Tôi cúi đầu vâng dạ, đưa trái cây tới. Phu nhân đón lấy, hai tay ôm ch/ặt quả đực vào lòng.

"Thưa phu nhân, lão gia dặn rằng nếu ngài ăn nhân sâm quả này, sẽ có con ruột." Tôi rụt rè thưa.

*Bốp!*

Một cái t/át nảy lửa giáng xuống mặt khiến tôi choáng váng. Ngẩng đầu kinh hãi, tôi thấy phu nhân đang trừng mắt nhìn mình như muốn ăn tươi nuốt sống.

"Nam Đào, mày nghe cho rõ! Loại nhân sâm quả này đâu phải thứ đứa ở đỡ như mày được phép mong! Dám hé răng xin lão gia là tao cho mày ch*t tươi!"

Tôi vội quỵ xuống, đầu đ/ập xuống đất lạch cạch: "Dạ không dám! Tiện nữ không dám đòi nhân sâm quả ạ!"

Thấy vậy bà ta mới hài lòng, l/ột lớp vải đỏ bọc quanh quả đực, ngón tay mân mê cuống quả nơi háng với vẻ mê đắm. Rồi đột ngột...

Bà há rộng miệng, trợn mắt...

*Cụp!*

Một cú cắn đ/ứt phăng nửa đầu quả đực!

*Ngoạm ngoạm!* Tiếng nhai nuốt ướt át vang lên cùng dòng nước đỏ như m/áu trào ra từ kẽ răng, chảy dọc cằm và ngón tay nhầy nhụa. Bụng tôi cồn lên muốn ói, vội cúi gằm mặt.

**2**

"Nam Đào..." Giọng bà lạnh lẽo văng ra cùng mảnh quả vụn trong miệng, "Mày ra sau vườn ch/ôn quả cái đi! Ngày sau nó mọc thành cây thì cũng đỡ lỗ!"

Chẳng dám ngẩng lên, tôi vội nhận lấy quả cái từ tay bà - chất nhờn dính đầy tay. Vừa quay lưng, lời ch/ửi rủa vẫn vẳng tới: "Đồ quả cái vô dụng! Giữ lại chỉ thêm họa!"

Tiếng nhai giòn tan cứ đều đều vọng từ giường bà. *Rạo rạo... rạo rạo...*

Đêm ấy, tôi bưng quả cái ra hậu viện, đào hố định ch/ôn. Nhớ lời người b/án dặn nhân sâm quả kỵ ánh sáng nên chọn lúc tối trời - dù chỉ là trái cây nhưng hình dáng y hệt trẻ con, thực lòng không nỡ.

Thà làm trong bóng tối cho đỡ ám ảnh.

Hố vuông vức đào xong, tôi đặt quả cái nằm ngửa vào đó. Ai ngờ...

Quả cái bỗng mở mắt! Trong đêm tối đôi mắt sáng rực nhìn chằm chằm: "Đừng ch/ôn ta!"

"Áaaaa!" Tôi hét lên, vứt xẻng chạy thục mạng thì vấp ngã. Quả cái từ huyệt đất ngồi bật dậy, dưới trăng làn da sữa phủ lớp lông tơ mỏng. Nó giơ bàn tay nhỏ xíu vẫy tôi: "Thôi nào, đừng la nữa, lại đây mau!"

Tôi giơ xẻng lên che mặt: "Oan có đầu n/ợ có chủ, tôi chỉ là đứa ở! Xin đừng đòi mạng!"

"Đồ ngốc!" Nó sốt ruột gọi, "Ta không hại ngươi đâu, có chuyện muốn nói!"

Do dự hồi lâu, tôi bò lại gần.

Nó hỏi: "Ngươi xem kỹ lớp vải đỏ quanh ta là gì?"

Dưới ánh trăng, tôi chợt choáng váng - lớp vải đỏ hóa thành tã lót trẻ em! Nó bám tay tôi trèo khỏi hố, nép vào lòng thì thào: "Ta là nhân sâm quả, vậy ngươi nghĩ mình là gì?"

