Nàng bắt đầu tất bật chuẩn bị cho lễ lập hậu. Chẳng bao lâu nữa, đứa con gái duy nhất xa cách bấy lâu sẽ đăng quang ngôi vị Hoàng hậu. Nhưng trước đó, Lâm Chiêu đã bị Bàn Nhạc lén đưa vào lãnh cung.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, Lâm Chiêu đã nhăn mặt vì mùi ẩm mốc xộc vào mũi. Hắn mắt còn đỏ ngầu, quai hàm phủ lớp râu xanh rì, rõ ràng đã chịu khổ hình nơi ngục tối. Nhưng khí phách ngang tàng vẫn chẳng hề suy suyển. Hắn đứng chống tay bên hiên cửa, giọng lạnh như băng: "Sao? Tỷ tỷ ở lãnh cung sống quá nhàn nhã rồi, giờ mới nhớ ra phải quan tâm đứa em trai này ư? Hay là... người ngoài cười nhạo ta chưa đủ, tỷ tỷ muốn thêm vài tội danh nữa?"

"Em cam tâm từ nay lui về phủ hầu, làm đồ phế vật bị thiên hạ chê cười đến ch*t sao?" Giọng ta nhẹ nhàng mà lạnh lẽo.

Lâm Chiêu đ/á văng chiếc ghế tre mục nát, gằn giọng: "Ta là đích tử Vĩnh Bình hầu, sinh ra đã là tướng tài! Chẳng qua thời thế không chiều lòng người, nếu không bị tiểu nhân h/ãm h/ại..."

"Đủ rồi, đừng giả vờ nữa." Ta ngắt lời hắn. "Em có bao nhiêu cân lượng, chính em rõ nhất. Hôm nay ta mạo hiểm đưa em tới đây, không phải để nghe khoác lác."

"Vậy ta hỏi em: Em muốn ôm h/ận mà ch*t, hay cùng ta làm bậc c/ứu nước phò vua, thay trời hành đạo?"

Lâm Chiêu lùi phắt nửa bước, lưng đ/ập mạnh vào cột gỗ. Nhìn gương mặt điềm tĩnh của ta, hắn gi/ật mình kêu lên: "Điên rồi! Tỷ tỷ đi/ên mất rồi! Người muốn mưu phản!"

"Phải, ta đi/ên thật. Nhưng ta nhớ rõ, dù ngoại nhân nói gì, chúng ta vẫn luôn là 'huynh đệ cốt nhục'! Đại phu nhân chẳng cùng ta chung dòng m/áu, nếu phủ hầu sụp đổ, dựa vào thế gia của bà ta, hoàn toàn có thể ly hôn với phụ thân, một mình an toàn."

"Còn em? Lâm Chiêu, em chỉ là công cụ tranh quyền của Đại phu nhân. Giờ đã mất giá trị, bà ta còn lưu lại vết nhơ như em sao? Thà liều một phen còn hơn ngày đêm run sợ." Ta rút từ tay áo ra nửa tấm hổ phù. "Đây chính là vốn liếng để chúng ta lật đổ Thái hậu."

Đây là thứ Lý Khắc Uyên trong phút tỉnh táo hiếm hoi đã giao cho ta. Nửa còn lại nằm trong tay Thái hậu. Tiên đế năm xưa nhìn thấu tâm tư bất trắc của gia tộc họ Lương, bèn chia hổ phù làm đôi. Sau khi Thái hậu đoạt được nửa phần từ Lương đại tướng quân, nửa kia biến mất không dấu vết. Kỳ thực, nửa hổ phù có thể điều động cấm quân kinh thành đã được tiên đế giao cho tổng quản ngự tiền, sau truyền đến tay Lý Khắc Uyên.

Lâm Chiêu dán mắt vào hổ phù, yết hầu trượt mạnh. "Hoàng thượng tuy bị giam tại Tần Chính điện, nhưng thống lĩnh cấm quân vốn là cựu bộ của tiên đế, chỉ nhận hổ phù chứ không nhận người. Chúng ta giương cao ngọn cờ 'thanh trừ gian thần', nếu thành công, em sẽ trở thành trọng thần phụ chính quyền lực khắp triều đình. Còn tỷ tỷ ta nắm trong tay hoàng tử, đời sau hoàng đế đều sẽ mang dòng m/áu họ Lâm."

