Ánh mắt nàng sáng rực, đẩy tôi ra một cái, khập khiễng bước tới nhặt quả trứng rồi ngồi xổm xuống. Nàng lấy viên đ/á đ/ập vỡ một lỗ nhỏ trên vỏ, lòng trắng chảy ra thành dòng. Ngửa cổ hút lấy, nàng uống cạn quả trứng sống ấy.

Rồi cuối cùng, nàng cũng nở nụ cười.

Nàng đã mất hết răng, miệng như cái lỗ đỏ ửng, thịt thà nhầy nhụa, lợi đen kịt. Răng của nàng đâu? Nàng chỉ hơn tôi vài tuổi, vậy mà đã già đến nỗi rụng hết răng sao?

Tóm lại, nàng trở thành người phụ nữ tiếp theo được ăn trứng, lặng lẽ dọn vào căn phòng trống.

Nhưng mười tháng sau, khi tôi mang trứng đến, đứng trước cửa thấy lòng bàn chân nóng rát, ướt nhẹp. M/áu, thứ m/áu đen sẫm pha đỏ, trào ra từ khe cửa, nhuộm đỏ đế giày tôi.

Tôi thét lên, lùi vội một bước làm rơi vỡ trứng.

Tên buôn người nghe động, từ trong nhà chạy ra đ/á/nh tôi, đẩy tôi ngã nhào vào vũng m/áu: "Đồ con họ! Mày làm được cái gì! Phá nát trứng của lão!"

"M/áu! M/áu!" Tôi hét lên.

Hắn không thèm để ý, quay người mở khóa.

Cánh cửa mở ra - như cống xả lũ m/áu tuôn trào.

Hóa ra trong phòng trống có một chiếc giường đất, người phụ nữ ấy ăn uống, đại tiểu tiện đều trên đó.

Nàng ngồi xoạc chân trên giường, người quấn tấm đệm dính đầy m/áu, phân, nước tiểu và thứ gì đó trắng nhờn. Nơi này còn bẩn hơn cả chuồng lợn, không, đúng hơn là hố phân!

Ruồi nhặng bay vây quanh, giòi bọ chui vào vết loét trên người nàng gặm nhấm... Đau đớn thế, sao nàng không kêu lên?

Dù không còn răng, ít nhất cũng có thể rên "a a" chứ!

Thấy người bước vào, nàng lại nhe miệng cười.

Tôi hiểu vì sao nàng im lặng...

Hóa ra, giờ đây nàng đã mất cả lưỡi.

Tôi quay người định chạy, tên buôn người túm ch/ặt: "Mày vào! Gi/ật tấm đệm ra, xem ả đang giở trò gì!"

"Con không dám! Không dám!" Tôi co rúm người lùi lại.

"Không dám? Đồ chó má!"

Hắn đ/á một cước vào ng/ực khiến mắt tôi tối sầm, thở không ra hơi. Phải hít thở gấp mấy lần mới sống lại được.

"Mau vào ngay!"

Không dám phản kháng, tôi bò bằng bốn chi tới chỗ nàng, túm lấy góc đệm gi/ật mạnh.

X/é rá/ch một tiếng, tấm đệm bị l/ột phăng, kéo theo lớp da thịt mục nát khiến người phụ nữ ngã nghiêng.

Lúc này tôi mới hiểu vì sao nàng ngồi xoạc chân - giữa hai đùi m/áu me, kẹt nửa đầu đứa bé đã tím bầm, rõ ràng ch*t ngạt.

M/áu từ đó chảy ra, rút cạn sắc mặt tái nhợt cuối cùng của nàng.

Người phụ nữ ch*t đi trong im lặng.

Sau khi nàng mất, tên buôn người vẫn luôn ch/ửi bới, bảo nàng lừa mười tháng trứng ăn.

Sau đó, tôi bị b/án đi - đầu tiên tới một sơn trại, nơi tộc trưởng vừa cư/ớp cô gái làm vợ mới, cần tỳ nữ hầu hạ.

