May thay bọn này chỉ vì tiền, đầu óc cũng chẳng khôn ngoan. Đợi chúng phát hiện trúng kế, ta đã chạy xa hai dặm.

"Con sai rồi, xin ngài ban chút phúc lành." Vừa chạy ta vừa khấn vái trời cao.

Rồi ta đ/âm sầm vào cỗ xe ngựa quen thuộc.

Thẩm Duật bước xuống xe, dáng vẻ cao quý, nhẹ nhàng che cho ta chiếc dù thanh hoa tránh cơn mưa rào.

Tiếng vó ngựa đuổi theo càng lúc càng gần, ta bất chấp lễ nghi, túm lấy cánh tay hắn. "Mong Tể tướng Thẩm ra tay tương trợ."

Thẩm Duật nhướng mày: "Nàng trêu vào địch nhân rồi?"

"Cũng coi như vậy," ta đáp qua loa, "Giờ không phải lúc giải thích."

"Nhưng bổn tướng với cô nương họ Tống vốn không thân thiết, nếu địch nhân của nàng nhắm luôn cả bổn tướng mà trả th/ù, chẳng phải là vạ gió tai bay?"

Thật quen... quen đến mức dường như lời này từng thoát khỏi miệng ta.

"Vậy chỉ còn cách thất lễ vậy." Không kịp suy nghĩ, ta nhảy phốc lên xe.

Ta không tin hắn dám quăng ta xuống.

"Tiểu muội dám lừa bọn gia, muốn ch*t!"

Vừa nghe tiếng gào thét bên ngoài, liền tiếp ngay âm thanh ngựa đổ.

Ngẩng đầu lên đúng lúc Thẩm Duật thu tay về.

"Thanh Phong." Thẩm Duật thong thả ra lệnh, rồi trở vào khoang xe.

Ngoài trời gào thét thảm thiết, trong xe tĩnh lặng như tờ.

Khoác chiếc áo choàng hắn đưa, ta và hắn nhìn nhau im lặng, đợi đến khi Thanh Phong báo: "Đã xử lý xong."

"Cô nương họ Tống không cảm tạ bổn tướng sao?"

Ta sờ vào eo: "Bạc mang theo người đã ném hết rồi."

"Bổn tướng không thiếu bạc."

——"Bổn cô nương không thiếu bạc."

"Cô nương họ Tống thân cường lực tráng, chi bằng giúp ta làm chút việc nặng."

——"Nhìn ngươi thân thể cường tráng, chi bằng giúp ta làm chút việc nặng."

Lời nói trùng khớp với ký ức, không sai một chữ.

Tim ta đ/ập thình thịch.

"Ân c/ứu mạng của Tể tướng Thẩm, ngày khác tất đích thân đến tạ."

Ta hoảng lo/ạn tìm đường thoát, định nhảy khỏi xe, bị kéo mạnh trở lại.

"Đông gia Tống mưu lược thương trường vô địch, nhưng chuyện khác thì đần độn thật."

Bị ép vào góc xe, Thẩm Duật nắm tay ta từ từ che lên mặt hắn.

Chỉ lộ ra đôi mắt trong vắt mà ch/áy bỏng.

Giọng nam tử trẻ mang theo nụ cười: "Như thế, nhớ ra chưa?"

Sau khi x/á/c nhận ta nhận ra hắn, hắn áp sát tai ta thì thầm:

"Tống Văn, lâu lắm không gặp."

……

14

Ta gặp lại giấc mộng cách hai năm trời.

Năm ấy nắng vàng lấp lánh, liễu rủ bên sông.

Ta nằm phục trên mũi thuyền, đầu ngón tay khua mặt nước tạo sóng gợn.

Một chiếc bè nhỏ lọt vào tầm mắt, m/áu loang theo mái chèo hòa vào sông nước.

"Cô nương, tại hạ gặp cư/ớp, mong được tương trợ."

Gần trong gang tấc. Thuyền và bè, ta và hắn.

Cách chiếc mặt nạ, ta chỉ thấy đôi mắt trong hơn nước sông, nhưng chẳng thể thấu hiểu.

"Công tử gặp địch nhân rồi?" Ta tỏ vẻ lo lắng, cách ống tay áo nắm lấy cổ tay hắn.

"Cũng coi như vậy."

"Vậy thì không thể giúp được." Ngay tích tắc sau, ta phủi tay hắn mạnh, chút thương cảm biến mất.

"Tại hạ với công tử vốn không thân thiết, nếu địch nhân của ngài nhắm luôn cả ta mà trả th/ù, chẳng phải vạ gió tai bay sao?"

"Chỉ Lan, quay thuyền." Ta quay ra sau ra lệnh.

Một tiếng n/ổ lớn, chiếc bè chìm nghỉm ngay tức khắc.

Ngoảnh lại thì người ấy đã nhảy thẳng lên thuyền ta.

