Hắn vừa nói vừa lao về phía ta.

Ta nghiến răng, trong giây phút cuối cùng vọt qua bệ cửa sổ. Lý Kỳ gi/ật mình, vội giơ tay ra nhưng chỉ kịp chạm vào vạt áo.

Ta nhắm mắt, chuẩn bị tinh thần đón nhận lời đàm tiếu của thiên hạ.

Nhưng không.

Có người đã kéo ta ra khỏi vũng bùn kh/inh bỉ ấy.

Không đ/au đớn, không nh/ục nh/ã, chỉ có mùi mộc lan quen thuộc.

Và Thẩm Duật.

20

Hơi ấm từ tấm áo ngoại màu mực bao trùm lấy ta, khiến nỗi tủi hờn bấy lâu ùa về.

Ta không nói nên lời, chỉ biết để giọt lệ rơi lã chã trên áo quan của Thẩm Duật, thấm ướt cả tấm gấm.

Thẩm Duật im lặng, đôi mắt đen như mực nhuốm sắc gi/ận dữ. Vòng tay hắn siết ch/ặt hơn.

Cửa phòng tầng ba bị đạp tung ngay trước khi Lý Kỳ kịp mở khóa. Cánh cửa gỗ bật mạnh hất Lý Kỳ ngã ngửa ra giường.

"Thẩm tướng!"

Lý Kỳ quỳ lết đến hành lễ, liền bị Thẩm Duật đ/á thêm một cước vào ng/ực.

"Họ Lý... thật là to gan." Giọng Thẩm Duật lạnh như băng.

Cùng lúc, một đám người ồ ạt xô tới cửa phòng. Vừa nhìn thấy cảnh tượng trong phòng, bọn họ h/ồn xiêu phách lạc.

Không danh phận mà dám tư thông, lại còn công khai - Lý Kỳ quả thực muốn h/ủy ho/ại ta.

"Thấy rõ chưa?" Thẩm Duật ôm ta quét mắt khắp phòng, "Đây là tướng phủ, Thẩm Duật."

"Hôm nay ta đến để bênh vực người trong lòng."

Hắn quay người giẫm lên cánh tay Lý Kỳ, "Vừa nãy ngươi dám đụng đến nàng bằng tay nào?"

Tiếng xươ/ng g/ãy răng rắc vang lên. Lý Kỳ gào thét, miệng liên tục kêu oan.

"Bắt hết."

Bốn chữ dứt khoát vang lên. Nói xong, hắn ôm ta rời khỏi chốn thị phi.

Sau khi chúng ta đi, Thanh Phong dẫn binh lính vây kín lầu này.

Tiếng xôn xao nổi lên, Thẩm Duật kéo nhẹ tấm áo choàng che kín ta.

Tầm mắt bị che lấp, người ngoài chỉ biết Thẩm tướng ôm một cô gái, không nhận ra là ai.

Th/uốc khiến ta mê man, suốt đường về chỉ nghe bên tai tiếng thì thầm của Thẩm Duật.

Hắn lặp đi lặp lại: "Không sao rồi."

21

Ta được đưa về Tống phủ an toàn, có người ân cần đắp chăn cho ta rồi khẽ vuốt tóc.

Không chống cự nổi th/uốc mê, ta chìm vào giấc ngủ.

Tỉnh dậy sau một giấc dài, ta nhận tin họ Lý tham ô hối lộ đã bị Thẩm tướng cách chức tra xét, quân lính áp giải đi.

Việc Thẩm tướng vây kín Phi Hạc Lâu cũng đồn khắp kinh thành.

Sau này tra ra, lầu chủ Phi Hạc Lâu dung túng tội phạm bắt giữ người vô tội, bị tống giam chờ xét xử.

Thẩm Duật trong chốc lát trở thành tâm điểm chỉ trích.

Nhưng về ta, không một lời đồn đại.

Mở cửa phòng, ánh nắng chan hòa tràn vào. Thẩm Duật ngồi dưới gốc cây đun trà, y như hôm nào ở chùa.

Ngồi xuống bên hắn, ta không nhịn được hỏi: "Bên ngoài náo lo/ạn thế, ngài không sốt ruột sao?"

"Còn chóng mặt không? Uống trà này cho tỉnh." Hắn đưa ta chén trà đã ng/uội.

"Hoàng thượng không triệu ngài vào cung?"

"Cho nghỉ phép vài ngày."

Ta liếc nhìn Thanh Phong, thấy hắn lắc đầu lia lịa sau lưng chủ nhân.

"Chẳng lẽ ngài bị cách chức vì Lý Kỳ?" Ta gi/ật lấy chén trà hắn định uống.

"Ngươi nghĩ có thể không?" Nhắc đến tên đó, Thẩm Duật hiếm hoi lộ vẻ kh/inh bỉ.

