Thần nguyện đứng ra bảo lãnh cho Đường Ngỗ Tác."

Hoàng đế khẽ cười.

Lại hỏi: "Nếu trẫm nói, trẫm muốn tấm bài miễn tử của nhà họ Cố để đổi lấy mạng người ngỗ tác này thì sao?"

Trần Ngạn Lễ ngẩng phắt đầu nhìn hoàng đế.

Tôi nắm ch/ặt tấm bài miễn tử trong tay áo, lúc nãy hoàng đế không đòi, giờ rõ ràng đang ép hắn lựa chọn giữa ta và Đường Uyển.

Hắn muốn ta thấy rõ bản chất của Trần Ngạn Lễ.

Khóe miệng tôi vốn cắn ch/ặt bỗng giãn ra, nở nụ cười nhạt.

Khi mới biết Trần Ngạn Lễ thay lòng, ta tưởng trời đất sụp đổ.

Nhưng từng bước sau đó, luôn có người đứng bên ta lo liệu mọi chuyện.

Tôi hít sâu, bước ra từ bình phong khi Trần Ngạn Lễ thốt lên: "Thần nguyện cầu phu nhân hiến tấm bài miễn tử."

Ta muốn đối mặt hòa ly, chính thức đoạn tuyệt quá khứ.

11

Trần Ngạn Lễ trông thấy ta từ sau bình phong bước ra, ánh mắt lóe lên kinh ngạc.

Hắn đoán sau bình phong có người, tưởng là phi tần cung nào.

Không ngờ lại là ta.

Kết hôn mười năm, ta chưa từng tư nhập cung.

Dù vậy, chỉ một thoáng, hắn đã che giấu sắc mặt lạ, khẽ gọi: "Phu nhân."

Đường Uyển bên cạnh hắn kích động quỳ bò tới:

"Phu nhân họ Trần, ngài c/ứu tiểu nữ!"

Nàng ta tuổi còn nhỏ, bị uy nghiêm đế vương dọa đến nước mắt nước mũi giàn giụa.

Chẳng còn vẻ phóng khoáng thư thái như trước.

Nàng ta gi/ật áo triều phục ta, lộ ra vết bớt hình sen bên trong cổ tay.

Lòng tôi chợt "thót" lại.

"Hóa ra là ngươi."

Đêm Thượng Nguyên năm nay, Trần Ngạn Lễ bận công vụ không thể đưa ta ngắm đèn.

Ta đành lén lũy hộ vệ đi chơi.

Khi m/ua mặt nạ, ta cùng một người khác cùng thích chiếc mặt nạ cáo trắng.

Lúc ấy cô gái kia đội mũ rèm, dịu dàng nói đây là lần đầu nàng cùng người mình thầm thương đi dạo hội đèn.

Nàng khẩn khoản nhường mặt nạ.

Còn chỉ tay về phía người đàn ông đang xếp hàng m/ua kẹo hình cho nàng.

Người đàn ông ấy cũng đeo mặt nạ cáo trắng, thành một đôi với chiếc trong tay ta.

Ta liếc nhìn rồi nhường lại.

Bản thân hôn nhân viên mãn, ta mong sự nhường nhịn giúp thêm đôi lứa.

Khi nàng rút tiền từ túi gấm, ta thấy vết bớt đặc biệt trên cổ tay.

Vốn chỉ là chuyện nhỏ, khi quay lưng đi ta thoáng thấy dáng lưng người đàn ông giống Trần Ngạn Lễ.

Không ngờ khi ấy hai người đã tư thông.

Ta tưởng họ tình cờ gặp ở Giang Nam, công việc khiến tình cảm nảy sinh.

Ta tưởng Trần Ngạn Lễ thay lòng là không kìm được, là tâm không tự chủ.

Hóa ra khi còn cùng ta nuôi nấng con cái, hắn đã cùng kẻ khác dưới trăng hoa.

Cái gì quân tử đoan chính, cái gì tài nữ cao khiết.

Bẩn thỉu quá!

Gi/ận dữ xung thiên, ta quay người nôn khan.

Ta muốn hòa ly, không thể chờ thêm khắc nào.

Đường Uyển thấy ta mãi không đáp, đứng phắt dậy đẩy ta.

