Trong chiếc hộp gỗ là một xấp tấu chương đã ố vàng.

Ta mở ra cuốn trên cùng, nét chữ quen thuộc khiến bàn tay ta run nhẹ - đây là châu phê của phụ hoàng.

Nội dung tấu chương trình báo hạn hán phương Bắc xin c/ứu tế, nhưng lời phê của phụ hoàng lại ghi: "Dân đói dễ trị, cần gì tốn lương".

"Những thứ này..."

"Xem tiếp đi." Giọng Bùi Diễm rất nhẹ.

Ta lật từng trang, mỗi tờ đều khiến tim ta giá lạnh.

Có bản tấu hặc tội gian thần tham nhũng bị phụ hoàng bác bỏ, có bản xin giảm thuế bị quở là "lòng thương hại đàn bà", thậm chí cả kiến nghị chỉnh đốn quân bị cũng bị phê "ngôn luận kinh hãi".

Tờ tấu chương cuối cùng dính vết bẩn nâu sẫm, tựa như vết m/áu khô.

"Đây là..."

"Tấu chương của phụ thân tôi."

Đầu ngón tay Bùi Diễm chạm nhẹ vào vết bẩn, "Khuyên tiên đế trừng trị gian nịnh, chỉnh đốn triều cương. Tiên đế dùng nghiên mực đ/ập vỡ trán ông."

Ta đóng sập tấu chương, ng/ực dâng lên cơn nghẹn thở.

Những nét chữ này đích thị là của phụ hoàng.

"Ngươi muốn nói gì?"

Ta cúi đầu, giọng r/un r/ẩy, "Muốn chứng minh phụ hoàng ta là hôn quân? Muốn biện minh cho cái gọi là chính nghĩa của các ngươi?"

Bùi Diễm không trả lời ngay.

Hắn bước tới cửa sổ: "Năm ấy Hoàng Hà vỡ đê, ngập tràn ba tỉnh. Tiền c/ứu tế bị bọn tham quan chia năm x/ẻ bảy, đến tay dân đói chẳng đầy một phần mười. Phụ thân tôi cùng mấy đại thần điều tra, phát hiện chủ mưu chính là thái giám được tiên đế sủng ái nhất."

"Vậy nên các ngươi tạo phản?"

"Trường Lạc."

Bùi Diễm quay lại nhìn ta, trong mắt ánh lên nỗi đ/au ta chưa từng thấy, "Hôm đó, chúng tôi chỉ định ép tiên đế thoái vị. Nhưng khi công vào hoàng thành, tiên đế đã..."

"Đã đi/ên rồi."

Bùi Diễm nói từng chữ rõ ràng, "Ngài tự tay gi*t hoàng hậu và hai hoàng tử, nói sẽ cùng họ tuẫn quốc."

Tấu chương trong tay ta rơi xuống đất.

"Ngươi nói láo!"

Ta đứng phắt dậy, "Mẫu hậu và hoàng huynh rõ ràng ch*t dưới tay nghịch quân!"

Bùi Diễm rút từ ng/ực ra một phong thư đưa cho ta: "Đây là chứng từ của viện sứ Thái Y viện năm đó, chính ông ta tận mắt chứng kiến."

Lá thư rung rinh trong tay ta r/un r/ẩy, ghi chép tỉ mỉ cảnh tượng k/inh h/oàng hôm đó: Phụ hoàng cầm ki/ếm xông vào hậu cung, tự tay...

Tầm nhìn ta nhòe đi, những dòng chữ sau không đọc nổi nữa.

"Tại sao..."

Ta không đứng vững nữa, ngã vật xuống ghế.

Bùi Diễm lặng lẽ đứng đó, cho ta thời gian tiêu hóa mọi chuyện.

"Còn ngươi?"

Ta lên tiếng, "Ngươi đóng vai gì trong vở kịch này?"

Ánh mắt Bùi Diễm chùng xuống: "Phụ thân tôi quả thật sớm có ý phản nghịch, nhưng ta... ta chưa từng muốn làm tổn thương ngươi."

"Nhưng ngươi vẫn tham gia."

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, "Chính ngươi dẫn quân đ/á/nh vào cung cấm, tận mắt nhìn phụ hoàng ta băng hà..."

"Nếu ta từ chối, cả họ Bùi sẽ bị tru di."

Giọng Bùi Diễm khàn đặc, "Tiên đế sớm đã đề phòng, cài gián điệp trong phủ quốc công chúng ta."

Một tháng trước biến cố, Bùi Diễm đột nhiên bị điều đi tuần biên.

Đêm trước lúc lên đường, hắn trèo tường vào gặp ta, ôm ta nói chuyện rất lâu.

Lúc ấy ta tưởng chỉ là chia ly bình thường, giờ nghĩ lại...

