Hai người vốn đã xứng đôi vừa lứa, lại còn tình trong như đã mặt ngoài còn e. Còn ta, cũng giống như lũ rắn kia, chẳng qua chỉ là thứ đồ chơi nhỏ nhặt mà Tống Chiêu Dã nuôi nấng. Khi thích thì để trong lòng bàn tay nâng niu, cho ăn thịt tươi, nói lời ngọt ngào đường mật. Khi chán gh/ét, liền vứt bỏ như giày rá/ch. Ta nghĩ, mình nên hiểu chuyện một chút. Chủ nhân đã chán gh/ét, thì nên tự giác biến mất, đợi người ta đuổi đi thì thật mất mặt. Tống Chiêu Dã xoa xoa tay, dường như có điều khó nói: "Tiểu Đài này, ta muốn bàn với ngươi một việc." "Ta muốn tu sửa lại phủ đệ, ngươi xem, thợ thuyền ra vào tấp nập, ngươi ở đây bất tiện lắm. Ta đã tìm được một tòa biệt viện, ngươi tạm thời dọn đến đó ở một tháng, tháng sau ta sẽ đón ngươi về, được chứ?" Mùng hai tháng sau là ngày họ thành thân. Đến lúc đó đại cục đã định, ta chỉ còn cách cam chịu số phận. Ta đáp: "Được." Tống Chiêu Dã không ngờ ta đồng ý dễ dàng như vậy, thầm thở phào nhẹ nhõm. Chỉ là, vào đêm trước ngày họ thành thân. Ta khoác gói hành lý nhỏ, giắt d/ao găm phòng thân, lặng lẽ rời khỏi huyện Khánh An.

Suốt dọc đường hầu như không gặp trở ngại gì. Khi trọ tại quán trọ, lão bản nhìn thấy ta thì mắt sáng lên, không những không thu tiền bạc, còn chuẩn bị cho ta một gian phòng thượng hạng. Ta tưởng là quán đen, vội vàng bỏ chạy. Lão bản chỉ vào con d/ao găm ló ra từ gói hành lý của ta, cười giải thích: "Cô nương, con d/ao này là của đông gia chúng tôi, cô đến đây chính là thượng khách quý nhất, chúng tôi đương nhiên phải hậu đãi chu đáo, sao dám thu tiền của cô." Trong lòng ta bực bội, ban ngày đến nhà th/uốc Tế Thế Đường vốn là sản nghiệp họ Thẩm, nào ngờ quán trọ này cũng là của họ Thẩm? Đành rằng trời đã tối, không tiện tiếp tục lên đường, đành tạm ở lại đây. Sáng hôm sau khi xuống lầu, phát hiện giữa đại sảnh trống trải đã có người ngồi sẵn. Thẩm Trú ngồi trên ghế, đôi hài dài gác lên bàn, dáng vẻ phóng túng bất cần. Ánh bình minh tô điểm cho đường nét góc cạnh của hắn, hắn cười với ta: "Tô cô nương, chào buổi sáng." "Thẩm công tử, sao ngài lại ở đây?" Hắn nhổ bãi cỏ gà trong miệng, nháy mắt đầy ám ý: "Thức trắng đêm phi ngựa, đương nhiên là vì cô mà đến." "...Có gì xin nói thẳng." "Tô cô nương, nếu cô không còn nơi nào để đi, chi bằng theo ta đi." Ta: "?" Hắn nhìn thẳng vào mắt ta, gương mặt đầy thành khẩn: "Gia tộc họ Thẩm ta có ruộng tốt ngàn mẫu, ba tòa biệt viện, tiền bạc trong nhà mấy chục vạn lượng, dưới trướng có bao nhiêu tiệm cầm đồ, vải vóc, quán trọ, tửu lâu, hiệu th/uốc, hàng tháng đều có thu nhập đều đặn." "Năm nay ta mười chín tuổi, chưa lập chính thất, không thiếp thất, không thông phòng." "Phụ mẫu ta mất sớm, mười lăm tuổi đã tiếp quản gia nghiệp họ Thẩm, từ lâu đã phân gia cùng các bác chú, mọi việc trong phủ đều do một tay ta quyết định." "Tuy ta chỉ là kẻ buôn b/án hạng bét, nhưng tự nhận không thua kém gì Tống Chiêu Dã." "Tô cô nương, cô đã rời khỏi huyện Khánh An, chứng tỏ đã lấy lại được khế thân, từ nay thân tâm tự do. Thời thế hỗn lo/ạn, một người con gái như cô lưu lạc giữa chốn giang hồ thật chẳng dễ dàng gì. Nếu không chê, ta nguyện che chở cho cô." "..." Một lời nói