Tôi: "Vậy ngươi phải để mắt cho kỹ."

Tôi nhặt lên viên ngọc dạ minh thường hay nghịch trên tầng thứ hai giá bên phải.

"Ngươi làm gì vậy? Làm vỡ thì đền nổi không?" Lý Kỳ giơ tay ra gi/ật.

"Nhà họ Tống chúng ta đền không nổi sao?" Con chó ngoan ngoãn thế này, tiếc lại thích cắn chủ.

"Có giàu mấy đi nữa, vị trí cầm lái vẫn không về tay họ Tống." Lý Kỳ càng nói càng lấn lướt: "Tống Văn, ngươi tưởng mình giỏi giang lắm sao? Nói thẳng ra chẳng phải vẫn dựa vào cha, vào đàn ông đó thôi?"

"Một nữ nhi, suốt ngày lăn lộn ngoài đường."

"Thích dựa vào đàn ông đến thế, chi bằng c/ầu x/in ta. Nếu biết nhỏ nhẹ ngọt ngào nhận lỗi, ta có thể cân nhắc cho ngươi nương tựa."

Tôi đành không nhịn được, t/át thẳng vào mặt hắn. Nhân lúc hắn sững sờ, gi/ật lấy ngọc dạ minh ném xuống đất - vỡ tan tành.

Tôi gh/ét nhất kẻ lấy cớ nữ nhi để hạ nhục mình.

Như sống lại cảnh bị nam nhi cùng tuổi chế giễu thời niên thiếu, cùng sự thiên vị của thầy đồ nơi học đường.

Nhưng rõ ràng, tôi chẳng thua kém bất cứ ai.

9

Lý Kỳ nhìn đống vỡ dưới đất, quên cả đ/au mặt, gi/ận dữ thét lên: "Ngươi có quyền gì đ/ập vỡ ngọc dạ minh của chủ nhân Trùng Văn Lâu!"

Ánh mắt cả phòng đổ dồn về phía tôi. Tôi bước qua mảnh ngọc vỡ, đứng lên vị trí chủ tọa: "Để ta nói cho ngươi biết vì sao."

Ánh mắt tôi quét qua đám đông: "Hôm nay chư vị đến chúc mừng, ta thay mặt Trùng Văn Lâu bày tỏ lòng biết ơn."

"Nhà họ Tống, cũng xin đa tạ."

Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt kinh ngạc của Lý Kỳ, nói từng chữ: "Như chư vị thấy đấy, người cầm lái nhà họ Tống, chủ nhân Trùng Văn Lâu - là nữ nhi."

"Chính là ta, Tống Văn."

Lý Kỳ lảo đảo lùi mấy bước, dựa vào cột nhà. Mãi sau hắn mới hoàn h/ồn.

Trước kia hắn ỷ vào cây tiền vàng Trùng Văn Lâu nên chẳng coi nhà họ Tống ra gì.

Hôm nay về, sợ bị Lý đại nhân đ/á/nh cho mất x/á/c.

Lý Kỳ vội nở nụ cười nịnh bợ tiến lại gần: "A Văn, trước đây ta m/ù quá/ng. Lòng ta thành thực với nàng, đều do Tiểu Đào - con ả đã lợi dụng lúc ta say..."

"A Văn, tha thứ cho ta. Về ta sẽ đuổi nó đi. Cả văn kiện phê duyệt của nhà họ Tống, ta đều giao cho nàng."

Tôi lật từng trang văn kiện, liếc hắn một cái, rồi trong ánh mắt mong đợi của hắn, x/é nát thành từng mảnh.

Mảnh giấy lo/ạn xạ rơi xuống mặt hắn:

"Từ nay, mọi văn kiện nhà họ Tống sẽ nộp thêm hai thành thuế lên Tư khoa thuế, không qua tay họ Lý nữa."

"Đồng bạc đáng nộp hay không, một văn cũng không đưa nữa."

10

Lý Kỳ bị Lý đại nhân đ/á/nh liệt giường. Theo lương y, phải nằm dưỡng một thời gian.

Chỗ ở của Tiểu Đào bị nhà họ Lý thu lại, đuổi thẳng cổ.

Thiếp mời hòa giải từ họ Lý ngày ngày gửi tới Tống phủ, cuối cùng lại do Thẩm Huất ra mặt dẹp yên.

Lấy cớ mỹ miều: "Tình cảm nam nữ làm trở ngại thương nghiệp, ảnh hưởng quốc khố."

"Hơi khiên cưỡng đấy, Thẩm tướng." Tôi nghi ngờ lý do này.

"Khiên cưỡng sao?" Hắn cầm văn kiện Trùng Văn Lâu phe phẩy như quạt.

"Không khiên cưỡng! Đây chính là chân lý!" Tôi vội rót trà tiếp nước.

