“Tự mình m/ua rắn sẵn sàng trả giá cao, người đẹp muốn m/ua một chiếc đèn hoa lại không nỡ, chưa thấy ai bủn xỉn như ngươi.”

Nếu không phải tôi ngăn lại, hai người suýt nữa đã đ/á/nh nhau giữa phố.

Đáng nói là huyện Khánh An chỉ có ngần ấy công tử danh giá, họ thường xuyên gặp mặt ở các dịp khác nhau, khó tránh va chạm, những lần họ làm khó nhau đếm không xuể.

Tống Chiêu Dã nguyền rủa Thẩm Trú cả đời không có con.

Thẩm Trú nguyền Tống Chiêu Dã đứa con sinh ra phải theo họ người khác.

Cùng nhau làm trò cười cho thiên hạ.

Tống Chiêu Dã riêng căn dặn tôi:

“Tục ngữ nói không lái buôn nào không gian xảo, tiểu tử họ Thẩm kia mặt người dạ thú, nàng nhất định phải tránh xa hắn.”

Không muốn chọc Tống Chiêu Dã phật ý, tôi đối với Thẩm Trú chỉ cốt tránh được thì tránh.

Không ngờ hôm nay trên đường về lại gặp phải.

Tính hắn ngang ngược, chẳng coi tục lệ ra gì, việc rời tiệc sớm là chuyện thường.

Vậy mà hắn lại tự nhận mình như bậc c/ứu khổ c/ứu nạn:

“Tại hạ thấy Tô cô nương chịu oan ức bỏ đi một mình, trong lòng không yên, đặc biệt đến đưa cô nương một đoạn.”

Trực giác mách tôi hắn không có ý tốt.

Nhưng trước mặt còn bốn năm dặm đường, nếu cứ nhất quyết đi bộ về, e rằng phải đi đến nửa đêm, giày cũng mòn đế.

Thẩm Trú cười:

“Đêm hôm người vắng, Tô cô nương một mình đi đường sợ không an toàn, lên xe đi thôi.”

Thấy tôi còn do dự, hắn rút từ trong tay áo ra một con d/ao găm, ép vào tay tôi, giọng ấm ức:

“Nếu ta dám đối với cô nữa đồ bất chính, cô cứ việc dùng d/ao đ/âm ta, như vậy đủ yên tâm chưa?”

“… ”

Hắn đã nói đến mức này, nếu tôi còn từ chối, ngược lại tỏ ra tiểu nhân.

Thẩm Trú với Tống Chiêu Dã có th/ù, nhưng không cần thiết phải làm gì tôi.

Lên xe ngựa, tôi cẩn thận giữ khoảng cách với hắn.

Hắn mặc áo gấm màu tía ánh vân, đeo ngọc bội ở thắt lưng, đôi mắt đào hoa lấp lánh, khóe miệng nở nụ cười mỉm.

Lúc nào trông cũng phong lưu phóng túng.

Nhưng hắn mười lăm tuổi đã tiếp quản gia nghiệp, giờ mười chín tuổi đã có thể một tay chống đỡ gia tộc họ Thẩm.

Còn Tống Chiêu Dã năm nay hai mươi tuổi, vẫn đang mải chơi với rắn…

Đưa tôi về đến nơi an toàn, còn hai trăm bước hắn để tôi tự đi.

Giọng Thẩm Trú vẫn văng vẳng bên tai:

“Tô cô nương, cô không phải tỳ nữ trong phủ nhỉ?”

“Tống Chiêu Dã đã đến tuổi thành thân, hắn có nói khi nào cưới cô không?”

Mấy câu ngắn ngủi khiến lòng tôi rối bời.

3

Tôi là con dâu nuôi từ nhỏ của họ Tống, thuở bé đã bị b/án vào đây.

Trước kia nhà họ Tống ở trong thôn hẻo lánh, cha Tống Chiêu Dã là Tống Nho, một tú tài thi trượt mười lần.

Nhà họ không có kế sinh nhai, gia cảnh cũng không còn gì.

Tống phu nhân sợ con trai lớn lên không cưới được vợ, thừa cơ m/ua tôi với giá rẻ.

Theo lời bà, cưới vợ tốn mười lạng, m/ua tôi chỉ cần một lạng, con gái không ăn bao nhiêu, lại có thể hầu hạ con trai như tỳ nữ, là vụ m/ua b/án có lời.