ra hết sức chân tình, lại thêm dáng vẻ tuấn tú của hắn, đối với một người con gái cô đ/ộc không nơi nương tựa như ta, quả thực như than hồng lúc tuyết rơi, ân điển lớn lao. Nhưng ta vẫn còn chút tự biết mình: "Thẩm công tử, đúng như ngài nói, nhà ngài giàu có vạn lượng, trẻ tuổi đã có thành tựu, loại giai nhân tuyệt sắc nào mà chẳng tìm được? Tuy ta có chút nhan sắc, nhưng tự nhận không có sức hút lớn đến thế." Đôi mắt đào hoa của Thẩm Trú tràn đầy tình ý: "Tô cô nương, cô không chỉ hoa nhường nguyệt thẹn, mà còn thuần khiết lương thiện, rạ/ch ròi phải trái." "Năm đó Tống Chiêu Dã để trả th/ù ta, sai người bỏ th/uốc xổ vào đồ ăn tửu lâu của ta, may nhờ cô lén đổi th/uốc xổ thành bột mì, mới không gây ra đại họa." Quả thực có chuyện ấy, không ngờ Thẩm Trú lại biết. Nhưng ta không dễ bị lừa đến thế, bèn giở mặt: "Thẩm công tử, ngài biết rõ qu/an h/ệ giữa ta và Tống Chiêu Dã, ta cũng không phải đồ ngốc." "Hôm qua ta đến Tế Thế Đường chữa bệ/nh, hẳn ngài đã biết ta mang th/ai. Ngài muốn ta theo ngài, không ngoài mục đích lợi dụng ta và đứa con trong bụng để kh/ống ch/ế Tống Chiêu Dã." Ta ngậm ngùi cười: "Nhưng ngài cũng thấy rồi, hắn đã tìm được người mới, giờ đây ta đối với ngài hoàn toàn không có giá trị lợi dụng..." "Chính cô là người thích hợp." "?" Thẩm Trú cúi mắt, vẻ mặt hiếm khi nghiêm túc, khẽ nói: "Không giấu gì cô, ta có bệ/nh khó nói, khó lưu truyền nòi giống." "Gia nghiệp to lớn họ Thẩm nếu không có người kế thừa, tương lai ắt bị lũ chú bác đ/ộc á/c kia chia năm x/ẻ bảy, trong lòng ta không cam." "Cô có th/ai mà chưa thành hôn, vừa khớp, người như cô ta tìm đèn lồng cũng chẳng thấy." "..." "Chỉ cần cô đồng ý thành thân với ta, từ nay về sau, ta chính là cha của đứa bé này."

Khế thân và giấy thông hành là do Tống huyện lệnh đưa cho ta. Ông đọc sách cả đời, thất bại lớn nhất là giao gia đình cho phu nhân chăm lo, nuông chiều đứa con trai bất chính nghiệp. Nhưng nếu không như vậy, ông khó lòng dồn hết tinh thần vào việc đọc sách, thi cử làm quan. Ông cảm thấy họ Tống có lỗi với ta, vì việc này còn cãi nhau với phu nhân, cuối cùng không có kết quả. Ông gọi ta vào thư phòng, nói: "Con trẻ, con chịu khổ chịu nhục trong nhà ta nhiều năm như vậy, không còn thiếu n/ợ gì nữa, nếu muốn đi, thì hãy lặng lẽ ra đi." Chỉ là không ngờ, ta lại lặng lẽ trở về huyện Khánh An. Phủ Thẩm nhanh chóng chuẩn bị hôn sự. Mãi đến khi nhìn thấy mũ phượng áo xiêm tinh xảo, ta mới nhận ra không ổn: "Thẩm Trú, đây không phải là trang phục dành cho vợ cả sao?" "Đúng thế." Thẩm Trú không thấy có vấn đề gì, một tay chống cằm, nằm thư thái trên ghế bập bênh ngoài hậu viện tắm nắng: "Con cái cô sinh ra ta phải đào tạo thành người kế nghiệp, sao có thể là con thứ được?" "Tiểu Đài, cô có muốn lại đây ngồi không? Chiếc ghế này ta bảo thợ mộc đặt làm, gỗ lê đấy, êm lắm." Hắn đứng dậy làm mẫu cho ta xem: "Xem này, còn có thể đung đưa nữa, nhưng cô phải coi chừng cái bụng đấy." Ta để hắn đỡ ngồi lên ghế bập bênh, khó mà tưởng tượng mình sắp trở thành vợ cả của hắn. Vốn tưởng đến phủ Thẩm, ta sẽ phải cúi đầu khom lưng như ở nhà họ Tống, coi Thẩm Trú như chủ nhân mà nghe lời răm rắp.