Nụ cười giả tạo của tôi khiến Thẩm Huất nhíu mày: "Chẳng lẽ nàng còn có ý khác?"

"Sao lại không?" Tôi có đầy ý tưởng về làm ăn.

Hắn bực bội: "Rõ rành rành hố lửa, nàng vẫn muốn nhảy vào?"

"Việc này đâu thể không có rủi ro. Tướng công nên tin tôi." Buôn b/án lời lỗ là chuyện thường, nhưng tôi có chín phần chắc không thiệt.

Thẩm Huất khó tin: "Tống Văn, nàng vốn khí khái nhất, nỡ lòng chia phần với người khác sao?"

"Không chia thì biết làm sao?" Tôi bức bối. Buôn b/án vốn là chia lợi, sao đ/ộc chiếm được?

Thẩm Huất đột ngột đứng dậy, mất hết phong thái nho nhã: "Rốt cuộc nàng mưu cầu gì?"

Tôi cũng nổi kh/ùng: "Mưu cầu gì chẳng rõ ràng sao?"

"Hắn vô học vô danh, ngày sau còn tam thê tứ thiếp, nàng tỉnh táo được không?"

Tôi buột miệng: "Làm thương nghiệp vốn... Khoan đã, tam thê tứ thiếp gì cơ?"

Tôi ngớ người: "Thẩm tướng, chúng ta đang bàn việc vận chuyển hàng hóa mà?"

Hai bên im lặng.

11

Một lát sau, Thẩm Huất bình tĩnh lại: "Ý bổn tướng là, bọn thương nhân vô học mê đắm nữ sắc kia, không bì được với tấm lòng lan huệ của Tống đông gia."

Hắn thật bình tĩnh. Nhưng tai đỏ ửng.

"Đa tạ tướng công khen ngợi." Tôi nhét công văn đã phê vào tay áo. "Tiện nữ xin cáo từ."

"Về sau, thương phiếu nhà họ Tống cứ đưa cho ta phê duyệt. Cũng giúp Tống đông gia tiết kiệm hai thành thuế."

Tôi mừng rỡ, quen miệng hỏi: "Vậy tướng công cần bao nhiêu?"

"Bổn - tướng - không - nhận - hối - lộ!" Hắn nghiến răng nhắc nhở.

"Tướng công nói phải!" Tôi nở nụ cười nịnh bợ, cung kính lui ra.

Vừa ra khỏi cửa đã đổi sắc mặt, lẩm bẩm: "Không nhận hối lộ thì mưu cầu gì? Tướng phủ chắc nghèo x/á/c xơ."

"Bảo sao đến giờ vẫn không cưới được vợ."

Khoan đã, hình như tôi nghe thấy tiếng chén gốm hoa lam trong phòng Thẩm tướng vỡ tan.

Chắc là ảo giác thôi.

...

12

Những ngày này tôi đông tây tất bật, đàm thành nhiều phi vụ.

Trên đường về kinh, núi đồi thơm ngát.

Tôi xoa vai, kéo rèm xe hít hà hương trúc, lòng vui phơi phới.

Cho đến khi một nhóm người mặc đen che mặt hiện ra. Tôi mỉm cười hạ rèm xuống.

Chắc mở rèm sai cách. Tôi hít ba hơi thật sâu, mở lại.

Bóng đen vẫn đó.

"Tiểu thư chạy mau!" Vệ sĩ của tôi hét lên.

Quay đầu lại, tôi đã chạy xa cả dặm.

Vệ sĩ võ công cao, đỡ được. Tôi không được, tôi đi trước vậy.

Nghe tiếng đ/á/nh nhau sau lưng, tôi không dám ngoái đầu. Lần chạy như thế này, còn là khi phụ thân đòi đ/á/nh g/ãy chân tôi.

"Mẹ kiếp, đừng để lão nương biết ai thuê sát thủ hại ta." Tôi vừa chạy vừa thở.

Giữa ban ngày mặc y phục đêm, giả vờ gì!

Tôi luồn qua những nơi rừng rậm ngựa khó đi.

Phía sau yên tĩnh, không có dấu hiệu đuổi theo.

Tựa vào cây vừa định thở, chớp gi/ật sấm vang.

Mưa đổ xuống người, tôi vội nhét hợp đồng mới ký vào áo trong.

"Còn dám khiến ta thêm đen đủi không!" Tôi chỉ trời gào.

Còn dám thật.

Nhìn nhóm người che mặt thứ hai, tôi muốn khóc không thành tiếng.

13

"Hạ khách, các ngươi tìm tiểu thư nhà ta à? Ta biết, nàng chạy hướng kia kìa." Tôi chỉ tay.

"Ta còn có túi bạc tiểu thư cho, đổi lấy mạng ta vậy."

Bọn họ cầm túi tiền tôi ném, nửa tin nửa ngờ quay đầu.