11

Yến tiệc trong cung chưa qua mấy ngày, tin chiến báo nhuốm m/áu đã được binh lính biên ải phi ngựa tốc hành đưa về.

Yên Vân Thành thất thủ.

Ba nghìn quân tiên phong Hung Nô vượt ải từ chỗ tường thành sứt mẻ, chỉ trong hai ngày một đêm đã đ/á/nh bại thành Yên Vân.

Triều đình ta gần mười năm chưa đ/á/nh trận, quân thủ thành đến cách đ/ốt lửa phong hỏa đài cũng quên sạch.

Đại quân Hung Nô đang tập hợp ngoài Yên Vân, một khi hội binh xong, kinh thành sẽ lâm nguy.

Triều đình tranh cãi kịch liệt giữa phe chủ chiến và chủ hàng, bên nào cũng có lý lẽ riêng.

Trường Công Chúa tuy bị cấm túc nhưng miệng lưỡi chẳng ngơi, nhanh chóng phao tin:

- Bà lão kia không phải đang rất được trọng vọng sao? Hãy để bà ta làm nguyên soái, cho bách tính thấy oai phong Lâm gia quân năm xưa!

- Lão Thái Quân năm nay đã lục tuần rồi! - Tiểu Hoàng Đế gi/ận dữ phẩy tay áo, hoàn toàn rá/ch nát tình thân với cô ruột.

Nhưng dân chúng hoang mang, dưới sự dẫn dắt của Trường Công Chúa, luận điệu [Chỉ có ta mới địch nổi Hung Nô] lan khắp phố phường. Tám mươi vạn dân kinh thành đều trông chờ ta xuất chinh.

Phủ Nhạc Quốc Công chúng tôi đóng cửa im ỉm. Các cháu nội canh giữ nghiêm ngặt, không cho ta ra ngoài.

Cháu trưởng lo lắng: - Trường Công Chúa lòng dạ khó lường, bà muốn dùng miệng lưỡi thiên hạ ép ch*t người đó sao! Xin tổ mẫu đừng mắc kế hiểm của bà ta!

Cháu thứ hai sốt ruột: - Cháu đã lệnh cho các đại phu bắc địa đóng cửa hiệu buôn. Một khi chiến sự bất lợi, cả nhà ta chạy về nam!

Con gái Nguyên Chỉ đ/ập bàn gi/ận dữ: - Triều đình nhiều võ tướng thế mà không ai dám đứng ra nhận chức nguyên soái! Đám đàn ông toàn đồ vô dụng!

Hai phòng tam, tứ cãi nhau dữ dội hơn, sợ ta ch*t trận thì cả phủ này sụp đổ.

Con chó bắc kinh ta nuôi co rúm trên gối, như hiểu được chủ nhân đang cãi vã, run lẩy bẩy.

Ta xoa đầu nó:

- Bà không chạy. Ta là nữ lang họ Lâm, con cháu tướng môn, nào có đạo lý nào cho phép bỏ trốn?

- Tổ mẫu! Người năm nay đã sáu mươi rồi!

Ta phất tay ra hiệu im lặng.

- Lão thân sáu mươi thì sao? Chỉ còn một bộ xươ/ng khô thôi ư?

- Hoàng Trung thất thập tuổi vẫn xông pha tiền tuyến, đ/á/nh bại Tào quân; Tiết Nhân Quý lục thập bát tuổi mang bệ/nh ra trận, cởi mũ lui vạn quân.

- Lão thân lục thập tuổi đã sao? Mười năm chưa đ/á/nh trận, đúng lúc giãn gân cốt.

Lý mụ thông hiểu ý ta, chỉ cần một ánh mắt, bà đã lấy từ tủ áo ra cây trượng rồng, hai tay dâng lên.

Đó là trượng rồng Tiên Đế ban.

Ta vuốt ve nó như vuốt ve người bạn cố tri.

- Đi! Theo lão thân vào cung!

Năm ta tam thập lục tuổi, phụ thân trọng thương không qua khỏi, ch*t nơi biên ải.

Năm ta ngũ thập tuổi, mười bốn nam nhi họ Lâm cùng hai con trai trưởng, thứ đang luyện quân, liều mình thủ Yên Vân, che chắn cho bách tính rút lui trong bảy ngày trời.

