Mãi lâu sau, hắn rốt cuộc lên tiếng: "... Ngươi muốn gì?"

Ta quay người, nhìn thẳng vào mắt hắn: "Ta muốn thành này."

Hắn hơi nhíu mày: "Ý ngươi là sao?"

"Ta muốn tiếp tục trấn thủ nơi này, bảo vệ bách tính." Ta chậm rãi nói từng chữ, "Nhưng ta không cần ban thưởng của triều đình, cũng chẳng cần sự thương hại của ngươi..."

Bùi Diễn có chút kinh ngạc: "Ngươi muốn cát cứ một phương?"

"Không." Ta lắc đầu, "Bách tính nơi này cần ta, mà ta cũng cần họ."

"Nhân tiện, còn Lục Yêu nữa." Ta dừng một chút, tiếp tục, "Nếu nàng muốn, hãy sai người đưa nàng đến đây."

Bùi Diễn chằm chằm nhìn ta, như muốn nhìn thấu tâm can. Ta đối mặt với ánh mắt ấy, không hề nhượng bộ.

Suy nghĩ hồi lâu, ánh mắt hắn đã trở lại bình thản: "Được."

Hắn chỉ nói một chữ đó rồi quay người bỏ đi.

Từ nay về sau, non cao nước dài.

Không gặp lại, chính là kết cục tốt đẹp nhất.

11

Nửa năm sau, Lục Yêu cùng thánh chỉ đều đã tới Bắc Cương.

Ta vẫn bị phong làm "Trấn Bắc tướng quân", thống lĩnh quân vụ ba thành Bắc Cương.

Thái giám truyền chỉ đọc xong thánh chỉ, mặt mày hớn hở chờ ta tạ ơn.

Ta bình thản tiếp nhận thánh chỉ, quay về doanh trại, để mặc viên thái giám đứng sững tại chỗ.

Lục Yêu theo ta về doanh trại, hai tay dâng lên một phong thư: "Bồi... Thái tử lệnh nô tì đích thân giao thư này cho ngài."

Ta mở thư:

"Đợi ta lên ngôi, bảy thành Bắc Cương, mãi mãi thuộc về khanh."

Ta nhìn chằm chằm dòng chữ ấy, lâu lâu không nói.

Lục Yêu khẽ nói: "Công chúa, đợi ngài nắm quyền binh bảy thành, được lòng dân Bắc Cương, nếu lại dưỡng sức thêm thời gian..."

Ta ngẩng mắt: "Lục Yêu, ngươi..."

Nàng hít sâu, hạ giọng: "Có lẽ... có thể đoạt lại giang sơn."

Ta trầm mặc hồi lâu, cuối cùng khẽ cười: "Đoạt lại?"

Lục Yêu gi/ật mình.

"Bắt trai tráng Bắc Cương lại ra trận? Để bách tính vừa yên ổn lại nếm trải chiến tranh lần nữa sao?" Ta nhìn thẳng vào mắt nàng, "Lục Yêu, ta một thân một mình, ch*t thì ch*t. Nhưng họ không phải vậy, họ có cha mẹ, có vợ con... Ngươi nói ta sao nỡ vì một vương triều đã diệt vo/ng, để những người này lại đổ m/áu rơi lệ?"

Lục Yêu môi r/un r/ẩy: "Nhưng... nhưng đó là giang sơn của ngài..."

"Chuyện quá khứ rồi." Ta lắc đầu, "Đời này ta, không muốn hỏi đến hoàng quyền. Chỉ mong bách tính nơi đây được an cư lạc nghiệp, hưởng thái bình mãi mãi."

Lục Yêu nhìn ta, cuối cùng từ từ quỳ xuống, cúi đầu thật sâu: "Tướng quân, nô tị đã hiểu."

Từ đó, Bắc Cương có thêm một nữ tướng.

Mà trên đời, không còn Trường Lạc công chúa nữa.

12

Ngày tháng trôi qua, thoắt đã ba năm.

Bắc Cương dưới sự cai quản của ta ngày càng phồn vinh, đường thương mại thông suốt, bách tính an cư.

Biên giới thỉnh thoảng vẫn có tiểu quân Hồ quấy nhiễu, nhưng không thành khí hậu.

Mỗi ngày ta tuần tra phòng thủ thành, huấn luyện binh sĩ, xử lý chính vụ, bận đến mức gần như không có thời gian nhớ lại quá khứ.

Mùa xuân năm thứ năm, kinh thành truyền tin tới - Tân đế đăng cơ, đại xá thiên hạ.

Lại một đạo thánh chỉ được đưa tới Bắc Cương, ban cho ta ba thành Bắc Cương cùng bốn thành lân cận làm phong địa.

Người truyền chỉ là một hoạn quan trẻ tuổi, hắn r/un r/ẩy quỳ dưới đất, không dám ngẩng đầu nhìn ta.

"Bệ hạ còn nói..." Giọng hoạn quan r/un r/ẩy, "Nếu tướng quân có bất cứ nhu cầu gì, cứ tấu lên..."

"Không cần." Ta ngắt lời hắn, "Về bảo hắn, Bắc Cương mọi việc đều tốt, không phiền hắn để tâm."

Hoạn quan sợ đến mức gật đầu lia lịa, vội vàng lui xuống.

Ta đứng trên tường thành, nhìn về hướng kinh thành.

Vương phó tướng bước lên tường thành, mặt đỏ bừng vì phấn khích: "Tướng quân! Ngài thật... a... không phải... ngài thật thành phiên vương một phương rồi! Ha ha, nhân tiện, tên tiểu tử lúc nãy bị ngài dọa đến mức quên mất giao thư cho ngài."

Ta tiếp nhận thư, trên phong bì không có ký tên, nhưng con dấu sáp kia ta quá quen thuộc - chính là ấn tư của Bùi Diễn.

Ta do dự một chút, rồi vẫn mở thư ra.

Trong thư chỉ vỏn vẹn mấy chữ:

"Sơn hà vẫn đó, cố nhân mãi nhớ."

Ta nhìn chằm chằm mấy chữ này rất lâu, gió cuốn tờ thư lên, ta buông tay, nhìn nó theo gió bay xa.

Nơi xa xa, bách tính Bắc Cương đang làm việc đồng áng, trẻ nhỏ trong học đường mới xây đang tụng kinh đọc sách, đoàn thương nhân chở hàng hóa qua lại.

Tòa biên thành từng nếm trải chiến tranh này, giờ đây tràn đầy sức sống.

"Đi, tuần biên thôi."

Ta sờ lên chuôi ki/ếm bên hông, quay người bước xuống tường thành.

Nửa đời lưu lạc phương xa, non sông vẫn đó.

Mà chúng ta, rốt cuộc đã thành người dưng.

[Hết]