"Không trốn đi, ngươi sẽ thành cây nhân sâm đấy!"

Tôi như bị sét đ/á/nh, hàm răng đ/á/nh lập cập nhưng đầu óc vẫn cố hiểu lời nó. Cây nhân sâm...

Nhìn ra sân, bóng cây khô quái dị giữa đêm tựa bàn tay q/uỷ. Không! Tôi không muốn hóa thân cây!

Cuối cùng, tôi không ch/ôn quả cái mà bế nó về, quấn lại trong tã lót.

Hôm sau nhìn lại, chỉ thấy quả hình người bọc vải đỏ, không còn dấu vết bé gái. Nhưng bụng phu nhân đã phình to dị thường chỉ sau một đêm.

**3**

Phu nhân có mang, hạ sinh một bé trai. Hàng xóm xì xào đứa trẻ chẳng giống cha lẫn mẹ. Tôi biết nó giống ai - khuôn mặt tiểu công tử này y đúc quả đực ngày nào.

Người thường mang th/ai phải chịu khổ mười tháng. Đến ngày sinh nở, nếu sản phụ kiệt sức còn phải mời bà đỡ thò tay vào kéo th/ai nhi, khi phải dùng cả kéo. Cái lỗ bé tí mà kéo đứa trẻ bằng con mèo ra, nhẹ thì tật nguyền, nặng thì mất mạng trên giường sinh là chuyện thường.

Nhưng nếu ăn nhân sâm quả, sẽ thoát kiếp mười tháng ấy. Chỉ một đêm bụng đã to vượt mặt, hừng đông đã có con trai bụ bẫm. Nghe nói vì nhân sâm quả đòi mười tháng mới thu hoạch, mười tháng trên cây chính là mười tháng trong bụng người m/ua.

Tiểu công tử ăn ngủ tốt, biết khóc cười. Lão gia và phu nhân đếm từng ngón tay chân, đủ cả mười. Chỉ có điều lạ - vừa lọt lòng, "của quý" cậu bé đã nhỏ xíu như hạt kê.

Phu nhân tức gi/ận, trách lão gia chọn quả không kỹ. Nhưng lão gia khăng khăng đã chọn quả có cuống dài nhất!

Hai vợ chồng suốt ngày cãi vã. Phu nhân luôn coi thường chồng. Ngày xưa gia thế nàng hiển hách thế nào, kết hôn xong bị chồng phá sạch. Ăn cơm mềm mà cắn không rời - ăn chơi trác táng, trai gái lả lơi đủ đường.

Phu nhân gi/ận mà không dám nói, vì không sinh nổi con là lỗi tại nàng. Dù là phượng hoàng hay gà mái xơ x/á/c, không đẻ được trứng đều vô dụng. Chồng đi ăn vụng nếu đem về được đứa con, nàng cũng nhắm mắt làm ngơ. Miễn đứa bé được nhận làm con chính thất, sau này có người phụng dưỡng là được.

Nhưng đàn bà bên ngoài chẳng biết bao nhiêu mà kể, chẳng đứa nào chửa được. Phu nhân cho là báo ứng vì tội lỗi ngày xưa - thuở nàng mang th/ai, lão gia mời lang y xem thì là con gái. Không muốn giữ, nàng định m/ua th/uốc ph/á th/ai. Nhưng lang y bảo có "th/uốc chuyển th/ai", uống vào gái hóa trai.

Kết quả đứa trẻ sinh ra quả nhiên là trai. Chỉ có điều... là th/ai ch*t lưu.

Th/ai nhi trong bụng vẫn mọc móng tay, nhưng chưa ai thấy bàn tay quái dị thế - móng vừa dài vừa nhọn, chẳng khác nào móng q/uỷ. Kinh khủng hơn khi nhìn xuống dưới...

Đứa bé tự dùng móng q/uỷ cào nát đôi chân mình đến nỗi m/áu thịt be bét, trong đống thịt vụn chỉ lộ ra một chấm nhỏ như hạt gạo...