Họa Thiên Tiên

Đầu binh bẻ mặt hắn về phía tôi: "Xem kỹ đây, giống hệt trong tranh vẽ, lão không lầm người đâu."

Tôi gật đầu, dùng khăn thấm nước lau sạch mặt Trần Thạch Đầu, thay cho hắn bộ y phục tinh tươm.

Áo giáp trong doanh có hạn, x/á/c ch*t đều bị l/ột sạch. Hắn mặc mỗi chiếc áo lót đi vào lửa, thật chẳng thể diện.

Tiếng nức nở sau lưng vang lên dữ dội, có kẻ thì thào: "Về sau vào trướng ta cũng đối đãi tử tế với lũ đàn bà ấy, quả thật tình nghĩa."

Trong lòng tôi kh/inh bỉ phun nước bọt - tôi đối với Trần Thạch Đầu có tình nghĩa là vì hắn chưa từng đụng đến ta. Gặp kẻ khác, nhận tiền xong ta đã bỏ đi rồi. Lính tráng đã khổ, lẽ nào chúng ta chẳng đáng thương?

6

Ta sắp rời đi, An Đại cũng sắp ch*t.

Tôi đút lót cho quản sự trăm văn, xin đưa An Đại ra ngoài ch*t.

An Đại là tù binh, không cần thủ tục xóa tịch. Hắn cân nhắc túi tiền rồi đồng ý.

Lại bỏ thêm mấy chục văn thuê xe ngựa - An Đại đã kiệt sức, không thể tự đi được.

Tránh cái nắng trưa gắt gao, hiếm hoi bước dưới ánh dương. Ta muốn đưa nàng đến cực bắc Đồng Thành, nơi gần quê nhà nhất để nàng ngắm nhìn từ xa.

Gió xuân phảng phất hương hoa, xoa dịu vầng trán nhăn của An Đại. Nàng mỉm cười: "Chị Đại Nê, thật tốt quá. Em sắp được ch*t rồi."

Dừng chân trên doi đất nhỏ, huyệt m/ộ đã đào sẵn - Doanh Chi sắp xếp. Nàng không thể ra doanh, chỉ biết dùng tiền tặng An Đại món quà cuối. Đây là nấm m/ộ gần Bắc Nhung nhất. An Đại nhìn hoàng hôn, hỏi câu cuối: "Chị Đại Nê, chị nghĩ chiến tranh để làm gì? Chỉ để người ch*t chất đống thôi sao?"

Tôi không trả lời được, có lẽ Doanh Chi sẽ biết - nàng đọc sách, không như ta thôn nữ thất học. Nhưng An Đại không cần đáp án nữa rồi. Đôi mắt xinh đẹp khép lại vĩnh viễn trong nhịp thở chậm rãi.

7

Vùi nắm đất cuối cho An Đại, tôi về doanh thu xếp đồ.

Doanh Chi đợi sẵn ngoài cổng, dúi vào lòng tôi gói quần áo: "Mai chị đi sớm, em phải hầu tướng quân không tiễn được. Duyên gặp gỡ, bộ đồ này coi như tấm lòng, chúc chị bình an thuận lợi về sau."

Đó là y phục nàng tự tay may, lưng áo và ống quần đính kín lớp lớp kim phiến. Nàng từng bảo ta m/ua nhà m/ua ruộng, sống kiếp thường nhân.

Sáng hôm sau, tôi ôm đống quần áo cùng di vật Trần Thạch Đầu, theo quan binh phát tiền tuất lên đường.

Lính thường ch*t trận, tiền tuất phải đợi chiến tranh kết thúc mới phát, nhiều lắm vài lạng.

Nhưng tiền phong doanh khác hẳn - nơi những người lính mạng nhện. Tiền tuất của họ hai mươi lạng, và chậm nhất nửa tháng sau khi tử trận, doanh sẽ cử người đưa di vật cùng tiền về cho gia đình.

