Đại đệ tử sau khi trở về, lại đem chuyện này kể lại cho hai sư đệ của mình. Nhị sư đệ từng là Thiên Bồng Nguyên Soái, nắm giữ 30 vạn thủy binh Thiên Hà, hắn phái thủy binh ngày đêm canh giữ cây Nhân Sâm Quả, nhưng lính thủy đôi lúc lơ là, thế là cây Nhân Sâm Quả lại bị di thực đi nơi khác. Tam sư đệ từng là Quyển Liêm Đại Tướng, cai quản sông Lưu Sa ở hạ giới, tuy xếp thứ ba nhưng lại có nhiều qu/an h/ệ nhất. Để tìm cây Nhân Sâm Quả, hắn mời đến một loạt Bồ T/át thần Phật, người báo cáo kẻ, kẻ tâu trình người, cuối cùng kinh động đến Quan Âm Đại Sĩ, mới c/ứu được cây Nhân Sâm Quả.

"Chỉ là không ngờ, khi sư phụ đệ tử chúng ta vừa rời đi, lũ b/án quả này lại quay về, cây Nhân Sâm Quả rốt cuộc vẫn héo khô." Thánh Tăng nói.

Suy nghĩ hồi lâu, tôi quyết định kể hết bí mật của quả cái cho ngài. Đêm đó, quả cái sống lại. Gặp Thánh Tăng, nàng nói rốt cuộc đã đợi được rồi.

Vị Thánh Tăng này chính là Kim Thiền Tử chuyển thế, chiếm một chữ "Kim". Đại đệ tử của ngài có đôi mắt lửa sáng như đuốc, chiếm chữ "Hỏa". Nhị đệ tử thống lĩnh thủy binh Thiên Hà, chiếm chữ "Thủy". Tam đệ tử thống lĩnh sông Lưu Sa, chiếm chữ "Thổ". Chỉ còn thiếu một chữ "Mộc", chữ Mộc này quan trọng nhất, chỉ khi tìm được Mộc mới có thể nhổ bật gốc cây khô.

Nghe lời Thánh Tăng và quả cái, tôi bỗng như bị sét đ/á/nh. Vẫn thiếu một Mộc... Tôi bất chấp lễ tiết, nắm tay Thánh Tăng: "Thánh Tăng, xin ngài nói cho con biết, cây khô trong sân kia... có phải là con không?"

7

Tên tôi là Nam Đào. Định mệnh khó thoát.

Kỳ thực trên đời này vốn chẳng có cây Nhân Sâm Quả nào, cũng chẳng có Nhân Sâm Quả. Cây đào kết trái đào, cây mận kết trái mận, nhưng bất kỳ loài cây nào một khi bị người đời di thực đến đây, đều tự biến thành cây Nhân Sâm Quả.

Tôi từng là cây đào phương Nam, bị người đem đến đây, biến thành cây Nhân Sâm Quả. Trước kia, nơi ấy còn có một cây hoa mai, bị người di thực tới đây, cũng thành cây Nhân Sâm Quả.

Có người đến m/ua Nhân Sâm Quả, nhưng không vừa ý trái nào, thế là bọn buôn quả dẫn thẳng hắn vào vườn, bảo hắn m/ua nguyên cây. Người kia đứng giữa vườn, lựa đi chọn lại, nói: "Đây là cây Nhân Sâm Quả? Ta thấy không giống! Rõ ràng là cây hoa mai!"

Bọn buôn quả đành nói: "Trước là cây hoa mai, giờ đã là cây Nhân Sâm Quả rồi, ngài m/ua về trồng, vẫn sẽ kết Nhân Sâm Quả như thường."

Người kia hỏi: "Chẳng lẽ không có cây Nhân Sâm Quả tự nhiên?"

Bọn buôn đáp: "Có thì có, nhưng nơi đây không cho trồng, phải sang đất phiên bang mới trồng được. Nhân Sâm Quả là vật quý hiếm, chỉ để tiến Ngọc Hoàng Đại Đế, Vương Mẫu Nương Nương, còn phàm nhân chúng ta chỉ được ăn quả từ cây hoa mai mà thôi."

Khuyên lơn mãi, người này mới chịu m/ua cây hoa mai về trồng để kết Nhân Sâm Quả - nghe nói nhà hắn vừa nghèo vừa lười, chẳng chăm lo nông tang, cả nhà đều trông chờ vào Nhân Sâm Quả.

