Hắn tưởng mình có thể kh/ống ch/ế tất cả.

Hắn tưởng đã ban cho phu nhân vinh hoa tột đỉnh.

Hắn tưởng Minh Châu được sủng ái nhiều năm, dù chịu chút ấm ức cũng chẳng sao, sau này hắn vẫn sẽ yêu nàng nhất.

Nhưng khi Hoàng thượng ném chiếu chỉ hòa ly vào mặt, hắn lần đầu hiểu ra - phu nhân của hắn không phải loài dây tơ hồng sống bám.

Đứa trẻ được Cố Thái phó tự tay dạy dỗ, nhu thuận như nước chỉ là phong thái.

Cứng rắn kiên cường mới là bản tính thật.

Trần Ngạn Lễ mất hết vẻ lạnh lùng ngày thường, hốt hoảng đứng dậy, quỳ trước mặt cha vợ, khẩn khoản c/ầu x/in:

"Nhạc phụ đại nhân, xin ngài cho ta gặp Minh Châu một lần."

"Nàng đang vì ta sinh con! Nàng mất m/áu nhiều lắm..."

"Ta sai rồi, ta quá tự phụ, nhưng ta chưa từng nghĩ tới việc ly hôn với Minh Châu."

"Nàng là tình yêu duy nhất, là mạng sống của ta! Ta đã yêu nàng suốt mười năm!"

Vị quan văn nhã nhặn bỗng thoáng hiện vẻ gi/ận dữ. Lau nước mưa trên mặt, ông không nhịn nổi, đ/á mạnh Trần Ngạn Lễ một cước:

"Ngươi đã biết nàng chịu đ/au đớn sinh nở, sao còn dám công khai tư thông với kẻ khác, để thiên hạ chê cười nàng?"

Phẩy tay áo, ông quay gót bước vội về phía cung điện.

Trần Ngạn Lễ dán trán xuống đất, khóc than thảm thiết.

13

Khi tôi tỉnh lại, đã vài ngày sau.

Trong phòng chỉ mình tôi, bên ngoài lại ồn ào lạ thường.

Bước xuống giường, ra đến cửa sổ, thấy Hoàng đế cùng Nguyên Chiêu đang nựng đứa bé trong lòng cha.

Hoàng đế lắc lư cái trống bỏi, đột nhiên đề nghị:

"Cố khanh, hậu vị bỏ không đã lâu, chi bằng để tiểu Minh Châu vào cung làm Hoàng hậu cho trẫm nhỉ?"

"Có trẫm ở đây, không ai dám b/ắt n/ạt nàng nữa."

Nét mặt hiền từ của cha tôi nứt vỡ.

"Bệ hạ, xin ngài gi*t thần đi."

Hoàng đế ngượng ngùng sờ mũi.

Một lát sau, lại tiếp tục gợi ý:

"Đại công chúa của trẫm nay đã ba tuổi, chi bằng đính hôn với tiểu tử này?"

"Gái hơn ba tuổi, ôm ngọc kim, hợp lắm thay."

Nguyên Chiêu đang vươn cổ hôn em trai bỗng tối sầm mặt mày.

"Bệ hạ, xin ngài tha cho đệ tử của học sinh, học sinh chỉ có một đứa em trai."

Bị phản đối liên tiếp, Hoàng đế đùng đùng nổi gi/ận.

Đang định trút thịnh nộ, tôi chống cửa sổ bật cười.

Ba người đàn ông trong sân quay lại, khẽ sững sờ rồi cũng nhoẻn miệng cười theo.

——

Bích Ngọc kể tôi nghe, Đường Uyển bị Hoàng đế tống vào chiếu ngục.

Nàng ta chịu roj vọt, đêm đêm nói nhảm, gào khóc: "Cổ đại đ/áng s/ợ quá, ta muốn trở về".

Còn cha tôi biết chuyện Trần Ngạn Lễ sớm tư thông với tên pháp y kia, tức đến nỗi xông tới đ/á/nh cho hắn một trận tơi bời.

Trần Ngạn Lễ ngã bệ/nh nặng, tỉnh dậy liền quỳ ngoài cung c/ầu x/in được gặp tôi.

