Kết hôn nhiều năm, phu nhân vẫn chưa có th/ai.

Th/uốc đắng uống không biết bao nhiêu mà kể, vẫn chẳng động tĩnh gì.

Hôm ấy, lão gia mang về một phương th/uốc lạ - nhân sâm quả.

Quả này có miệng có mũi, có lông mày có con ngươi, tựa hồ như em bé sơ sinh.

Một miếng cắn xuống, nước quả đỏ tươi...

Ngọt hơn cả m/áu!

1

Lão gia đi xa về, dẫn theo một người đàn bà.

Người đàn bà khoảng bốn mươi tuổi, mặc áo vải xám, gánh đôi quang thúng.

"Lão gia xem thử đi, nhân sâm quả đây."

Bà ta cười, lộ ra hai hàm răng vàng khè thưa thớt, cúi người móc từ trong thúng ra mấy gói vải đỏ xếp thành hàng.

Mở vải ra, bên trong là thứ quả tôi chưa từng thấy - có miệng có mũi, có lông mày có con ngươi, y như em bé.

Quả thơm lạ lùng, thoang thoảng mùi sữa, vỏ mịn màng như ngọc sữa dê.

Tôi không nhịn được bước lại gần, muốn nhìn kỹ hơn.

Lão gia cười tủm tỉm vẫy tay gọi tôi: "Nam Đào, lại đây xem nhân sâm quả này."

Một hàng quả cao thấp b/éo g/ầy, hình dáng khác nhau, sống động như thật.

Lão gia véo cánh tay tôi, cười đầy ẩn ý: "Lần này, không sợ cái bụng nó không có động tĩnh!"

"Nó" là chỉ phu nhân - phu nhân thể chất yếu đuối bẩm sinh, không thể sinh nở, vì thế tìm đủ danh y phương th/uốc, dùng hết các loại phương th/uốc lạ.

Giờ đây, lại thử tiếp món nhân sâm quả này.

Người đàn bà đứng khép nép, tay không ngừng vuốt mái tóc hoa râm thưa thớt, mắt láo liên nhìn quanh: "Lão gia, nhân sâm quả này không được gặp ánh sáng, ngài nhanh chọn đi."

Lão gia mới cúi xuống, tỉ mỉ lựa chọn: "Có gì cần kiêng kỵ không?"

Người đàn bà đáp: "Nhân sâm quả chia làm quả cái và quả đực. Quả cái tươi non nhiều nước, thích hợp để thưởng thức; quả đực căng mẩy to lớn, có thể kéo dài tuổi thọ."

Mắt lão gia sáng lên: "Ồ? Kéo dài tuổi thọ?"

"Đúng thế! Nhà nào có quả đực, có thể bảo vệ huyết mạch tông đường, tuổi già an nhàn, không còn lo nghĩ!" Người đàn bà ngừng lại, hai con ngươi đảo lia lịa, "Nhưng mà, giá quả cái và quả đực khác nhau đấy."

Bà ta nói, cùng là nhân sâm quả, quả cái 200 lượng vàng, quả đực 800 lượng vàng.

Lão gia quát lạnh: "Quả cái gì mà đáng giá 200 lượng vàng!"

"Ôi giời đất ơi, 200 lượng vàng là rẻ bèo rồi!" Bà ta vừa nói vừa cầm lên một quả cái, "Ngài sờ thử cái mịn màng này, ngài nhìn xem cái trắng nõn này, dù ngài không dùng, đem đi biếu cũng rất thể diện."

Lão gia im lặng, tay vuốt cằm như đang suy nghĩ.

Người đàn bà tưởng ông không muốn m/ua, hơi sốt ruột, vội nói: "Hơn nữa, quả cái sau này có thể trồng thành cây, cây lại đơm quả. Xuân qua thu tới, đời đời sinh sôi, hưởng không hết, dùng không cạn!"

Theo lời bà ta, cây nhân sâm mười tháng thu hoạch một lần, ít nhất sống được bốn mươi năm, còn cây đã ch*t khô cũng có người m/ua, nghe nói có diệu dụng riêng.

Tôi đứng bên lắc đầu: "Người ta bảo anh đào ngon cây khó trồng, nhân sâm quả thơm ngon thế này, sợ cây cũng khó chăm lắm?"

Người đàn bà bĩu môi: "Đấy là cô không biết đấy thôi, dưới gầm trời này, không có thứ gì dễ trồng hơn cây nhân sâm!"

