Ta, huyện chúa Thanh Bình, nhất phẩm cáo mệnh, lão tổ tông của Nhạc Quốc Công phủ.

Vừa qua lục tuần đại thọ, cả nhà đều cho rằng ta già cả vô dụng. Người ngoài lừa ta đi/ếc tai mờ mắt, con cháu thì giấu ta trong bóng tối.

Mãi đến hôm nay, đứa cháu gái thứ ba khóc lóc quỳ sụp trước mặt ta, mặt mũi sưng vù.

Dám bày trò bẩn thỉu trước mắt tổ mẫu, chúng nó thật coi ta ăn chay hay sao!

01

Lúc tiểu nha đầu bước vào, ta đang cùng hai lão tỷ muội đ/á/nh bài lá.

Hai bà này, một là phu nhân tiền Đại Lý Tự Khanh; một là tiểu thư nhà cựu Các Lão, ba mươi tuổi ly hôn rồi không tái giá.

Ba chúng ta cùng lớn lên trong một phường, ngày xưa đến cả váy đẹp cũng may ba bộ giống hệt mặc như tam sinh.

Tiếc rằng sau này phụ huynh quan càng làm càng lớn, ba cô gái chúng tôi lần lượt xuất giá, sợ Thánh nhân nghi ngờ kết bè nên bao năm không dám qua lại.

Giờ phụ huynh đã khuất, chồng cũng theo tiên tổ, con cháu trong nhà không ai làm quan lớn triều đình, mới dám tái ngộ.

Hai bà như tâm đầu ý hợp, bên trái đ/á/nh một cây, bên phải liền phỗng; bên phải vừa ra bài, bên trái đã ù.

Ta bật cười: "Hai người nháy mắt làm trò gì thế? Lại định hợp sức lừa ta à?"

Hai bà cười khẩy: "Còn bảo chúng ta lừa? Bà thử nói xem tay giấu dưới bàn làm gì?"

Lý m/a ma hầu hạ ta cả đời đứng bên cười ngặt nghẽo: "Người ta đ/á/nh bài mệt n/ão, mấy vị đ/á/nh bài mệt miệng, để nô bộc đi c/ắt dưa cho các chủ tử."

Lý m/a ma vừa ra khỏi cửa đã bị Cửu nha đầu tam phòng xô sầm vào ng/ực, kinh hãi: "Cửu cô nương sao khóc thế? Trời ơi, mặt cô nương làm sao vậy? Ai t/át cô thế?"

Đứa cháu gái tam phòng ôm mặt chạy vào, quỳ sụp dưới gối ta, vết tay đỏ hỏn trên má trái, khóc nức nở thảm thiết.

"Cửu nha đầu đứng dậy nào, nói với tổ mẫu xem ai b/ắt n/ạt cháu?"

Ta kéo mà không dậy nổi, đứa bé nấc lên thở không ra hơi.

Thấy hai vị phu nhân có mặt, Cửu nha đầu cắn mu bàn tay không dám nói, vừa khóc vừa thổn thức: "Cháu không biết tổ mẫu đang tiếp khách, cháu không nên đến, cháu xin đi ngay."

Khóc như mèo con đáng thương, nhìn kỹ đôi tay giơ lên cũng sưng vù.

Ta lấy khăn lau nước mắt cho nàng, dỗ dành mãi mới chịu mở lời:

"Là... là tứ tỷ đ/á/nh cháu... Nàng bắt cháu đun nước rửa chân, xong lại bảo c/ắt móng. Cháu... cháu bị nước sôi phỏng tay, làm rơi kéo làm đ/au nàng ấy..."

"Thế là nàng t/át cháu? Thật là phản nghịch!"

Mặt ta lạnh băng, ném bài lá xuống bàn: "Gọi tứ nha đầu đến đây!"

02

Hai lão tỷ muội nhìn nhau, lão bà này hiếu sự rõ ràng không muốn về, hớp trà hứng thú chờ xem kịch.

Tứ nha đầu bước vào cửa vẫn còn tươi cười: "Hôm nay là ngày lành tháng tốt à? Bình thường cháu đến thỉnh an tổ mẫu đều chán, hôm nay sao nhớ đến cháu?"