Ban đầu, cây muốn chạy trốn, quay về làm cây hoa mai. Nhưng người m/ua trói nó, đóng đinh nó, trấn yểm nó... suốt 24 năm trời, nó không sao thoát được. Trong những năm đó, nó kết được tám mùa quả, nhưng những quả ấy bị chủ nhân hái xuống, ăn vào lại biến thành yêu vật, quay lại ch/ặt phá chính nó.

Về sau, cây hoa mai này không biết đi đâu - có người bảo nó được Thánh Tăng c/ứu, cũng kẻ nói Thánh Tăng vừa dẫn đồ đệ rời đi, cây hoa mai đã bị đốn hạ. 24 năm rồi, nó sớm không thể kết Nhân Sâm Quả nữa.

Lại có một nhà khác cũng m/ua cây Nhân Sâm Quả - cây họ m/ua không phải hoa mai biến thành, mà là cây đào phương Nam hóa thành. Nhà này không nghèo cũng chẳng lười, thậm chí còn khá giàu có. Chỉ có điều, phu nhân nhà này không sinh được con.

Lão gia luôn ăn vụng bên ngoài, phu nhân để giữ chân chồng, nghĩ ra một kế tuyệt diệu. Nàng m/ua về một nô tỳ trẻ tuổi, ban đầu nói rõ ràng chỉ để quét dọn. Nhưng một hôm, khi nô tỳ đang rửa chân cho phu nhân, bị phu nhân dùng giá nến đ/á/nh ngất. Lúc tỉnh dậy, nô tỳ chỉ thấy lão gia đang kéo quần. Phu nhân bảo đừng oán h/ận, nếu không làm thế thì lão gia sẽ bỏ nàng. Nô tỳ không chịu, gào thét ầm ĩ, đòi báo quan - nàng nhớ đến những người đàn bà ăn trứng trong căn phòng trống, như thấy trước kết cục của mình.

Phu nhân và lão gia vừa đe dọa vừa dụ dỗ, một mặt hứa coi nàng như người nhà, mặt khác dùng khế ước b/án thân u/y hi*p. Về sau, họ thẳng tay nh/ốt nô tỳ vào phòng, trói lại, dùng gậy đ/á/nh, nước lạnh dội, đến khi nô tỳ không còn phản kháng được nữa...

Nhưng dù vậy, nô tỳ vẫn không có th/ai với lão gia. Thế rồi một đêm nọ, lại có người đàn ông khác bước vào phòng nô tỳ, lần này không phải lão gia. Nô tỳ mang th/ai - gieo nhân giao hợp, kết quả th/ai nghén. Lão gia lúc này mới biết, người không sinh được con không phải phu nhân mà là chính hắn. Lạ thay, nhiều năm trước, phu nhân rõ ràng đã sinh một đứa ch*t non. Khi ấy còn mời lang trung đến khám, chẩn đoán là th/ai nữ, lang trung còn cho một viên th/uốc chuyển th/ai! Nếu hắn không thể sinh con, vậy đứa trẻ phu nhân sinh ra là của ai?

Lão gia nghĩ đi nghĩ lại, cho đến khi mớ bòng bong trong đầu dần siết thành sợi dây thừng. Hôm sau, một đầu dây quấn quanh cổ phu nhân, đầu kia vắt lên cành cây trong sân. Hai chân phu nhân đung đưa trên không, từng cú đạp vào thân cây. Nếu không vì mang th/ai với người khác, sao nàng vội vàng gả cho gã đàn ông nghèo khổ này? Của cải đàng hoàng đều trao tay người khác, giờ đây cả mạng sống cũng mất vào tay hắn. Chẳng biết sau khi nàng ch*t, của cải này lại rơi vào tay người đàn bà nào, trong bụng nô tỳ kia còn mang một cái th/ai, nếu là con trai thì thật là may mắn cho ả ta!

Phu nhân tr/eo c/ổ trên cây đào, cây đào ủ rũ, hoa trên cành đã tàn úa nhưng vẫn có thể kết Nhân Sâm Quả. Mười tháng sau, nô tỳ sinh nở, hạ sinh một bé gái đáng yêu. Nhưng lão gia không thích con gái, hắn định đem ch/ôn bé dưới gốc cây kia.