Hoàng đế hỏi tôi muốn xử trí hai người thế nào.

Ôm đứa con nhỏ vừa thoát ch*t, lòng tôi lại bình thản đến lạ.

Nhớ lại vẻ tập trung đầy tự tin của Đường Uyển khi khám nghiệm tử thi, lại nhớ đến danh hiệu "thanh thiên" của Trần Ngạn Lễ trong dân chúng.

Tôi thưa với Hoàng đế:

"Thần muốn Trần Ngạn Lễ dùng nửa đời còn lại xử án vì dân ở Đại Lý tự, vĩnh viễn không được vào các."

"Thần muốn Đường Uyển trọn đời không thoát khỏi thân phận ti tiện. Nàng đã lừa dối thiên hạ, ngày sau hãy dùng năng lực khám nghiệm tuyệt đỉnh để nói thay người đã khuất."

Hoàng đế bật cười: "Được, để hai kẻ này làm việc cho trẫm, rốt cuộc chẳng được gì."

"Minh Châu, khí tiết trung dũng của nữ nhi chẳng thua gì nam tử. Nàng không nên giam mình nơi hậu viện, hãy đi xem thiên hạ, gắng đứng trên cao rồi thay đổi thân phận nữ nhi."

"Năm xưa thầy giáo nhiều lần liều mạng bảo vệ trẫm, nàng không cần lo trẫm sẽ đố kỵ với gia tộc họ Cố."

"Hoàng huynh mãi là hậu thuẫn của nàng."

Mắt tôi nhòe lệ.

Ông ấy hiểu tôi.

Từ ngày thấy Đường Uyển khám nghiệm tử thi, đám đông khâm phục tín phục nàng ta, tôi đã không ngừng suy nghĩ.

Nghìn năm nay, tổ tông dạy ta ghi nhớ tam tòng tứ đức, học nữ tắc nữ giới.

Đời người nữ nhi, tại gia tòng phụ, xuất giá tòng phu, phu tử tòng tử, chưa từng một lần đứng thẳng.

Tôi muốn bước khỏi hậu trạch, thoát khỏi xiềng xích lễ giáo, đi nhìn xem nữ nhi có thể đạt đến đỉnh cao nào.

Lần cuối gặp Trần Ngạn Lễ, là ngày lên thuyền ở bến tàu.

Tôi chuẩn bị theo cha về nam thăm mẹ, chỉnh đốn xong sẽ cùng đoàn thuyền triều đình xuất dương.

Còn Nguyên Chiêu ở lại kinh sư chuẩn bị cho phủ thí, viện thí sắp tới.

Trần Ngạn Lễ nhận được tin, như đi/ên như cuồ/ng phi ngựa đuổi theo.

Hắn loạng choạng xuống ngựa, vấp phải đồ đạc trên bến, đầu chảy m/áu ròng ròng.

Nhưng chỉ có thể trơ mắt nhìn đoàn thuyền dần xa.

Trong làn sương sớm, hắn mặc kệ thể diện định nhảy xuống nước, nhưng bị thuộc hạ ghì ch/ặt.

Chỉ còn gào thét tên tôi:

"Minh Châu! Quay lại!"

"Ta sai rồi, ta thật sự sai rồi..."

Dân chúng xung quanh chỉ trỏ, hắn như không thấy.

Tôi bình thản nhìn cảnh tượng ấy, trong lòng không còn gợn sóng.

Chợt nhớ ngày đầu gặp gỡ, Trần Ngạn Lễ áo xanh phong nhã, cung kính chắp tay.

Hắn nói:

"Nếu tiểu thư nguyện gửi gắm vinh nhục nửa đời còn lại nơi tại hạ, Ngạn Lễ xin thề."

"Tuyệt đối không để tiểu thư hối h/ận."

Giọng hắn kiên định, lời thề chân thành khôn tả.

Nhưng rốt cuộc chỉ là ảo ảnh phù du.

Từ nay nhân gian rộng lớn, nam lai bắc vãng chẳng gặp nàng.

Duyên nông thế thôi.

(Hết)