Nàng đối đãi tử tế với tôi, nói năng nhẹ nhàng, âu yếm.

Có lẽ vì tính nết dịu dàng ấy, tộc trưởng cũng đối xử tốt với nàng, cho ăn ngon mặc đẹp, không đ/á/nh m/ắng bao giờ.

Nàng kể, mình cùng em trai bị bắt lên núi. Nhà gom tiền chuộc chỉ đủ cho một người. Cha mẹ đ/au lòng lựa chọn, nói thôi thì bỏ đứa con gái vậy.

Từ đó, nàng trở thành phu nhân trại núi.

Nàng bảo, trước kia ở nhà, cha mẹ không hề thiên vị, miếng ăn thức uống đều chia đều.

Nhưng nàng biết, nếu thực sự sinh tử, mình không đáng tranh giành.

"Nhà có mấy mẫu ruộng tốt, một ngôi tổ ốc. B/án đi vẫn đủ chuộc cả hai." Nàng xoa bụng hơi nhô lên, "Nhưng b/án rồi, người nhà ăn gì, ở đâu? Thôi, ta không oán, cuộc sống giờ cũng không tệ."

Nàng tưởng làm phu nhân trại núi là kết cục tốt, nhưng cảnh đẹp chẳng dài. Triều đình vây quét cư/ớp, bắt tộc trưởng giam lại.

Lúc bị vây trên núi, tộc trưởng nói: "Nay ta khí số đã tận, nhưng nàng còn trẻ đẹp. Ta không muốn nàng cải giá, càng không muốn đứa con trong bụng nhận người khác làm cha. Hãy đi cùng ta!"

Thế là nàng bị chính chồng mình ch/ém đ/ứt đầu, đứa bé trong bụng cũng ch*t theo.

Sau khi sơn trại giải tán, tôi lại bị b/án tới nhà này.

Nữ Quả nghe xong câu chuyện, nắm ch/ặt ngón tay tôi: "Giờ nghe ta nói, vận mệnh hai ta gắn trên cây nhân sâm quả. Giải c/ứu được nó, ta sẽ thoát nạn, báo ứng sẽ giáng xuống lũ người này."

Tôi hỏi: "Nhưng cây nhân sâm quả ở đâu?"

"Xa tận chân trời, gần ngay trước mắt."

"Trước mắt? Ý ngươi là..."

Tôi ngẩng nhìn, phía ngoài khung cửa sổ nhỏ, trong khuôn viên lộng lẫy có một cây đã khô héo từ lâu, u ám khác thường.

Lẽ nào, đó là cây nhân sâm quả?

Nữ Quả nói: "Phải hay không, ta đến xem là biết ngay!"

Nàng kể, dù cây nhân sâm quả có thể đ/âm chồi nảy lộc, nhưng không nên giam giữ nơi tù túng - cây này có linh h/ồn, biết chạy!

Chính vì linh thiêng nên nhà nhà muốn giữ lại.

Có những cây chỉ cần tưới nước, bón phân, chăm sóc chu đáo, tỉa cành đúng hẹn sẽ tự nguyện ở lại, đơm hoa kết trái.

Nhưng có những cây vốn không thuộc về mảnh sân nhỏ hẹp, định mệnh không thể giam cầm.

Dù xây tường cao, dựng sân rộng, cây nhân sâm quả vẫn sẽ rời đi, tìm về trời đất bao la.

Cây chạy càng xa càng khó đậu quả, nên người ta nghĩ cách đối phó.

Trước hết dùng xích sắt rèn, siết ch/ặt thân cây - gọi là Thiên Tiên Tỏa.

Rồi đóng đinh dài ba thước, cố định ba rễ chính - gọi là Định Tiên Đinh.

Cuối cùng dán bùa vàng bốn phương đông, tây, nam, bắc - gọi là Trấn Tiên Phù.

Nếu cây khô trong sân thực sự là nhân sâm quả, trên thân ắt có ba thứ này.

Bàn bạc với Nữ Quả xong, chúng tôi quyết định đợi mọi người ngủ say sẽ ra xem xét.