Họa Thiên Tiên

Trước khi lên đường, Tiểu Xuân tìm đến ta lần cuối. Dẫu cuộc sống cơ cực, nàng vẫn hiên ngang đứng thẳng người nói:

"Ta đến để nói rõ: Chuyện ta đi/ên lo/ạn ngày ấy là bởi Triệu Điền tâm sự rằng tướng quân họ gh/ét nhất màu đỏ. Dẫu không có túi hương đỏ kia, tướng quân cũng chẳng chọn ta. Có lẽ dẫu được chọn, vài tháng sau ta cũng bị đuổi. Nhưng không có nghĩa ngươi được phép cư/ớp đi hy vọng của ta ngay từ đầu!

Dương Đại Nê, chính ngươi phụ ta trước. Ta không hề sai!"

Ta đã đoán ra chuyện. Khi người nhà họ Triệu lén hỏi thăm Tiểu Xuân có phải kỹ nữ không, ta lắc đầu. Nàng nói đúng, lỗi tại ta. Ta phải đền bù.

**17**

Trẻ con chẳng chịu nổi cảnh giam mình. Sợ chúng nghe phải lời thị phi, chúng tôi vội vã thu xếp lên đường sau hai ngày.

Suốt quãng đường từ thôn đến cổng thành, Trịnh Nhạc chẳng buồn nói với ta lời nào. Trước khi chia tay, ta hỏi: "Ngài gi/ận ta vì bị lừa gạt? Hay không chấp nhận được quá khứ của ta?"

Hắn đăm đăm nhìn ta, chắp tay thi lễ: "Không dám dối lòng. Dương nương tử, nếu là chuyện khác, hẳn ta còn tha thứ được. Nhưng chuyện này... xin lỗi, ta chỉ là phàm phu tục tử. Dẫu hiểu nàng có nỗi bất đắc dĩ, tâm can vẫn không tiếp nhận nổi."

Hắn không tầm thường. Hắn là người đàn ông tốt nhất ta từng gặp. Đến bước này, hắn vẫn không thốt lời tục tĩu, không trách m/ắng, thậm chí không đổ hết lỗi cho ta. Ấy vậy mà vẫn không chấp nhận nổi.

Ta chợt hiểu: Tám tháng ngắn ngủi ấy đã vĩnh viễn c/ắt đ/ứt con đường sống đời thường của ta.

Nhưng cả đời này ta sẽ không tự trách mình. Thế sự đã đối xử tà/n nh/ẫn, nếu tự ta còn chán gh/ét chính mình, biết sống sao đây?

Ta không sai. Sai là cha mẹ đẩy ta vào đường cùng, là đạo đức giả của thế gian.

Biết được câu trả lời, ta thở phào: "Trịnh tiên sinh, xin lỗi vì đã giấu giếm. Từ nay cách biệt, hẹn kiếp sau tái ngộ."

**18**

Trịnh Nhạc rời đi. Cha mẹ dắt Sơn Nương, hỏi ta định đi đâu.

Chưa kịp đáp, ta phát hiện hai bóng người lặng lẽ theo sau.

Ngô thị - góa phụ có chồng là Trần Thạch Đầu hy sinh ở tiền phong doanh, bị gia đình chồng chiếm đoạt tiền tuất - dắt con gái tám tuổi theo chân chúng tôi.

Ta hỏi nàng theo làm gì, nàng quỳ xuống lạy: "Dương muội muội, xin dẫn hai mẹ con ta theo. Việc gì cũng làm, miễn có miếng cơm manh áo."

Ta đỡ nàng dậy, phân tích: "Danh tiếng ta..."

Chưa nói hết, nàng ngắt lời: "Sống được mới tính danh tiếng. Không theo cô, hai mẹ con tôi chỉ có đường ch*t. Danh giá để làm chi?"

Nàng không nói quá. Từ khi chiến tranh kết thúc, trong thôn càng nhiều góa phụ cảnh ngộ tương tự. Ngô thị bị gia đình chồng hắt hủi, số tiền tuất ít ỏi sau năm năm bị cư/ớp sạch.

Sơn Nương thường chơi với con gái nàng là Tế Nha. Ta đã nhiều lần lén đưa thức ăn giúp họ.

Ngô thị vốn là người hiền lành. Đã c/ứu thì c/ứu cho trót. Ta vung tay: "Được! Đã tin ta thì cùng đi. Ta đây không để ai ch*t đói."

Mẹ nhìn cảnh tội nghiệp của họ, không phản đối, chỉ hỏi: "Nhưng đi đâu? Ki/ếm sống thế nào?"

Những lời đàm tiếu ở Đào Lý thôn khiến ta tỉnh ngộ: Thân phận ta còn thua kỹ nữ.

Khách làng chơi phần nhiều là người địa phương. Khi hoàn lương, chỉ cần tránh xa quê hương là được. Nhưng binh lính trại quân đến từ khắp nơi. Dù trốn đến phương trời nào, cũng có ngày có kẻ chỉ mặt: "Này, ta nhớ ra rồi! Cô là đứa ở giường số sáu!"

Vì Sơn Nương, ta không thể trốn mãi. Phải để con hiểu dần về quá khứ của mẹ. Nhưng chỉ hiểu thôi chưa đủ. Dù ta không tự h/ận, thế gian vẫn sẽ khắc nghiệt với con gái ta. Lời xin lỗi Trịnh Nhạc trước đó xuất phát từ tấm lòng: Ta đã quá ngây thơ khi quên rằng chuyện này sẽ ảnh hưởng đến Nguyệt Thiền.

Doanh Chi từng nói: "Xuất thân thấp hèn thì phải mưu cầu tiền tài hay quyền thế. Có một trong hai, hơn nửa thiên hạ sẽ không dám kh/inh thường."

Ta phải để lại cho Sơn Nương thật nhiều tiền. Đã không thể bình thường, thì hãy sống trong phủ đệ nguy nga. Để hạng người tầm thường muốn ch/ửi bới cũng không với tới!

**19**

Thuê nhà xong, ta tìm đến phủ bà lão từng hứa cho việc làm ở lụa trang.

Nghề khác, một khi bại lộ sẽ gặp khó khăn. Chỉ có công việc này không đòi hỏi sự "trong sạch".

Bà lão thấy ta không ngạc nhiên, nhưng thở dài: "Lão vốn không muốn cô đến. Nhưng biết rồi cô cũng sẽ tìm tới."

Bà họ Phùng, mọi người gọi là Phùng chưởng quỹ. Tiệm vải chỉ là bình phong, phía sau là sạp giày nhỏ chuyên may cho mẹ mìn các đại hộ.

Bề ngoài, nơi này chuyên làm giày cho mẹ mìn. Kỳ thực, họ b/án những dụng cụ đặc biệt. Các mẹ mìn ghi yêu cầu của chủ nhân lên giấy, Phùng chưởng quỹ chuẩn bị đồ rồi giấu vào giày. Trên quầy sẽ xuất hiện hai khoản tiền.

Ta nghi hoặc: "Chỉ buôn cho nữ giới? Không làm ăn với đàn ông?"