Lần đầu Tống Chiêu Dã thấy tôi, mắt sáng lên:

“Mẹ, mẹ sinh cho con một em gái từ bao giờ vậy?”

Tống phu nhân t/át một cái vào trán hắn:

“Đây là vợ mày! Chuyên hầu hạ mày, sau này còn phải ngủ chung với mày đấy!”

Năm đó Tống Chiêu Dã mới mười tuổi.

Chúng tôi chỉ coi nhau như bạn chơi, ban ngày cùng bắt cua, đặt biệt danh cho chó đường, tối đến trước khi ngủ thi xem chân ai hôi hơn, vui không kể xiết.

Nhưng phần lớn thời gian, tôi phải học đun nước, chẻ củi, quét dọn, may vá, mùa đông đôi tay ngâm trong nước sông lạnh buốt giặt đồ cho cả nhà.

Nhà nghèo, ngày lễ tết trên bàn mới có chút thịt cá.

Tống Chiêu Dã thường x/é đùi gà bỏ vào bát tôi:

“Tiểu Đài, em g/ầy quá, ăn nhiều vào.”

Tống phu nhân nhanh tay gi/ật lại đùi gà, nhét vào miệng con trai:

“Cho nó làm gì? Mày ăn đi!”

Tống Chiêu Dã cãi lại:

“Tiểu Đài là vợ con, con đương nhiên phải đối tốt với nó. Mẹ, chúng ta là một nhà, sao mẹ cứ làm khó nó mãi thế?”

Tống phu nhân tức đến mặt xám ngắt.

Những năm qua, nếu không có Tống Chiêu Dã, tôi ở nhà họ Tống chắc khó sống nổi.

Hai năm trước, Tống Nho ở tuổi bốn mươi chín lại đi thi khoa cử, không ngờ đỗ Nhị giáp Tiến sĩ.

Hoàng thượng khâm phục lão già ham học lại kiên trì, đồng thời cho rằng tuổi tác đã cao không hợp ở triều, bèn cử ông làm Huyện lệnh Khánh An.

Với dân thường, đó đã là vinh hiển tột bậc.

Tống Chiêu Dã bỗng chốc thành công tử quan gia.

Ngay cả Tống phu nhân, ai gặp cũng phải tôn xưng một tiếng phu nhân.

Còn tôi bị coi như tỳ nữ nhà họ Tống, họ cũng không có ý định giải thích với ngoài.

Tống phu nhân ngầm dò hỏi tất cả con gái nhà cao môn nơi đây, thúc giục Tống Chiêu Dã đi xem mặt.

Tống Chiêu Dã bực bội:

“Mẹ, con thấy Tiểu Đài tốt lắm rồi, con chỉ nhận nó làm vợ, mẹ đừng sắp xếp nữa, dù tiên nữ hạ phàm con cũng không đi xem.”

Câu nói ấy của hắn sưởi ấm lòng tôi rất lâu.

Cho đến hôm nay tôi mới nhận ra, Tống Chiêu Dã dù miệng luôn nói cưới tôi nhưng chưa từng thực sự tính đến.

Năm nay tôi đã mười bảy tuổi.

Ánh trăng lọt qua rèm cửa, không biết bao lâu sau, Tống Chiêu Dã trở về.

Tôi không muốn đáp lời, giả vờ ngủ say.

Hắn thở dài bất lực:

“Vẫn gi/ận à?”

“Đi xa thế, có mỏi không? Cho anh xem chân có phồng rộp không?”

Vừa nói vừa lật chăn từ phía kia giường, nắm lấy chân tôi, nhẹ nhàng cù vào lòng bàn chân.

Tôi không chịu được nhột, bật cười.

“Rốt cuộc cũng cười rồi.”

Tống Chiêu Dã ôm tôi vào lòng, véo má tôi:

“Tính khí ngày càng lớn đấy, chỉ đùa chút thôi mà cũng không chịu được.”

Tôi đẩy hắn ra: “Đừng đụng vào em.”

Tống Chiêu Dã giả vờ không nghe, rút từ ng/ực ra gói giấy da bò, dỗ dành:

“Bụng còn đói chứ? Anh nhờ người gói vịt quay da giòn em thích đây, dậy ăn chút đi?”

Tôi nhìn ánh mắt thiết tha đầy thành ý của hắn.

Cộng thêm hắn lại đẹp trai, mỗi lần dỗ dành như vậy tôi đều không nhịn được mà tha thứ.