Đoản đ/ao hắn kề sát cổ ta, rồi nói: "Thất lễ."

Rốt cuộc ta buộc phải giữ hắn lại.

15

Ta chưa từng chịu thua, nên khi Chỉ Lan chuẩn bị băng bó cho hắn, ta xung phong: "Để ta tự tay."

Cách lớp vải, ta ấn mạnh vào vết thương rồi giả bộ ngây thơ: "Là chỗ này chứ?"

Hắn bất động, dường như hiểu rõ ý đồ trả đũa của ta.

Ta x/é bỏ lớp vải vướng víu, nhưng ý định nghịch ngợm tan biến khi thấy vết thương.

"Mấy kẻ liều mạng như các ngươi..." Tay bôi th/uốc của ta nhẹ nhàng hơn.

Cứ thế chung sống mấy ngày.

Ta định đến bến sau sẽ tiễn hắn xuống thuyền, nào ngờ tránh được cư/ớp lại gặp giặc sông.

Ánh mắt hắn thoáng vẻ chế nhạo, như muốn nói phiền phức của ta cũng chẳng ít.

Ta làm ngơ, cắm cúi thu xếp đồ đạc.

Cổ tay bị nắm ch/ặt, hắn kéo ta chạy ra: "Còn thu cái gì nữa! Tất cả phải nhảy thuyền ngay!"

Lời hắn lúc này dường như có uy hơn cả đông gia ta, cả đám đều chạy theo hắn.

"Hàng hóa của ta!" Khi bị hắn lôi ra mạn thuyền ta vẫn không cam lòng.

"Không kịp rồi."

Tiếng ùa nhau nhảy xuống nước át đi lời thảng thốt của ta: "Ta không biết bơi!"

Cảm giác ngạt thở tràn ngập tức thì, ta uống mấy ngụm nước, tưởng chừng sẽ ch*t đuối nơi đây.

Lúc mê man, có người truyền hơi thở cho ta. Tỉnh dậy đã thấy mình trên bờ.

Đoàn thương thuyền tan tác khắp sông, lúc này ta chỉ còn biết nương tựa vào hắn.

May thay trang sức trên người đều có thể đổi lấy tiền.

"Ta nuôi ngươi, ngươi không cảm tạ ta sao?" Ánh trăng vằng vặc, ta nghiêng đầu hỏi hắn.

"Tại hạ không còn bạc," hắn tháo viên ngọc thanh ngọc từ eo, "Tạm lấy ngọc này làm tin."

"Bổn cô nương không thiếu bạc." Ta từ chối.

"Nhìn ngươi thân thể cường tráng, chi bằng giúp ta làm chút việc nặng."

Bề ngoài cứng rắn, nhưng rốt cuộc ta phải dùng đủ cách van nài hắn mới chịu ở lại.

Đoàn thương Tống gia bấy năm nam chinh bắc chiến, khắp nơi đều có dịch trạm nghỉ chân.

Chờ đợi nơi này, mãi hai tháng sau.

Lúc chia tay, ta đùa cợt: "Chưa từng thấy ngươi lộ diện mạo, hẳn tự biết nhan sắc chẳng sánh được Phan An."

Hắn nghe thế liền định tháo mặt nạ, ta ngăn lại: "Thôi đi, kẻ liều mạng, chẳng gặp cũng được."

Dù sao cũng chẳng còn ngày tái ngộ.

Viên ngọc xanh bị ép vào tay ta, vẫn còn hơi ấm.

Chàng trai trẻ lên ngựa, lời từ biệt theo gió hòa vào bụi đất:

"Tống Văn, ta sẽ tìm thấy nàng."

16

Tưởng giấc mơ dài lâu, nào ngờ tỉnh dậy trăng ngoài cửa sổ vẫn thế.

Ta lục từ trong tủ ra viên ngọc xanh ấy, màu sắc bóng mượt hơn hai năm trước.

Trời vừa sáng, ta đã đến phủ tể tướng.

"Ý gì đây?" Thẩm Duật hỏi về vật trong hộp, nhưng ánh mắt dán ch/ặt ta.

"Hoàn trả chủ nhân." Ta gắng gượng đáp, "Tể tướng Thẩm, năm xưa chúng ta giúp nhau, ân tình đã thanh toán từ lâu."

"Lúc trước cậy ơn, là ta thừa cơ."

"Nàng muốn đoạn tuyệt với ta?"

Hắn tiến từng bước.

"Khi ấy thực là dân nữ bất cẩn, mạo phạm tể tướng." Ta vừa lùi vừa xin lỗi, "Tể tướng muốn đòi bồi thường cũng phải lẽ."

Trời ơi, nếu được quay lại, ta đâu dám kh/inh nhờn hắn dù chỉ nửa phần.

Lùi đến đường cùng, ta né người sang bên.