Quanh co đ/á/nh lừa, khoét sâu tội trạng của hắn, chỉ để gột rửa nghi ngờ về ta, rồi mượn tay Thái tử Triệu Khang trừng ph/ạt hắn.

Ta giúp Triệu Khang ban cho Vệ Ân một ân huệ trời cao, hắn làm bề tôi, sao còn dám hung hăng nữa?

Hôm Trần gia đón ta về phủ, tuyết nhẹ rơi lất phất. Chị gái chống dù đứng nơi cổng, bụng mang dạ chửa nổi bật, dung nhan tuyệt thế khiến băng tuyết ngập trời cũng phải lấp lánh.

Ta đứng ch/ôn chân dưới thềm suốt hồi lâu.

Nàng giơ tay ra, vừa mừng vừa đ/au lòng muốn chạm vào má ta: "Khổ thân em, sao g/ầy đi thế này?"

Ta vô thức né tránh.

Bàn tay nàng đơ cứng giữa không trung, ngượng ngùng rút về: "Chị quên mất, em đâu còn là trẻ con."

"Nỗi niềm em chất chứa, chị đều hiểu. Lần này về quê, em chịu nhiều thiệt thòi."

Ta cúi đầu tránh ánh mắt trong veo của nàng, từ từ đưa tay nắm lấy tay nàng.

Nàng bước tới siết ch/ặt tay ta, vui mừng: "Nguyên Gia, yên tâm đi, chị sẽ không để ai b/ắt n/ạt em gái chị nữa."

"Ừ."

Ta hít mùi hương thảo mộc thoảng qua, lòng đột nhiên lạnh buốt, đáp khẽ rồi cố gạt bức thư đêm qua của Ninh An cùng hương lê thanh nhã vấn vương trên giấy.

Ninh An viết: "Nguyên Gia, Triệu Sùng hôm qua vội vã về thăm phủ Trần, hẳn là rất để tâm đến em. Việc hủy hôn chắc chắn do quận vương phủ giấu hắn, em đừng bận lòng. Chị đã khuyên Thái tử đừng tùy tiện gả em đi, em cứ yên tâm."

Ta hỏi: "Chị về nhà hôm nào?"

"Hôm qua Nương nương đã về rồi, nói sẽ tự tay đón nhị tiểu thư." Tiểu hầu nữ cười đáp.

Chị hình như vẫn đang nói bên tai, ta gật đầu vô h/ồn: "Làm phiền chị rồi."

"Cái túi thơm này thêu thùa thô tục, chẳng xứng dung nhan chị, ngày khác đừng đeo nữa." Ta giơ tay định tháo túi thơm nơi eo nàng - chỗ từng đeo ngọc bội ta tặng.

Trần Nguyên Uyển vô thức lùi bước, giữ ch/ặt túi thơm, không dám nhìn ta, ngượng nghịu: "Điện hạ ban tặng, đương nhiên phải luôn đeo bên mình."

Khoảng cách một bước giữa hai chúng tôi nhanh chóng phủ đầy hạt tuyết, ranh giới rạ/ch ròi như kết thúc cho những ân oán chất chồng bao năm.

Chị em như sao Thâm Thương*, đời này khó hội ngộ.

Muốn đeo túi thơm thì cứ đeo, dù bị kẻ x/ấu tính toán, cũng đừng trách ta.

Ta đã nhắc nàng rồi, tự nàng không nghe thì đành vậy.

13

Long thể Trang Tông hoàng đế chắc không qua khỏi, triều đình ngầm sóng gió.

Mấy vị tân đế nào lên ngôi mà thuận buồm xuôi gió?

Đảng Đại hoàng tử không cam ngôi vị đổi chủ, liên tục phản kích phe Thái tử, ngay cả phụ thân ta - Trần đại nhân cả đời khéo léo - cũng bị liên lụy, bị lệnh quán thúc tại gia.

Người có thể danh chính ngôn thuận qua lại Đông cung nhiều nhất giờ thành ta.

"Nguyên Gia, trước kia mẫu thân có chỗ đối không tốt với con, nhưng Nguyên Uyển đối với con thật lòng thành khẩn. Thục phi nương nương nói con tâm tư tế nhị, hiểu thấu thời thế, còn thích hợp với cung đình hơn Nguyên Uyển nhiều, nên muốn con kết thân với Thái tử."