"Ngươi biết đó có thể là lần gặp cuối?"

Bùi Diễm im lặng thừa nhận.

Trên đường về, ta không ngừng nghĩ về lựa chọn cuối cùng của phụ hoàng.

Ngài tỉnh táo bước vào đi/ên lo/ạn, rồi trong đi/ên lo/ạn lại chọn tỉnh táo.

Dùng cách thảm liệt nhất, gìn giữ chút tôn nghiêm cuối cùng của một đế vương.

10

Ngày Bùi Diễm lên đường về kinh, ta đứng trên tường thành nhìn đoàn quân tập hợp.

"Trường Lạc."

Giọng Bùi Diễm vang lên phía sau.

Ta quay đầu, gương mặt hắn in hằn vẻ mệt mỏi.

Hắn bước đến bên ta, cùng nhìn ra phương xa.

Im lặng giây lát, hắn nghiêng đầu nhìn ta, ánh mắt trầm sâu: "Ngươi không có gì muốn nói sao?"

Ta đối diện ánh mắt hắn: "Ngươi muốn ta nói gì?"

Hắn đột nhiên đưa tay nắm lấy cổ tay ta, lực đạo không mạnh không nhẹ, nhưng khiến ta không thể giãy giụa: "Theo ta về kinh."

Câu này hắn đã nói nhiều lần, nhưng lần này trong giọng điệu có sự kiên quyết không cho từ chối.

Ta lặng lẽ nhìn hắn, rất lâu sau mới từ từ lắc đầu: "Không."

Ngón tay hắn siết ch/ặt hơn: "Vì sao?"

"Trong lòng ngươi rõ hơn ai."

"Ta không rõ."

Giọng hắn trầm xuống, "Bảy năm rồi, Trường Lạc, ngươi còn định trốn đến bao giờ?"

Ta gi/ật tay khỏi hắn, cười lạnh: "Trốn? Ngươi tưởng ta ở lại Bắc Cương là để trốn tránh ngươi?"

"Chẳng lẽ không phải?"

Ta hít sâu, chỉ về phía binh sĩ đang khiêng th* th/ể dưới chân thành: "Thấy người kia không? Hắn tên Lý Thập Tứ, nhà có mẹ già m/ù lòa. Còn tên kia, Triệu Tiểu Hổ, em gái bị người Hồ bắt đi, đến giờ sống chưa rõ."

Ta lại chỉ ra xa hơn: "Ba thành Bắc Cương, hàng vạn dân chúng - ngươi tưởng ta ở lại đây là để trốn ngươi?"

Ánh mắt Bùi Diễm tối sầm: "Ta không có ý đó."

"Vậy ngươi có ý gì?"

Ta nhìn thẳng vào hắn, "Bắt ta bỏ mặc những người này, theo ngươi về kinh làm thái tử phi áo gấm cơm ngon? Hay là muốn ta tận mắt nhìn ngươi đăng cơ, nhìn họ Bùi vững bền giang sơn, nhìn bài vị phụ hoàng ta bị ném vào góc tối tăm nhất của thái miếu?"

Giọng hắn lạnh băng: "Ngươi rõ ta sẽ không làm thế."

"Ta không rõ."

Ta lắc đầu, "Giữa chúng ta, đã không còn là thuở ban đầu."

Hắn im lặng rất lâu, mới khẽ nói: "Ta tưởng... ít nhất chúng ta còn có đường lui."

"Đường lui?"

Ta cười khẽ, "Giữa ta và ngươi cách biệt gì, ngươi rõ hơn ai."

Hắn ngẩng mặt nhìn ta.

"Cách một biển m/áu, cách một triều đại."

Ta nói từng chữ rành rọt, "Làm sao quay đầu?"

Sắc mặt Bùi Diễm thoáng tái đi.

"Ta chỉ là... không muốn ngươi khổ thêm." Giọng Bùi Diễm nhỏ như muốn tan vào gió.

Ta cúi nhìn đôi bàn tay mình.

Đôi tay từng viết thơ vẽ tranh, trắng nõn thon thả ấy, giờ đầy chai sạn và thương tích, có thể giương nổi cây cung nặng ba thạch, cũng cầm ki/ếm ch/ém địch.

"Ta không khổ."

Ta ngẩng đầu nhìn phương xa, "Ở đây, ít nhất ta biết mình đang sống vì điều gì."

"Bùi Diễm."

Lần đầu tiên sau hai năm ta gọi tên hắn, "Chúng ta không thể trở lại rồi."

Hắn đờ đẫn tại chỗ, ánh sáng trong mắt dần tắt lịm.

Ta biết hắn mong đợi gì - mong ta khóc một trận, rồi tha thứ, rồi bắt đầu lại.

Nhưng đời không phải tuồng tích, có những vết thương vĩnh viễn không lành được.