Đã kết hôn mười năm, tôi một mình về nhà đón Tết.

Luôn mong đợi, nhưng rồi lại thất vọng.

Đã đến lúc để người khác nếm trải cảm giác thất vọng này rồi.

12

Tiêu Hằng vẫn không buông xuôi, hẹn tôi nói chuyện tại con phố chúng tôi thường dạo chơi thời đại học.

Nhiều cửa hàng vẫn đóng cửa nghỉ Tết, con phố vắng vẻ, khác hẳn với sự nhộn nhịp ngày thường, trông thật tiêu điều.

Giống hệt cuộc hôn nhân của chúng tôi.

Tiêu Hằng cố gắng gợi chuyện, nhớ lại quá khứ, cố gắng hàn gắn cuộc hôn nhân tan vỡ.

Thực ra, tôi đã khó lòng nhớ lại khoảng thời gian đó.

Mười năm hôn nhân bất hạnh đã xóa nhòa tất cả.

"Em còn nhớ quán lẩu cay không? Ngày xưa chúng mình hay ăn, hôm nay họ mở cửa đấy, mình cùng đi ăn nhé?"

Anh không biết rằng người quê tôi vốn ăn uống thanh đạm, còn quê anh lại nặng mùi dầu mỡ và cay xè.

Tôi chỉ vì thấy anh thích nên thường xuyên cùng anh đi ăn.

Sau khi kết hôn, nấu nướng cũng theo khẩu vị của anh.

Những ngày đầu, dạ dày tôi thường đ/au quặn, lại còn hay tiêu chảy.

Sau khi cơ thể thích nghi, tôi dần quen với khẩu vị đậm đà.

Nhưng quen không có nghĩa là thích.

Tôi mỉm cười lạnh nhạt: "Em không thích ăn lẩu cay nữa, nên thôi vậy."

"Đã không thích nữa rồi sao?" Môi Tiêu Hằng run run: "Vậy thì thôi vậy."

Cuối cùng anh cũng ngừng nhắc về quá khứ.

Khởi đầu câu chuyện luôn ngập tràn nhiệt huyết, nhưng kết thúc chỉ còn im lặng ngó nhau.

13

Con đường đã đi đến hồi kết, anh muốn đưa tôi về nhà, nghĩ đến con còn ở nhà, tôi không từ chối.

Về đến nhà, chị họ tôi đưa con gái đến chúc Tết, chúng tôi đã nhiều năm không gặp.

Gặp lại nhau, chúng tôi ôm chầm lấy nhau reo hò đầy xúc động.

Chị kéo tôi nói chuyện tíu tít, Tiêu Hằng bên cạnh bị tôi bỏ quên từ lúc nào.

Nói chuyện xong, chị họ bảo cô bé bên cạnh chào người.

Cô bé ngoan ngoãn gọi: "Dì ơi!"

"Ngoan quá!" Tôi lấy phong bao lì xì đưa cho bé, giọng không nhịn được ngọt ngào: "Của dì tặng cháu đấy, mang đi m/ua đồ cháu thích nhé."

Cháu gái nhận phong bì, miệng càng thêm ngọt: "Cháu cảm ơn dì ạ!"

Tôi kéo cháu gái lại định bế bé.

Tiêu Viễn như pháo hoa từ phòng ngủ lao ra, hất đổ cháu gái.

Miệng hét lên: "Đây là mẹ của con! Không được bế nó!"

Tôi vội đỡ cháu gái dậy, che chở bé sau lưng.

Nhìn đứa trẻ vừa quen vừa lạ trước mặt.

Tôi không biết rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu?

Mẹ tôi yêu thương tôi vô điều kiện, tôi biết ơn và đáp lại bà bằng tình yêu tương tự.

Tôi đối xử với Tiêu Viễn theo cách mẹ đã dạy tôi, nhưng cậu bé lại không đáp lại tích cực.

Tiêu Viễn ở ngoài luôn ngại ngùng khi nhận tôi là mẹ, hạ thấp tôi thành người giúp việc.

Tôi lo lắng từ cơm ăn áo mặc, sợ cậu bé có chút gì không vừa ý.

Nhưng cậu ta lại càng lấn tới, quát tháo tôi không chút tôn trọng.

Giờ đây khi tôi buông xuôi, cậu ta lại níu kéo tôi không buông.

Tôi không kìm được cơn gi/ận, đẩy Tiêu Viễn một cái y hệt.

"Tiêu Viễn, xin lỗi em đi!"

Tiêu Viễn nhìn tôi đầy tổn thương.