Nhớ lại bộ quan phục trên người hắn, "Vậy thì..."

"Là cưỡi ngựa xem hoa thôi," Thanh Phong không nhịn được buột miệng, "Đang bàn chính sự trong Ngự thư phòng, chủ tử ngoảnh mặt bỏ đi. Ngài thử nghĩ xem ai chịu nổi? Chỉ bị ph/ạt nghỉ vài ngày đã là hoàng ân rồi."

Không chỉ rộng lượng, đó còn là ân sủng vô song!

Đổi là người khác, cả cửu tộc đều chơi trò xếp hình rồi.

"Ngài vội đi gấp thế làm gì?"

Chợt hiểu ra.

Hóa ra từ khi ta bị ám sát, Thẩm Duật đã để tâm đến từng chuyện.

22

Đôi phụ mẫu vô tích sự của ta du ngoạn trở về, mới hay biết bao chuyện động trời đã xảy ra.

"Con còn tuyển phò?" Mẫu thân kinh ngạc.

Hả? Không ai nhắc sao?

Ta lục lọi khắp nơi, tìm thấy phong thư định gửi cho họ một năm trước - hình như ta quên gửi mất rồi.

Thế là chúng tôi cùng nhau ra công đường gặp vị phò mã cũ, với tư cách nguyên cáo.

"May mà không tuyển trúng," Phụ thân chỉ thẳng mặt Lý Kỳ, "Nhà ngươi dám rước thứ này về, lão tử uống th/uốc t/ự t* ngay."

Ta: "..."

Không ngờ Quý phi di mẫu cũng tới.

Mẫu thân vội kéo bà vào, hai chị em hỏi thăm nhau, chín phần mười là chê ta kén chồng dở.

Trên ghế chủ tọa, Thẩm Duật đang cười thầm - ta thấy rõ rồi nhé!

Không khí hòa thuận tan biến khi tội trạng Lý Kỳ bị phơi bày.

Đọc đến tội danh làm nh/ục ta, phụ mẫu liền xông lên định x/é x/á/c hắn.

"Chị à, trưởng nữ hầu môn phải có phong phạm." Di mẫu ngăn mẫu thân lại, khẽ vỗ về.

Bà bước tới trước mặt Lý Kỳ, khóe môi nở nụ cười đoan trang.

Rồi đ/á cho một cước, gầm lên: "Dám động đến Văn Văn nhà ta? Nó là cháu ruột thân nhất của lão nương! Lão nương x/é x/á/c mi ra!"

Một trận đ/ấm đ/á tới tấp.

Mãi đến hôm nay Lý Kỳ mới biết, mẫu thân ta họ Liễu - Liễu của An Bình hầu phủ.

Lý Kỳ bị lôi vào ngục với thân hình đầy thương tích. Trọng tội chồng chất, chịu nhục hình, lưu đày ngàn dặm.

Chuyện đã xong, mẫu thân nắm tay ta: "Con gái về nhà, chuyện phò mã không gấp. Để mẹ tự tay chọn cho con."

"Hừm." Một tiếng ho khẽ đúng lúc mà hợp lý.

Ngoảnh đầu lại, Thẩm Duật đã đứng trước mặt chúng tôi.

"Thẩm tướng, còn việc gì liên quan vụ án chưa giải quyết sao?" Mẫu thân ngơ ngác.

"Không phải." Thẩm Duật có chút ngượng nghịu.

"À!" Mẫu thân chợt hiểu, vội rút ngân phiếu từ trong thắt lưng, "Thẩm tướng minh bạch, chút quà mọn không thành kính ý."

Thẩm Duật bất lực: "Bá mẫu, hạ quan không nhận hối lộ..."

Giờ phút này, dường như Thẩm Duật đã hiểu ta thừa hưởng thói quen này từ ai.

"Đồ ngốc dạy kẻ ngốc!" Di mẫu thấu tỏ mọi chuyện.

"Vậy ngài đến là..."

Thẩm Duật thở dài, lùi một bước thi lễ: "Thẩm mỗ hâm m/ộ tiểu thư đã lâu, nay đặc biệt tới xin bá mẫu..."

"Xem mặt."

23

Mẫu thân đứng hình.

Phụ thân đứng hình.

Thanh Phong đứng hình.

Cái gì thế này? Đây có còn là chủ nhân hắn không, dám tới tấp thế.

Nhưng lúc Thẩm Duật mang sính lễ đến còn dữ dội hơn.

Sách nói tam thư lục lễ, hắn mang đủ tám mươi tám hòm.

"Vẫn là đàn ông có bản lĩnh tốt hơn." Mẫu thân cười không ngậm được miệng, ôm ch/ặt tám mươi tám hòm sính lễ không buông.

"Thực ra phu nhân, lão phu cũng rất có bản lĩnh mà!"