Bên dưới.

Mọi thứ vẫn duy trì một vẻ bình yên kỳ lạ trên bề mặt.

Các phi tần đã quen với những ngày không có Hoàng hậu quản thúc (cũng chẳng ai ngăn cản họ tranh sủng).

Ngược lại còn giảm bớt đi nhiều mưu mô th/ủ đo/ạn.

Triều đình cũng quen với việc Hoàng hậu chỉ là bù nhìn may mắn.

Tiết kiệm vô số tâm tư xoay xở hậu cung.

Lại một buổi trưa ấm áp.

ta nằm dài trên ghế bập bênh ở hậu viên Phượng Nghi cung.

Trên người đắp tấm chăn mỏng.

Bên chiếc bàn nhỏ cạnh đó.

Bày sẵn nước sấu ướp lạnh.

Cùng một đĩa bánh sen phồng vừa ra lò, giòn tan đến độ vụn vã cả ra.

Tháng năm êm đềm.

Cá mặn mãn nguyện.

Một tiểu thái giám khẽ khàng chạy đến.

"Bẩm nương nương!"

"Ừm?"

"Hiền Phi nương nương sai người đến hỏi, tháng sau là lục tuần thánh thọ của Thái hậu nương nương, quy cách và danh sách thọ lễ..."

ta chẳng thèm nhấc mí.

Vẫy tay.

"Bảo Hiền Phi tự quyết định. Cứ theo lệ cũ, tăng thêm ba thành là được."

"Tuân chỉ."

Tiểu thái giám chạy đi.

Chưa đầy khắc đồng hồ.

Lại một cung nữ chạy đến.

"Nương nương! Đức Phi nương nương nói, ngân lượng phân phối lục cung quý tới..."

"Bảo Đức Phi cứ theo sổ sách mà phát. Không đủ thì tìm Tổng quản Nội vụ phủ, đừng tìm bổn cung."

"Vâng..."

Tiếng bước chân xa dần.

Thế giới cuối cùng cũng yên tĩnh.

ta mãn nguyện thở dài.

Nhấc lên một chiếc bánh sen.

Cắn một miếng.

Giòn tan thơm phức.

Ngọt dịu không ngấy.

Tay nghề Ngự thiện phủ.

Càng ngày càng tinh xảo.

Ánh hoàng hôn dát vàng lên ngói lưu ly.

Gió nhẹ đưa hương hoa thoảng qua.

Ghế bập bênh khẽ đong đưa.

ta nhắm mắt lại.

Cảm nhận nửa ngày nhàn nhã vụn vặt này.

Khóe miệng vô thức nhếch lên.

Ai bảo cá mặn không thể thắng bằng cách nằm ườn?

Nhìn xem.

Chẳng phải ta từ căn nhà ọp ẹp ven lãnh cung.

Đã nằm lên được vị trí tôn quý nhất của nữ nhân thiên hạ sao?

Dù rằng...

Vị trí này hơi gập ghềnh khó nằm.

Nhưng ít nhất.

Có cơm ăn áo mặc.

Có người hầu hạ.

Lại chẳng phải làm việc.

Đích thị là đỉnh cao cuộc đời cá mặn!

Tiếng bước chân lại vang lên.

Rất nhẹ.

Rất vững.

Mang theo mùi long diên hương quen thuộc.

Dừng bên cạnh ta.

Một bóng đổ xuống.

ta lười nhác mở mắt.

"Hoàng thượng, hôm nay tấu chương phê xong rồi?"

"Ừ." Giọng trầm vang lên phía trên đỉnh đầu.

"Lũ lão già kia không cãi nhau à?"

"Có. Vì việc cấp kinh phí đào kênh."

"Ồ. Thắng chưa?"

"Trẫm để chúng cãi đủ, c/ắt giảm ngân sách ba thành, còn cãi nữa là c/ắt hết. Thế là đều c/âm họng."

ta bật cười.

"Hoàng thượng anh minh."

Hình như hắn ngồi xuống chiếc ghế đ/á bên cạnh.

Im lặng một lát.

"Thân ái."

"Hửm?"

"Chức vị Hoàng hậu này... có thoải mái không?"

ta hé một mắt.

Ánh vàng hoàng hôn đổ xuống người hắn.

Đường nét dịu dàng.

Khóe mắt đã hằn những nếp nhăn mảnh.

"Thoải mái." ta thành thật gật đầu, "Chỉ trừ chiếc phượng quan quá nặng, ngoài ra đều ổn."

Hắn khẽ cười.

"Trẫm thỉnh thoảng nghĩ..."

"Nghĩ gì?"

"Đẩy ngươi lên vị trí này..."

"Có phải đã làm ngươi chịu oan ức không?"

ta ngồi dậy.

Vươn vai một cái thật dài.

Xươ/ng cốt kêu răng rắc khoan khoái.

"Oan ức?"

"Không oan chút nào!"

ta nhấp một ngụm nước sấu.

Ngọt lịm chua thanh.

Mát lạnh thấu tim.

Rồi.

Quay sang hắn.

Nở nụ cười chân thành rạng rỡ.

"Hoàng thượng."

"Hửm?"

"Ngài xem."

ta chỉ về phía ráng chiều rực rỡ chân trời.

Chỉ những đóa mẫu đơn đang nở rộ trong viên tử.

Chỉ những món điểm tâm tinh xảo trên bàn nhỏ.

Cuối cùng.

Chỉ vào tấm vân gấm mềm mại quý giá trên người mình.

"Không phải dậy sớm vấn an."

"Không phải đấu trí với người."

"Không phải quản mấy cuốn sổ sách kiện tụng lằng nhằng."

"Muốn ăn thì ăn."

"Muốn ngủ thì ngủ."

"Lại còn có người đúng giờ đúng buổi đưa tiền đưa đồ."

ta vỗ vỗ chiếc ghế bập bênh gỗ tử đàn đặc chế, được lót bảy lớp đệm mềm dưới mông.

Thỏa mãng thở dài.

"Cuộc sống này..."

"Đích thị là thiết kế riêng cho cá mặn!"

"Nô tỳ..."

"À không, thần thiếp..."

"Nằm ườn thoải mái lắm!"

Hoàng thượng nhìn ta.

Nhìn rất lâu.

Ánh vàng hoàng hôn rơi vào đáy mắt hắn.

Như thỏi vàng ấm đang tan chảy.

Rốt cuộc.

Hắn cũng bật cười.

Trong nụ cười ấy.

Có sự buông bỏ.

Có nhẹ nhõm.

Và một chút... hơi ấm như trút được gánh nặng.

"Thoải mái là tốt."

Hắn cầm lên miếng bánh sen cuối cùng trong đĩa của ta.

Cắn một miếng.

"Vậy trẫm..."

"Yên tâm rồi."

Gió chiều nhẹ lướt.

Màn đêm buông xuống.

Ngói lưu ly Phượng Nghi cung.

Trong ánh hoàng hôn cuối cùng.

Lấp lánh thứ ánh sáng ấm áp nhuần nhụê.

Như một con cá mặn tìm được vũng nước ấm áp.

Lười nhác.

Lật người.

Phơi nắng.

Thổi bong bóng.

Tháng năm dài lâu.

Cuộc đời thắng nhàn.

Tốt đẹp biết bao.