào. Hôm qua kinh thành tràn ngập dân lánh nạn từ các châu huyện quanh kinh đổ về.

Thái tử điện hạ cùng tiểu thư họ Thôi bố thí cháo cả ngày ở cổng thành, dân chúng quỳ lạy tạ ơn Thái tử và Thái tử phi. Bách tính đều khen ngợi quý nữ họ Thôi với Thái tử là trời sinh một đôi, ngọc lành gặp hội.

Nhờ hai người dẫn đầu, triều đình đã có tổ chức c/ứu tế phát cháo. Quý tộc quan viên tranh nhau quyên gạo lúa tài vật để lấy lòng Hoàng đế.

Ta vội vàng thu thập nhiều tài vật vải vóc, muốn góp phần sức nhỏ. Đào Hoa thôn từng trải qua nạn đói, ta hiểu nỗi khổ cơ hàn thế nào.

Vừa thấy Tiêu Sách về Đông cung, ta lập tức mang đồ đến đưa hắn.