Tất cả để cho lính sống thấy: vào tiền phong doanh, dù ch*t, ít nhất người nhà cũng được hưởng ân huệ tối đa.

Thân gái yếu mang th/ai, tôi theo đoàn đưa di vật về nhà Trần Thạch Đầu là an toàn nhất.

Đoàn chỉ có hai binh sĩ. Người cầm đầu đưa hộ tịch: "Thei lệnh Lý đại nhân, hộ tịch đã sửa lại lai lịch của cô trong quân. Giờ cô là phụ bếp hợp mắt Trần Thạch Đầu, lén lút qua lại nên mang th/ai."

Lý đại nhân - vị quan đưa cho ta chọn đồ. Hắn nói hộ tịch giả này là phần thưởng vì ta bỏ một lạng bạc đưa Trần Thạch Đầu về.

Tôi thở phào. Món quà này sẽ giúp đời sau dễ thở hơn nhiều.

8

Thôn Đào Lý chẳng tốt cũng chẳng x/ấu, nhưng cha mẹ Trần Thạch Đầu đúng như ta nghĩ - họ dạy con tử tế vì bản thân họ vốn lương thiện.

Hai vợ chồng nhuốm đầy phong sương đón tin con trai, chỉ lặng ngồi nhìn nắm tro. Không khóc, nhưng nỗi đ/au thấm qua từng nếp da, đôi mắt, khoé môi.

Ngồi lâu lắm, đến khi dế kêu đêm khuya, mẹ hắn mới đứng dậy: "Cô gái, đói chứ? Mang th/ai rồi, già đần quên nấu cơm đãi cô."

Tôi đâu có yếu đuối vậy, lẽ ra tự nấu. Nhưng nơi đây xa lạ, ta không tiện động đồ người khác.

Mẹ Trần Thạch Đầu nấu ba bát trứng đường, bát tôi nhiều nhất - bốn quả.

Bà đẩy một bát về phía chồng: "Ăn đi, ăn cho khỏe mai đào huyệt cho con. Đứa trẻ phải nằm đó cả đời, phải lo cho nó cái nhà tử tế."

Ngụm nước đường ngọt ngào vào miệng, dường như họ mới có chút sức lực.

Có sức rồi, nước mắt mới rơi. Từng giọt, từng giọt rơi tõm vào bát.

Họ Trần là đại tộc ở Đào Lý, có m/ộ phần riêng.

Bên cạnh Trần Thạch Đầu là người anh trai mất nửa năm trước.

Binh dịch không bắt con một. Khi hắn ra đi, anh trai còn sống dù bệ/nh nặng - trong mắt quan tuyển quân vẫn tính là nam đinh.

Khi nhập ngũ rồi nhận tin nhà thành con một, muốn rút lui đã không còn tự quyết.

9

Nhà có bệ/nh nhân nguy kịch nghĩa là trắng tay, chỉ còn n/ợ nần.

Tôi chỉ xin hộ tịch, không tham tiền mạng người, đưa hết hai mươi mốt lạng cho hai vợ chồng.

Mẹ hắn nhìn đống bạc hồi lâu, cẩn thận cân ra mười lạng, đẩy phần còn lại về phía tôi: "Cháu mang th/ai, lẽ ra không lấy đồng nào. Nhưng những nhà cho v/ay tiền mai táng Đại Lang cũng khó khăn. Phần này, mẹ cùng bố sẽ cày sâu cuốc bẫm, nhất định trả lại cho cháu và đứa bé."

Bà tự nhiên xưng cha mẹ với tôi. Nhưng 'cha mẹ' với ta vốn chẳng phải từ ngọt ngào. Thấy ta ngại ngùng, bà vỗ tay tôi: "Không quen thì thôi, gọi bằng chú thím họ Trần vậy."

Chuyện tiền bạc nhà ta không xảy ra tranh chấp, nhưng nhà họ Trần Nhị Cẩu lại gặp chuyện lớn.