Mười vạn Lâm gia quân sót chưa đầy ba nghìn, còn lại toàn lính rời rạc như cát, triều đình điểm tướng không ai ứng.

Ta mặc đồ tang, chỉnh đốn đội ngũ, vác cờ Lâm gia quân xuất chinh. Phu quân đông tây vận động, lo liệu lương thảo, trốn tránh Hung Nô cư/ớp đường, năm ngày không ngủ, kiệt sức ch*t trên đường vận lương.

Ta chiến đấu nửa năm, giành lại Yên Vân.

Ba vạn Lâm gia quân ch*t sạch.

Ngày ta khải hoàn, đứng trước cổng thành, quỳ lạy vạn dân đang chờ con trai, mong chồng, đợi phụ thân trở về.

12

Ta chống gậy rồng, bước từng bước lên thềm ngọc trắng, tiến vào điện Kim Loan - nơi phụ nữ không được phép đặt chân.

Văn võ bá quan kinh ngạc đến nghẹn lời.

Thứ tự chầu triều xếp theo phẩm hàm từ cao đến thấp. Đám người đứng cuối điện, nhiều khuôn mặt mới ta đã không nhận ra.

Quan trẻ văn võ xôn xao, nhưng lão thần đều quay lại, ánh mắt ấm áp nhìn ta.

Bởi họ biết, nữ lang họ Lâm năm xưa bất khuất lại đến phá trời.

Ta thỉnh Hoàng Thượng cho phép khoác giáp lên ngựa, nhận chức nguyên soái lần này.

Tiểu Hoàng Đế không tin nổi:

- Ba nghìn quân Hung Nô gi*t hai vạn thủ quân ta, một địch bảy, sao có thể là người? Hung Nô sùng bái đại vu, chúng đều là yêu m/a! Quân sĩ ta phàm nhân x/á/c thịt sao địch nổi?

Ta nhìn gương mặt trắng bệch vì căng thẳng của tiểu Hoàng Đế, thầm nghĩ: Vẫn còn non nớt, chẳng được như Tiên Đế quyết đoán.

- Thế Hoàng Thượng định hàng?

Tiểu Hoàng Đế nắm ch/ặt đầu rồng, sắc mặt âm tình bất định.

Hung Nô tham lam, đòi ta cống một triệu lạng vàng, ba vạn khí giới tinh nhuệ, công chúa hòa thân cùng tám trăm mỹ nữ đưa dâu.

Ta nói từng chữ:

- Yên Vân mất, còn Tuyên Phủ. Tuyên Phủ thất thủ, vẫn có Đại Đồng. Thắng bại lính gia thường sự, lão thân không dám đảm bảo thắng trận này.

- Nhưng lão thân biết rõ, một khi đại quốc đã hàng phục một lần, con cháu đời sau sẽ không còn ngày yên ổn.

Tiểu Hoàng Đế gạt mạnh mặt.

- Lão Thái Quân khăng khăng chủ chiến, vạn nhất bại trận khiến Hung Nô nổi gi/ận, đem quân tiến đ/á/nh, chiếm một thành tàn sát một thành, tội lớn như vậy ngài gánh nổi sao?

Ta nhíu mày.

Lời chất vấn này, ta sao gánh nổi?

Bên ngoài điện vọng vào thanh âm hùng h/ồn khác.

- Chủ chiến còn có lão phu!

Tôn Lão Tướng Quân hơn tám mươi tuổi, đẩy tay con cháu đỡ, ánh mắt sắc bén, bước vững vàng tiến vào.

Tôn Lão Tướng Quân từng làm Thái phó dạy võ cho Hoàng Thượng, lời nói có trọng lượng hơn ta.

- Bệ hạ, nguy nan không thể lùi, lùi một bước là quốc nạn. Đánh một quyền mở lối, tránh trăm quyền đ/á/nh tới!

Lời ấy như chiếc đò/n bẩy, võ tướng trong điện Kim Loan lần lượt bước ra.

- Lão thần xin chiến!

- Mạt tướng xin trận!

- Hai mươi mốt quan chức Binh bộ, thần đẳng chủ chiến!