Hơi thở Lâm Chiêu ngày một gấp gáp. Hắn không thể từ chối thứ cám dỗ ấy.

"Chỉ có điều... em đừng quên, Đại phu nhân tuy tham vọng nhưng nhát như cáy. Nếu để bà ta phát hiện mưu đồ của chúng ta, tất sẽ phá đám. Muốn thành đại sự, phải quyết đoán. Không dẹp chướng ngại vật, sao có thể thênh thang tiến tới ngôi cao?"

Lâm Chiêu nắm ch/ặt tay trong tay áo, gật đầu: "Tỷ tỷ nói phải."

"Tất cả kẻ cản đường chúng ta... đều phải ch*t."

19

Đại phu nhân bạc đãi ta suốt mười mấy năm trời, nào ngờ chính mình lại ch*t dưới tay đứa con nuôi hai mươi năm. Để tận mắt chứng kiến màn kịch tuyệt diệu ấy, ta liều mạng theo đường tối trở về Vĩnh Bình hầu phủ.

Lâm Chiêu đặt bài vị di nương vào từ đường đầy 'vinh quang'. Khi Đại phu nhân bị trói giải tới nơi, bà đi/ên tiết gào lên: "Hỗn hào! Một tiện thiếp cũng dám vào tông từ! Ngươi quên ai mới là mẫu thân dưỡng dục ngươi rồi sao?"

Khi thoáng thấy ta nghiêng đầu nhìn mình với ánh mắt kh/inh bỉ của kẻ thắng trận, Đại phu nhân giãy giụa muốn thoát trói: "Tiện nhân! Thì ra là ngươi xúi giục con ta! Nuôi ong tay áo! Giá như ta sớm gi*t phắt cái đồ tạp chủng này!"

Ta bịt tai lại, cảm thấy ồn ào vô cùng. Lâm Chiêu lập tức hoảng hốt. Hắn sợ cây đại thụ này bỏ rơi mình giữa chừng. Khi hất chân đ/á vào kheo gối Đại phu nhân, hắn còn liếc nhìn ta đầy nịnh nọt: "Tỷ tỷ, năm xưa lão ta đầu đ/ộc canh sâm của di nương khiến nương ấy đ/au đớn mà ch*t. Người xem nên dùng cách nào xử lý tiện phụ này?"

Như đã lường trước kết cục, Đại phu nhân rốt cuộc đã khóc: "Ta là chính thất phủ hầu, là đích mẫu của các ngươi! Gi*t mẹ, các ngươi không sợ thiên hạ nguyền rủa sao?"

Ta nhẹ nhàng khuấy chén trà, khẽ cười: "Gi*t mẹ ư? Rõ ràng là mẹ và Vĩnh Bình hầu nhiều năm h/ận th/ù, vì một tiểu thiếp mà đ/á/nh nhau tới ch*t. Còn Vĩnh Bình hầu - kẻ sát thê tội đồ - sau khi mẹ ch*t vì hối h/ận cũng đã theo gót."

Lâm Chiêu hiểu ý, lập tức ra lệnh: "Trói ch/ặt lão đ/ộc phụ này trong từ đường, đem hết gia pháp nó từng dùng lên tỷ tỷ ta ra mà thi hành, cho đến khi đ/au đến ch*t mới thôi!"

"Còn nữa, dẫn Vĩnh Bình hầu tới đây, để hắn tận mắt chứng kiến!"

Rồi hắn quay sang hỏi ta với vẻ nịnh hót: "Tỷ tỷ hài lòng chứ?"

Ta gật đầu mãn nguyện: "Giờ lũ sâu bọ đã ch*t, chúng ta nên làm chuyện chính sự rồi."

20

Lâm Chiêu cầm hổ phù của ta, cùng Định quốc công Lương Húc dẫn theo nửa số cấm quân hoàng thành. Nhân lúc Thái hậu đắm chìm trong tửu sắc, họ xông thẳng vào Phụng Nghi cung. Thái hậu bị đ/á/nh úp bất ngờ. Khi bà định chạy trốn, mới phát hiện mọi đường tẩu thoát đều bị phong kín. Kẻ làm chuyện ấy đương nhiên chính là Bàn Nhạc - người bà sủng ái nhất.