Theo lời người đàn bà, cây nhân sâm không cần chăm sóc kỹ, cách vài ba ngày tưới nước một lần, giữ cho rễ không ch*t là được.

Còn lại, lá khô héo, cành yếu g/ầy, dù nắng hè oi ả, sâu bọ bám đầy thân cây, hay giá lạnh đông cứng, gió tuyết nứt vỏ cây, đều không cần để ý.

Chỉ cần rễ còn sống, vẫn có thể kết nhân sâm quả.

Lão gia nghe xong, mới lộ vẻ hài lòng, năm ngón tay xoa xoa lớp vỏ non mềm của quả cái, đưa lên mũi ngửi.

Mùi sữa thơm kia thực sự quyến rũ.

Thế là lão gia bỏ ra 1000 lượng vàng, m/ua một quả cái một quả đực.

Người đàn bà cười tít mắt, khuôn mặt đen sạm như vỏ cây khô, lỗ chỗ vết lõm: "Phải đấy, lão gia, một đực một cái, hợp thành chữ Hỷ mà!"

Lão gia vuốt râu, từ trong bộ râu hiện ra thứ giống như cái miệng: "Nhân sâm quả của mày từ đâu mà có, sao quả nào cũng bóng nhẫy thế?"

Người đàn bà vác đò/n gánh, khom người xuống, thần bí nói: "Lão gia yên tâm, quả của tôi đều hái trong đêm tối, vượt mấy ngọn núi, vội vàng gánh đến, không bệ/nh không th/uốc! Chúng tôi buôn b/án uy tín, tôi b/án nhân sâm quả bao năm nay, không tự đ/ập thương hiệu mình!"

Lão gia đặt hai quả trắng mũm mĩm trên lòng bàn tay cân nhắc, hài lòng liếc mắt ra hiệu cho tôi.

Nhưng người đàn bà lại gọi ông dừng lại: "Lão gia, khoan đã, có một việc, tôi cần dặn ngài vài câu."

Lão gia khó chịu: "Gì nữa?"

Người đàn bà nói: "Nhân sâm quả này là linh khí trời đất hun đúc, tinh hoa âm dương sinh thành, nên phải theo ngũ hành, cẩn thận hành sự."

"Theo ngũ hành là thế nào?"

"Nhân sâm quả gặp kim thì sinh, gặp mộc thì ẩn, gặp thủy thì phát, gặp hỏa thì trương, gặp thổ thì hóa."

"Rốt cuộc là sao?"

Nhân sâm quả gặp kim thì rụng, dù quả non mềm đến đâu, chỉ cần kim đủ mạnh, đều có thể hái xuống, đó là gặp kim thì sinh.

Nhân sâm quả theo rễ mà ẩn, dù nuôi quả to cỡ nào, nếu tìm thấy rễ, sẽ biến mất không dấu vết, đó là gặp mộc thì ẩn.

Nhân sâm quả nhờ nước mà thành, từ sóng nước cuồn cuộn mà đến, cũng sẽ về với sóng nước cuồn cuộn, nên phải cẩn thận thủy triều, nhất là nhân triều (sóng người), đó là gặp thủy thì phát.

Nhân sâm quả gặp lửa thì trương nở, lửa càng mạnh, quả càng phình to, lúc đó khó che giấu, sợ rước họa vào thân, đó là gặp hỏa thì trương.

Nhân sâm quả gặp đất thì trở về, nhất là quả cái, nếu ch/ôn xuống đất nuôi lớn, sẽ thành cây cổ thụ vô tận; nếu ch/ôn ch*t, cũng là hết chuyện, không còn động tĩnh.

"Lão gia, đó chính là kim mộc thủy hỏa thổ - sinh ẩn phát trương hóa, ngài nhất định phải nhớ kỹ."

Người đàn bà đi rồi, lão gia đưa cả hai quả nhân sâm cho tôi.

"Nam Đào, ngươi đem quả cho phu nhân, bảo nàng mau ăn đi!"

Tôi cúi đầu, nhìn hai quả nhỏ bé, đôi mắt nhắm nghiền, đôi chân tay co quắp...

Tỉnh lại, lòng bàn tay dính nhớp, là nước ngọt đỏ tươi chảy từ cuống quả.

Tôi rùng mình ớn lạnh, dùng vải đỏ đậy lại hai quả, mang vào phòng.

Phu nhân ngồi xếp bằng trên giường, thấy tôi, duỗi thẳng hai tay, ngón tay khô trắng quờ quạng trong không trung: "Mau! Mau đưa đây! Nhân sâm quả của ta!"