Hoàng đế đang nhìn chằm chằm bỗng đứng bật dậy:

"Minh Châu!"

Trần Ngạn Lễ đứng gần hơn vội đỡ lấy ta: "Phu nhân!"

Vẻ lo lắng không giấu giếm trên mặt hắn còn kinh t/ởm hơn sự thật.

Bụng ta quặn đ/au, nước ối ướt đẫm xiêm y.

Vẫn gắng sức đẩy Trần Ngạn Lễ ra.

"Cút, tất cả cút đi!"

Ta nắm ch/ặt tay áo hoàng đế, khẩn cầu:

"Hoàng huynh, xin người hộ ta hài nhi..."

12

Ta mơ màng trở về lúc sinh Nguyên Chiêu.

Khi ấy Trần Ngạn Lễ tại Viện Hàn Lâm, không bận rộn như giờ.

Hắn ngày ngày giảng kinh sử cho bụng mang, chăm lo sinh hoạt cho ta hơn cả mụ v*.

Ngày lâm bồn, hắn mặt tái mét đứng ngoài, nghe tiếng trẻ khóc liền quỵ xuống đất, mãi không đứng dậy nổi.

Năm ấy ta mới mười sáu, lần đầu sinh nở thấy đ/au đớn khó nhọc vô cùng.

Nhưng mơ màng nghe phu quân nghẹn ngào: "Phu nhân vất vả rồi."

Ta liền thấy mọi khó khăn đều đáng giá.

Khi ấy ta luôn nghĩ, mình hẳn là người phụ nữ hạnh phúc nhất thiên hạ.

Nhưng chẳng biết từ khi nào, trạng nguyên quang minh lỗi lạc trong lòng ta đã mục ruỗng tận gốc rễ.

Bụng ta đ/au quặn, còn hơn lúc sinh Nguyên Chiêu.

Đứa bé mang bao hy vọng này dường như cảm nhận được điều gì, mãi không chịu chào đời.

Ta dùng hết sức, đến kiệt lực.

H/ồn phiêu du giữa không trung, ta thấy chính mình tái nhợt trên giường sinh, bà đỡ hoảng hốt, từng chậu m/áu được bưng ra.

Ta hoang mang tột độ.

Ngoài phòng, hoàng đế nghiêm mặt quở ngự y: "Mẹ tròn con vuông, có sai sót, các ngươi tự liệu!"

Rồi thái giám dẫn Nguyên Chiêu vội tới.

Thiếu niên bám cửa sổ gào lớn:

"Mẹ đừng sợ, Nguyên Chiêu tới rồi, con ở ngoài canh mẹ!"

Hoàng đế thở dài, vỗ vai nó:

"Yên tâm, trẫm nhất định để con gặp em."

Nguyên Chiêu đỏ mắt ngước nhìn:

"Con có thể không có em, nhưng mẹ phải sống.

Bệ hạ chân long thiên tử, xin hộ mệnh mẹ con!"

Giữa không trung, ta rơi lệ đầm đìa.

Ta phiêu đến cửa cung, thấy Trần Ngạn Lễ quỳ giữa mưa bão.

Hắn cúi đầu, người ngoài không thấu ánh mắt.

Hai tay buông thõng, nắm ch/ặt thành quyền, lộ chút bất an.

Bỗng vó ngựa vang lên.

Một trung niên nam tử phi nước đại tới, nhảy xuống ngựa.

Vốn đã râu ria xồm xoàm vì gấp đường, giờ dầm mưa càng thêm thảm hại.

Nhưng ông bước không ngừng, đi ngang đ/á mạnh Trần Ngạn Lễ.

"Thằng tiểu tử, ta giao con gái cho ngươi, ngươi đối đãi thế này?"

"Đây là hôn sự ngươi quỳ xin trước mặt ta và mẹ nó, ngươi thề trước m/ộ tổ phụ Minh Châu một đời một vợ một chồng!"

"Một đời của ngươi ngắn ngủi biết bao!"

Là phụ thân ta.

Ông tới đón ta rồi.

Vết thương trên tay Trần Ngạn Lễ rỉ m/áu, dòng đỏ loang trong mưa, hắn nằm bất động.