Nếu quý nhân không gặp chuyện, ta sẽ h/ận hắn cả đời, h/ận hắn đã tước đoạt quyền lựa chọn của ta. Quý nhân thông minh, phụ hoàng hắn liền dùng quyền lực giam cầm nàng. Ta ng/u muội, hắn chọn cách lừa gạt để ta tự nhảy vào.

Nhưng quý nhân đã cho ta thấy một cuộc đời khác - thứ đời sống lớn lên nơi hầu phủ mà ta chưa từng dám mơ tới. Ánh mắt ta phức tạp nhìn người trước mặt - kẻ đầu tiên khiến trái tim ta rung động, không dám nói ra lý do hoàng thượng buông tha quý nhân: bởi nàng chỉ còn những ngày ngắn ngủi.

16

Khi nghe tin, quý nhân chỉ khép mắt lặng đi giây lát, rồi mỉm cười với vị hoàng đế mắt đỏ hoe bên cạnh: "Lão già kia, thả ta đi đi. Vướng víu nửa đời người, ta không muốn ch*t nơi q/uỷ quái này. Ngươi còn nhớ ngày đầu gặp gỡ, chúng ta phi ngựa phóng khoáng đến nhường nào không? Sắp ch*t rồi, ta muốn sống tự do vài ngày cuối."

Ta thắc mắc hỏi nàng: cuối đời rồi, những người nàng yêu đều ở trong cung, hai mươi năm qua, nàng thật sự còn muốn ra đi?

Nàng cười khẽ chạm vào trán ta: "Tiểu q/uỷ, ngươi từng tự quyết định cuộc đời mình chưa? Điều đó quý giá hơn cả tình yêu đấy." Thở dài, nàng tiếp: "Ta không bênh vực ai, chỉ là có những thứ gặp sớm còn hơn muộn. Ngươi nghĩ xem, nếu không gặp hắn, tương lai ngươi sẽ ra sao? Không vào cung, liệu ngươi có thể hành y cả đời? Nha đầu à, gặp gỡ này chính là tu hành của ngươi."

Hôm ấy ta ngồi lặng rất lâu, nghĩ về câu hỏi của quý nhân, nghĩ về cuộc đời của nương thân và tổ mẫu. Bỗng ta ngộ ra điều này: nếu không trải qua cung đình, người phụ nữ uyên bác nhất ta từng gặp vẫn là tổ mẫu. Nhưng tổ mẫu chưa từng có khát khao riêng. Bà là phu nhân của tổ phụ, là chủ mẫu hầu phủ, là lão thái quân nói một không hai trong mắt nữ quyến cả nhà - nhưng dường như bà không có chính mình. Không chỉ bà, nương thân cũng vậy. Chỉ khác ở chỗ phi tần trong cung xoay quanh hoàng đế, còn họ xoay quanh phu quân.

Trước khi bị Tống Lẫm lừa dối, ta từng chối bỏ cuộc sống này chăng? Không hề. Từ nhỏ ta đã thấy như thế, như cách ta tự nhiên chấp nhận mình không phải duy nhất của Tống Lẫm. Giả sử không vào cung, nhà thật sự mai mối cho ta, liệu ta có phản đối?

Chắc là không. Khi ấy ta sẽ không hiểu quy tắc đ/áng s/ợ thế nào. Quy củ cung đình nhiều, hậu trạch chính là thu nhỏ của nó, sao có thể ít hơn được? Y đạo của ta, vẫn sẽ thứ không được phu gia coi trọng.

Lớn lên như ếch luộc trong nước ấm, nếu không có uy thiên tử như búa tạ, không gặp được người phóng khoáng như quý nhân, một tiểu cô nương bình thường như ta - kẻ từng nghĩ kết cục x/ấu nhất là đi tu - sao có thể nghĩ xa đến thế? Như thuở ngây thơ tưởng Tống Lẫm là viên kẹo ngọt bên ngoài y đạo, hóa ra trong mắt thế nhân, ta mới là viên kẹo vô thưởng vô ph/ạt.

Bỗng ta bừng tỉnh: hóa ra mối tình này đến để vững vàng đạo tâm.

Thế nên ta chân thành hồi đáp Tống Lẫm: "Điện hạ, ta tha thứ cho ngươi. Nhưng kiếp này còn dài, ta có việc muốn làm hơn. Bên người, ta sẽ không về nữa."

Chúng ta nhìn nhau mỉm cười. Gió thoảng qua, mang theo những thứ không còn vướng bận.

17

Ngày rời cung, không ai tiễn đưa. Quý nhân kiên quyết không gặp Tống Lẫm, cũng chẳng muốn thấy người đàn ông từng yêu từng h/ận. Nhưng chúng tôi đều biết, sau lưng có vô số bóng người theo dõi. Cứ vài ngày lại có thư dài gửi về kinh thành.

Ta tưởng mình chỉ là người đồng hành, nhưng khi thấy trời đất bao la, mới biết b/ệnh nhân nơi ngõ cỏ ta từng gặp quá ít ỏi. Hóa ra người khắp giang nam bắc, ẩm thực khác nhau, thời tiết khác biệt, b/ệnh tật cũng muôn hình vạn trạng.

Cuối cùng, quý nhân lại thành người đồng hành của ta. Năm này qua năm khác, chúng tôi đi qua phương nam, tiến lên bắc phương, bước vào kinh đô phồn hoa, cũng vào thôn xóm chân núi. Ta cẩn thận ghi chép b/ệnh trạng, trong lòng dần nhen nhóm hoài bão lớn.

Quý nhân vừa nghịch cỏ dại vừa cười hỏi: "Muốn cùng ta lưu danh sử sách không?" Nàng nói nước sông Trường Giang cuồn cuộn chảy về đông, chúng ta chỉ là hạt cát trong biển cả. Nhưng thứ ta viết ra, nên lưu truyền thiên cổ, đừng để công lao bị kẻ khác chiếm đoạt.

Thế là ta học được thứ ngoài y thuật. Khi xuất cung, để tiện đi lại, hoàng thượng đã phong cho ta tước Hương quân với danh nghĩa chữa b/ệnh cho hoàng hậu. Quý nhân gom hết những kẻ theo dõi ra mặt, oai phong lẫm liệt lập cho ta một đội ngũ. Mỗi nơi đi qua, ta chẩn trị phía trước, nàng ở sau dùng đủ cách truyền danh tiếng. Với hai tấm bảng hiệu Hương quân và ngự y của hoàng hậu, quan lại các nơi đua nhau dâng tấu xin ban thưởng. Về sau, có nơi còn tạc tượng ta.

Quý nhân bảo quyền lực vốn không tốt không x/ấu, tùy cách dùng. Như chúng ta mượn thế lực hiện nay chính là dùng đúng chỗ. Còn danh tiếng, nếu thật sự làm việc tốt mà từ chối là kẻ ng/u ngốc. Ít nhất với tiếng lành hiện tại, hoàng thượng cân nhắc cũng không dám tùy tiện giam ta trong cung.

Vừa nghe nàng phân tích, ta vừa bắt mạch. Chẳng biết phong thủy ngoài cung thật sự dưỡng người, hay vì chữa nhiều b/ệnh mà tiến bộ vượt bậc, nàng đã vượt qua thời gian ta dự đoán. Mạch tượng hiện tại cho thấy nàng còn đồng hành cùng ta rất lâu - đủ để chờ đến ngày Nữ Y Kinh ra đời.

Ngoài xe mưa bụi bay bay. Năm nay lại một mùa xuân tươi đẹp.

(Hết)