Họa Thiên Tiên

Trẻ con đến tuổi cần bạn chơi, một chút lơ là là chui vào sân nhà người khác.

Hàn sĩ họ Trịnh tên Nhạc, con gái tên Trịnh Nguyệt Thiền, lớn hơn Sơn Nương một tuổi, cũng là đứa không chịu ngồi yên. Sơn Nương sang nhà nó, nó lại chui về nhà ta.

Qua lại nhiều lần, hai nhà dần thân thiết.

Biết ông là tú tài, trước dạy học trong thành, vì chạy chữa cho vợ mà hao tán gia sản, vợ ông đã qu/a đ/ời cách đây một năm.

Chẳng muốn ở lại chốn cũ thương đ/au, ông chọn thôn ta tạm trú. Mở trường tư đầu làng, trẻ con mấy thôn lân cận muốn khai tâm đều đến học.

Vốn ta chẳng dám mơ tưởng, dù cùng cảnh góa bụa, nhưng ông ấy là bậc nho sinh, trong mắt người đời ta đâu xứng bậc.

Ấy thế mà hôm thấy ông cầm que củi dạy Nguyệt Thiền và Sơn Nương viết chữ trong sân, ta chợt nhớ Doanh Chi từng tiếc không có thời gian dạy ta đọc sách.

Nóng mặt lên, ta bước tới hỏi: 'Trịnh tiên sinh, ngài có ngại nhận thêm học trò tuổi như tiện phụ không?'

Ông gật đầu hài lòng: 'Dương nương tử vừa quán xuyến gia sự vừa không quên học vấn, làm thầy sao nỡ phụ lòng hiếu học. Từ nay mỗi chiều dắt Sơn Nương qua đây, hai người cùng học.'

Sơn Nương mới hai tuổi, học được gì, chỉ là để hai đứa chơi trong sân, tránh tiếng thị phi cho đôi trai gái cô đơn.

Ông không nhận lễ thầy, ta đền đáp bằng cách chăm sóc Nguyệt Thiền khi ông dạy học.

Ta dạy con chỉ cầu minh lý vui vẻ, nên kiên nhẫn hơn mẹ khác. Chúng chơi nặn đất, ta giúp nhào bùn. Chúng hỏi điều kỳ quặc, ta cũng tìm câu đáp.

Có hôm trời chạng vạng, Nguyệt Thiền níu áo đòi ngủ cùng Sơn Nương: 'Dương di, di thơm quá! Mẹ nào cũng thơm thế ạ?'

Đôi mắt long lanh đầy tò mò về mẹ ruột. Nó mất mẹ từ sớm, đang gh/en tị với Sơn Nương.

Sơn Nương cũng thầm hỏi: 'Mẹ ơi, cha con có giỏi như Trịnh tiên sinh, có nhiều học trò không?'

Chẳng riêng trẻ nhỏ, song thân cũng quý Trịnh Nhạc. Cha già yếu, cày ruộng đã có ta giúp vẫn vất vả, vậy mà văn nhân như ông cũng xuống đồng được.

Hai mùa gặt trôi qua, ông đã giúp nhà ta hai vụ mùa.

Mẹ nấu món ngon, dù không có phần ta cũng không quên Nguyệt Thiền.

Tình thâm giao kẻ thường nằm ở củi gạo muối cà.

Năm Sơn Nương lên năm, một hôm đang nấu cơm, mẹ bỗng bảo: 'Thạch Đầu đi đã năm năm, mẹ Nguyệt Thiền cũng mất bốn năm. Các con còn trẻ, thủ tiết đủ rồi. Họ Trịnh không trưởng bối, để mẹ cha làm chủ, hai nhà hợp làm một đi.'

Hai năm nay nhiều người mai mối cho Trịnh Nhạc, mẹ dám ngỏ lời ắt đã hỏi ý ông.

Hôm đó dạy học, ông đưa ta thi tập Kinh Thi, mở trang Quan Thư.

Mặt quân tử ửng hồng: 'Nương tử có nguyện làm thục nữ của ta không?'

Ta gật đầu. Ba năm sớm tối, ta biết mình thích ông. Ta muốn có chồng.

Chỉ phân vân nên kể chuyện xưa khi thành vợ chồng.

Cuối cùng ta im lặng. Sơn Nương phải là con Trần Thạch Đầu, song thân nhờ nó mà sống, ta không dám mạo hiểm.

Nhưng trời đất chẳng buông, tường có tai vách có mắt.

Hôn sự vui mừng, song thân và Trịnh Nhạc dắt cả nhà lên phố sắm đồ. Dắt Sơn Nương và Nguyệt Thiền, chúng tôi dạo qua từng cửa hiệu tấp nập.

Đến cửa hàng vải, mẹ thấy áo cưới ép ta thử. Có mụ đàn bà vào giúp mặc đồ, thì thào: 'Phu nhân từng ở lầu xanh phải không?'

Ta gi/ật mình ngẩng lên. Bà ta cười: 'Đừng lo, ta không mách chồng nàng. Chỉ nhắn nàng biết, nếu sau này khốn khó, ta có việc cho nàng làm.'

Bà rút ra khối ngọc kỳ dị: 'Gọi là Giác tiên sinh, hẳn nàng từng thấy. Đồ chơi phòng the. Nếu cần tiền, hãy tìm ta. Ta đang thiếu người chế tác.'

Bà tưởng ta từ lầu xanh nên biết vật này. Nhầm rồi! Doanh kỹ nữ đâu dùng đồ ngọc. Nhưng nhìn hình dáng như của quý đàn ông, ta đoán được công dụng.

Ta hỏi dò: 'Sao bà biết tôi dám làm thứ này?'

Bà vừa sửa áo vừa đáp: 'Nãy đi chung đường qua lầu xanh, mẹ chồng nàng tránh né, còn nàng điềm nhiên. Ta xuất thân từ đó, hiểu ánh mắt đồng loại.'

Bà thản nhiên nhận gốc gác, chỉnh xong áo dặn thêm: 'Chúc nàng hôn sự viên mãn. Nhưng nếu một ngày bại lộ, thiên hạ sẽ dùng ánh mắt làm đ/ao ki/ếm. Đến bước đường cùng, hãy nhớ còn lối này.'

14

Người lạ xuyên thấu quá khứ, người quen cũng tái ngộ.

Tiểu Xuân về theo Ngô Đại Ngưu - lính thương trở về duy nhất của thôn Đào Lý.

Nắm tay ta, nàng cảm tạ không ngớt: 'Chị Đại Nê ơi, không biết chứ nhờ chị đưa h/ài c/ốt Trần Thạch Đầu về, chúng em trong trại đỡ khổ hơn. Lần xóa tịch này, Doanh Chi chị còn xin tướng quân đổi hộ khẩu tích cho cả trại thành phụ bếp.'

Trận đ/á/nh Bắc Nhung thắng nhưng đẫm m/áu. Cả thôn Đào Lý chỉ Ngô Đại Ngưu sống sót.

Khói vàng khắp xóm, tiếng khóc đêm đêm không dứt. M/ộ phần nhà nào cũng thêm nấm mồ không h/ài c/ốt.