Liếc thấy Cửu nha đầu trong góc, mặt Tứ nha đầu tắt nụ cười, ngồi phịch xuống ghế: "Hóa ra có kẻ mách lẻo đến tố cáo."

Ta nhìn kỹ Tứ nha đầu.

Nàng tô phấn thoa son, lông mày tỉa cong như trăng non, mười đầu ngón tay nhuộm đỏ lòe loẹt.

Rõ ràng là cô gái mười lăm xinh đẹp, lại trang điểm ra dáng phong trần không hợp tuổi.

Ta nhìn mà đ/au răng: "Mẹ cháu lại dẫn đi dự yến tiệc nhà ai mà ăn mặc thế này?"

Tứ nha đầu đắc ý: "Là yến thưởng hoa Nhữ Dương Hầu phủ, Hầu phu nhân mời nhiều tiểu thư đại gia, nhưng chỉ gọi cháu đến trò chuyện, Hầu phu nhân đối đãi với cháu thân thiết lắm."

"Mẹ cháu đúng là..."

Trong lòng ta nhịn không được ch/ửi thầm: Đồ ng/u xuẩn, Nhữ Dương Hầu phủ là chỗ tốt đẹp gì?

Đầu năm, mẹ Tứ nha đầu - con dâu tam phòng đến gặp ta, nhờ đưa tên nàng vào danh sách tuyển tú nội cung, ngụ ý muốn con gái vào cung làm phi.

Ta bảo nàng dẹp ý định đó, con dâu tam phòng h/ận thâm, mấy tháng nay tránh mặt ta dẫn Tứ nha đầu đi khắp kinh thành dự yến như bươm bướm.

Đồ ng/u, đến cả đạo lý "gái tốt trăm nhà cầu" cũng không hiểu.

Con gái Nhạc Quốc Công phủ kê khai, bên ngoài bao ánh mắt dò xét, con nhà gia giáo đoan trang tự nhiên sẽ có danh tiếng, càng ra vẻ sốt ruột gả chồng càng mất giá.

Thôi, đằng nào cũng không phải cháu đích tôn, ta phí tâm làm gì.

"Vậy chuyện bắt Tiểu Cửu rửa chân rồi t/át nàng là thế nào?"

Ta thuật lại lời Tiểu Cửu, Tứ nha đầu lại giở giọng oán hờn: "Sáng nay cháu đi nhiều chân đ/au không chịu nổi, bảo nó rửa chân có sao?"

Ta nhíu mày: Đây là lời nào?

Nàng còn lên giọng: "Tổ mẫu tim lệch hẳn, ai rơi vài giọt nước mắt mèo bà cũng xót."

Nàng liếc xéo Tiểu Cửu, kh/inh bỉ: "Cháu là con đích nữ, năm sau sẽ gả vào hầu phủ. Mẹ cháu nói Tiểu Cửu sẽ theo cháu xuất giá, nói trời nói đất nó cũng chỉ là cái mạng tiểu thiếp, cháu bảo nó rửa chân tập quen quy củ làm thiếp có gì sai?"

Ta cầm chén trà ném xuống chân nàng, dùng hết lực: "Học sách bao năm toàn đổ cho chó rồi! Mở miệng ra thiếp thiếp, thứ ngôn ngữ thối tha gì thế? Mẹ cháu dạy à?"

Tứ nha đầu bị tiếng chén vỡ dọa cho mặt trắng bệch: "Bà vì đứa con thứ mà m/ắng cháu? Nó là giống má hèn mọn, bà lại vì thứ đồ bỏ đi mà m/ắng cháu!"

Ta nén gi/ận t/át nàng một cái: "Cháu thứ của nhà ngươi từ đâu mà có, hãy hỏi thằng cha háo sắc của ngươi! Đó là em gái ngươi, không phải tỳ nữ b/án thân!"

"Chị cả ng/ược đ/ãi em gái, lộ ra ngoài ngươi đừng hòng gả chồng nữa, quỳ tịnh đường tỉnh táo lại đi!"

Tứ nha đầu từ lọt lòng chưa từng bị t/át, khóc như mưa chạy biến.

03

Trà ng/uội lạnh từ nãy, uống vào họng đã thấy buốt.