"Con không sai, con mới là con của mẹ."

Tôi nghiêm mặt: "Nếu con còn nhận mẹ, hãy xin lỗi em bé."

"Chỉ là trẻ con nghịch ngợm thôi, cần gì phải làm thế."

Tiêu Hằng không đứng ngoài được nữa, bước ra can thiệp.

Tôi thậm chí không thèm liếc mắt nhìn anh.

"Đây là nhà tôi, không chịu nổi thì dắt con anh đi ngay."

14

Mồng bảy Tết, Tiêu Hằng buộc phải trở lại thành phố làm việc.

Anh để Tiêu Viễn lại với tôi.

Kể từ lần trước, tôi đã lâu không quan tâm đến Tiêu Viễn.

Tôi bận rộn mang hồ sơ đi phỏng vấn khắp nơi, không có thời gian, cũng chẳng còn tâm sức.

Chẳng bao lâu, tôi nhận việc tại một công ty, bắt đầu cuộc sống đi sớm về khuya giống bố cậu bé.

Mỗi ngày chỉn chu rạng rỡ ra khỏi nhà, trở thành hình mẫu người mẹ mà Tiêu Viễn từng hằng mong ước.

Nhưng cậu bé dường như không vui.

Ngày Tiêu Viễn khai giảng càng đến gần.

Khi tôi đi làm, cậu bé chặn tôi lại, ánh mắt đầy mong đợi: "Mẹ ơi, sắp khai giảng rồi, con sắp phải đi rồi, mẹ có thể xin nghỉ một ngày ở nhà với con không?"

Tôi lắc đầu ái ngại, thẳng thừng từ chối.

"E là không được, dự án mẹ đang theo rất quan trọng, không thể vắng mặt."

Cậu bé bất mãn chất vấn: "Nó quan trọng hơn con sao?"

Tôi bước qua người cậu, mở cửa, dùng hành động trả lời rõ ràng.

Tình mẫu tử đương nhiên là vô điều kiện.

Nhưng người được yêu thương phải xứng đáng.

Một tháng sau, dự án tôi theo đuổi hoàn thành tốt đẹp.

Tôi nhận được khoản thưởng kha khá cùng vài ngày nghỉ phép.

Tôi nghĩ đã đến lúc giải quyết dứt điểm một số việc.

15

Tôi đợi tại cục dân sự khoảng mười phút thì Tiêu Hằng xuất hiện.

Anh ăn mặc chỉn chu nhưng người nồng nặc mùi rư/ợu, đôi mắt đỏ ngầu cho thấy tinh thần không ổn, có lẽ đã thức trắng đêm.

Tôi cũng thức trắng đêm.

Nhưng là vì quá phấn khích.

Còn nguyên nhân của anh thì tôi không rõ.

Tiêu Hằng nhếch mép cười: "Gia Gia, hôm nay em trang điểm đẹp quá, khiến anh lại nhớ đến thời đại học..."

"Dừng lại!" Tôi ngắt lời: "Chuyện xưa rích rồi đừng nhắc làm gì."

Bước ra từ cục dân sự, mặt tôi hồng hào rạng rỡ.

Còn Tiêu Hằng mặt mày tái nhợ, tinh thần uể oải, cả người như bị rút hết sinh khí.

Anh vẫn không cam lòng, kéo tay áo tôi, cẩn trọng hỏi: "Gia Gia, nếu anh chuyển công tác về thành phố của em, anh có thể bắt đầu theo đuổi em lần nữa không?"

"Tất nhiên rồi."

Nụ cười vừa hé trên môi Tiêu Hằng đã tắt lịm khi nghe tôi nói tiếp.

"Anh có quyền theo đuổi, còn em có quyền từ chối."

Nghe vậy, anh thất thểu bỏ đi.

Còn tôi bước những bước dài, tiến về phía cuộc đời mới của mình.

Ngoại truyện

Thực ra Tiêu Hằng luôn sợ hãi.

Người ta nường sinh viên tốt nghiệp đại học, phần lớn các cặp đôi sẽ chia tay, nhất là những cặp yêu xa.

Từ rất sớm, Tiêu Hằng đã biết kế hoạch sau tốt nghiệp của Cố Gia.

Cô ấy luôn muốn ở lại thành phố này, bởi nhà cửa, người thân bạn bè cô đều ở đây.

Anh rất muốn được ở lại cùng cô.

Nhưng bố mẹ Tiêu Hằng sợ anh đi xa sẽ bỏ mặc họ.