"Là ta không cam lòng thấy con vượt mặt Nguyên Uyển, ép nàng diện y phục lộng lẫy dự yến thọ. Thái tử lại qua lại nhiều với môn sinh của phụ thân ta, hai bên cân nhắc liền nhất trí. Con có oán h/ận, cứ trút lên ta, đừng liên lụy Nguyên Uyển."

Bên ngoài thư phòng phụ thân, đại phu nhân tha thiết dặn dò.

Ta bình thản: "Mẫu thân, ngài lo xa rồi. Cùng là con gái họ Trần, con với chị vốn là một."

Rồi quay người bước vào thư phòng phụ thân.

"Nguyên Gia, ngoại tổ gần đây thường viết thư hỏi thăm tình hình con, có rảnh con hồi âm vài bức. Còn phía Thái tử, nếu có động tĩnh gì, an nguy của Trần gia sẽ trông cậy vào con."

"Con vốn tâm tư tế nhị, phụ hoàng rất yên tâm. Gần đây thời cuộc nhiều biến, Đại hoàng tử động tĩnh liên miên, Đông cung bất ổn, Trần gia cũng thế. Giá con là nam nhi, phụ hoàng đâu phải lo nghĩ."

Phụ thân cảm thán đầy tiếc nuối.

Giá ta là nam nhi.

Có thể không phải gả cho phu quân đã có người trong lòng?

Có thể không còn h/ận Trần Nguyên Uyển?

Nhưng ta không là nam nhi, ta kh/ống ch/ế không được lòng gh/ét bỏ Trần Nguyên Uyển.

14

Trang Tông hoàng đế xem ra không qua khỏi.

Đại hoàng tử nhân lúc Thái tử tuần tra kinh thành, dẫn đồng đảng giả truyền thánh chỉ, lệnh cấm quân bao vây hoàng cung, ép hoàng đế viết chiếu thoái vị, loan báo Thái tử mưu phản.

Khi cấm quân vây phủ Thái tử, ta đang ở bên chị gái sắp sinh.

Tiếng khóc của nữ quyến Đông cung vang lên không dứt, hạ nhân hỗn lo/ạn.

Ta đỡ chị gái bụng mang dạ chửa xuất hiện trước đám đông, để nàng lên tiếng dẹp lo/ạn: "Điện hạ vẫn còn, cớ gì tự lo/ạn trước?"

Có nữ quyến khóc: "Nương nương, phủ Thái tử đã bị cấm quân vây ch/ặt, hoàng thượng hạ chỉ kết tội điện hạ mưu phản, người Đông cung chỉ được vào không được ra."

Ta quát: "Thái tử phi còn mang long th/ai cùng chư vị sống ch*t có nhau, các người sao dám rối lo/ạn trước, để thiên hạ coi thường Đông cung?"

Tiếng khóc lóc dần nhỏ, ngoài tường đuốc lập lòe, ánh lên lớp lớp giáp sắt quân sĩ.

Lần này, thành thì vinh hoa phú quý, bại thì tru di cửu tộc. Kinh thành gặp biến cố bất ngờ, cần có người kịp thời báo tin cho Thái tử, về kinh thanh trừng gian thần.

Ta uống ngụm trà chị đưa, thấy mồ hôi lăn dài trên mặt nàng, vẻ trấn định lúc nãy đã tiêu hao phần lớn tinh thần.

Ta cúi nghe môi nàng mấp máy: "Nguyên Gia, Thái tử từng nói với chị một đường hầm bí mật, chỉ một người chui qua được. Em đi đường đó đi, ở đây đã có chị."

Ánh mắt trong veo hướng về ta, nàng dặn dò: "Triệu Sùng đã hứa với chị, cả đời này sẽ chăm sóc tốt cho em. Chị cũng biết em để tâm đến điện hạ, nếu chị không qua khỏi, chị sẽ cầu điện hạ đối đãi tốt với em. Những năm này, rốt cuộc là chị có lỗi với em."

Nàng lại thở dài: "Thôi, em vốn là đứa có chủ kiến. Nếu chị xảy ra chuyện, mong em nghĩ tới tình chị em mà tha thứ cho mẫu thân."

Nàng lại biết ta oán h/ận.

Tại sao lại là lúc này? Sao bây giờ mới nói?

Vì sao, vì sao thế?

"Đủ rồi!"

Ta c/ắt ngang lời nàng, siết ch/ặt tay nàng, gần như nghiến răng nặn từng chữ: "Chị mang long th/ai, điện hạ không thể không chuẩn bị chút gì. Chị điều động nội vệ Đông cung, còn có thể cố thủ một thời, chờ điện hạ quay về."