Lý Khắc Uyên tỉnh dậy, lòng đầy lo sợ bị quy tội "đại nghịch bất đạo", đành ngoan ngoãn "mưu l/ột da hổ". Sau khi đăng cơ, việc đầu tiên hắn làm là bí mật xử tử "nỗi nhục" năm xưa.

Người phụ nữ khác chính là Lục Tranh, con gái Thượng thư Bộ Hộ đã đính hôn với Lý Khắc Uyên thuở thiếu thời. Hai người từng thanh mai trúc mã, tình sâu nghĩa nặng. Nhưng rồi vì câu "Từ xưa đế vương hậu côn ba ngàn giai lệ, làm sao có thể một đời một người?" mà triệt để đoạn tuyệt.

Về sau, nhà họ Lục bị khép tội buôn lương thảo, cả gia tộc bị tru di. Lục Tranh từ đó biệt tăm. Người trong cung đồn đoán, Lý Khắc Uyên những năm qua vẫn nhớ thương nàng nên mới xa lánh hậu phi.

Thái hậu ý vị thâm trầm nhắc nhở ta: "Vĩnh Hạng kia giam giữ người trong lòng hoàng thượng, ngươi biết nên lợi dụng thế nào chứ?"

Ta hiểu được hàm ý của bà. "Khử mẫu lưu tử" vốn là bí mật ngầm hiểu giữa tiền triều và hậu cung Đại Chiêu. Thái hậu giữ "lá bài tẩy" này chính là để thu phục một phi tần biết nghe lời, thuyết phục Lý Khắc Uyên "nối dõi tông đường".

Ta may mắn được chọn làm người ấy. Tất nhiên không thể phụ lòng tốt của bà.

Công công truyền lệnh: Tối nay Lý Khắc Uyên sẽ ngự giá. Ta chẳng buồn chuẩn bị thị tẩm, mà vội vã thẳng đường tới Vĩnh Hạng.

Khi nhìn thấy chân dung Lục Tranh, ta mới vỡ lẽ. Chẳng trách bao người tiền triều hậu cung nghi ngờ hoàng thượng giấu người, nhưng không ai tìm ra "người tình bí mật". Bởi chẳng ai tin được - người phụ nữ khiến đế vương say đắm lại là cung nữ què chân, rửa thùng phân trong Vĩnh Hạng.

Năm ấy, Lục Tranh uất h/ận t/ự v*n vì tình. Nhưng nàng không ch*t. Chỉ trở thành phế nhân, bị gia tộc ruồng bỏ. Khi nhà bị tịch biên, Thái hậu đã giấu nàng trong cung. Lý Khắc Uyên đương nhiên biết chuyện.

Nhưng hoàng đế giữ lễ phép, Lục Tranh cũng cố chấp thanh cao. Chẳng ai chịu cúi đầu trước. Cứ thế hờn gi/ận, để ngày tháng trôi qua.

Chỉ cần một cơ hội là có thể hòa thuận như xưa.

Lục Tranh khập khiễng bị giải đến, ánh mắt kh/inh bỉ nhìn ta: "Ngươi nhất định là tân phi tử của Lý Khắc Uyên chứ? Nói đi, hắn sai ngươi đến hay ngươi tự dò la thân thế ta, muốn nhục mạ người từng chiếm trái tim hoàng đế?"

Ta im lặng, chăm chú quan sát Lục Tranh. Có lẽ trời cho nhan sắc. Dù què chân, mặt mày xám xịt vì năm tháng vất vả khổ sở, nhưng vẫn lộ rõ nét thanh tú. Chỉ có điều... tính cách chẳng chịu trưởng thành khiến ta nghi ngờ: Khi gặp lại, Lý Khắc Uyên có còn si tình nữa không? Hay sẽ yêu lại từ đầu?

"Ta hiểu rồi!" Nàng hằn học: "Mấy người đàn bà thất sủng các ngươi đều muốn thao túng ta để lấy lòng Lý Khắc Uyên phải không? Bởi... chừng nào ta còn trong Vĩnh Hạng, hậu cung này sẽ chẳng ai được sủng ái! Như hoàng hậu họ Tống kia, đến ch*t vẫn còn trinh nguyên!"

Cũng không đến nỗi ng/u muội, chỉ là tầm mắt hạn hẹp. Lục Tranh tuy miệng lưỡi sắc bén, nhưng ánh mắt lấm lét đang dò xét phản ứng của ta. Nàng đã muốn rời khỏi chốn q/uỷ này từ lâu, chỉ là không chịu hạ mình.

Vậy thì ta không ngại x/é tan tấm màn che mắt cho cả hai: "Đừng diễn nữa. E rằng đến ngày ngươi ch*t, tình lang hoàng đế của ngươi cũng chẳng bước chân vào Vĩnh Hạng để c/ầu x/in tha thứ."

Ánh mắt Lục Tranh chợt tối sầm, nàng vô thức cắn môi. Thấy đã đủ đ/au lòng, ta bắt đầu dụ dỗ:

"Nếu ngươi còn muốn sống sót rời khỏi đây, hưởng cuộc sống gấm vóc lụa là, đoàn tụ với người trong lòng, ta có thể giúp. Nhưng... ngươi phải trả giá tương xứng."

Ta nghĩ mình đã nói rõ. "Đạo lý cá và gấu không thể cùng lúc có cả, ngươi hiểu hơn ta."

Nếu họ sinh con, Thái hậu sẽ không để Lục Tranh sống. Đây cũng là một lý do khiến Lý Khắc Uyên chần chừ không đưa nàng về hậu cung.

"Sau khi ra ngoài, ngươi có thể hòa thuận đẹp đôi với hoàng thượng. Chỉ là... con cái sinh ra phải giao cho ta nuôi dưỡng. Lúc đó... ngươi được sống, ta hoàn thành nhiệm vụ. Thật là phương pháp lưỡng toàn mỹ mãn."

Có lẽ chịu đựng quá nhiều ở Vĩnh Hạng. Những thăng trầm đã trải, tính tình mài dũa, đều đủ cả rồi. Lục Tranh không do dự, dù chỉ một giây.

"Dù sao... miễn là Lý Khắc Uyên cả đời này chỉ yêu ta, chỉ sinh con với ta, đứa trẻ do ai nuôi thì ta không quan tâm."

"Nhất ngôn vi định." Ta đ/ập tay thề ước với nàng.

Ta dẫn nàng rời Vĩnh Hạng, cho làm cung nữ ở Thê Ngô Cung. Ta để tâm dặn dò tâm phúc: "Dù ở ngay trước mắt, cũng phải canh chừng nàng 24/7, ghi chép từng lời nói hành động với hoàng thượng."

D/ục v/ọng không đáy. Quy tắc luôn do kẻ nắm quyền định đoạt. Biết đâu một ngày Lý Khắc Uyên thân chính, sẽ vì người yêu mà phá vỡ cựu quy. Lúc đó, ta sẽ thành cái gai trong mắt thiên hạ. Phải đề phòng mọi rủi ro từ trước.

Đêm xuống, Lý Khắc Uyên bị ép uống mấy bình rư/ợu nồng, th/ô b/ạo ném vào tẩm điện ta. Cửa cung khóa ch/ặt. Vốn hắn không muốn tới. Bởi một khi hoàng tự ra đời, vị hoàng đế bất tài này sẽ thành đồ vô dụng. Thái hậu sẽ phò tá tân hoàng đăng cơ. Nhưng hắn không dám trái ý Thái hậu.

Ta và Lý Khắc Uyên mặt đỏ bừng, thân nhiệt bốc hừng hực nhìn nhau.

"Đừng nhìn trẫm! Trẫm cảnh cáo, ngươi và Thái hậu là một giuộc, trời sinh d/âm đãng, trẫm nhìn một cái cũng thừa!" Hắn gi/ật lấy bình hoa bên ta, dội ập xuống đầu. "Cho trẫm uống th/uốc kích dục thì sao? Đừng ảo tưởng, trẫm sẽ không động vào ngươi!" Lý Khắc Uyên quả quyết.

"Ồ? Nhưng thần thiếp dám cá, tối nay bệ hạ nhất định sẽ tự nguyện lưu lại Thê Ngô Cung."

Lý Khắc Uyên theo ánh mắt ta nhìn về phía sau bình phong gấm thêu. Cái bóng quen thuộc mà đầy phong sương khiến hắn sững sờ.